Accord du verbe : cas particuliers

Le verbe s’accorde avec son sujet, mais l’accord devient délicat quand le sujet est multiple (Paul ou Marie), collectif (la plupart, une foule de gens), chiffré (20 % des électeurs) ou relayé par le pronom qui. Dans plusieurs de ces cas, c’est le sens qui décide et l’usage admet deux accords.

Plusieurs sujets coordonnés

Sujets coordonnés par et ou juxtaposés

Plusieurs sujets coordonnés par et ou juxtaposés commandent le pluriel, même si chacun est au singulier.

Le vent et la pluie redoublent.
Sa patience, sa gentillesse, son humour plaisent à tous.

Le verbe reste au singulier dans trois situations :

les noms désignent un seul être ou une seule chose : Mon collègue et ami m’a aidé.
les sujets juxtaposés sont des synonymes ou forment une gradation, le dernier effaçant les autres : Un mot, un regard, un geste suffit à le troubler (le pluriel reste possible) ;
les sujets sont repris par un mot qui les résume (tout, rien, personne, chacun, nul) : Femmes, moine, vieillards, tout était descendu (La Fontaine).

Sujets coordonnés par ou

L’accord dépend du sens de ou.

Si un seul des sujets peut faire l’action (les termes s’excluent), le verbe est au singulier : Le maire ou son adjoint présidera la séance.
Si l’action peut concerner les deux sujets (l’idée d’addition domine), le verbe se met au pluriel : La peur ou la fatigue peuvent expliquer cette erreur.
Si le second terme ne fait que reformuler le premier, singulier : La coccinelle, ou bête à bon Dieu, dévore les pucerons.

Sujets coordonnés par ni… ni

Le singulier et le pluriel sont tous deux corrects : Ni son père ni sa mère ne viendra ou ne viendront ; le pluriel est plus fréquent aujourd’hui. Le singulier s’impose seulement lorsqu’un seul des sujets pourrait accomplir l’action : Ni Paul ni Jacques ne sera élu président.

Sujets reliés par comme, ainsi que, de même que, avec

Si le second élément est une simple comparaison ou un ajout accessoire, généralement placé entre virgules, le verbe s’accorde avec le premier sujet seul. Si ces mots équivalent à et, sans virgules, le verbe se met au pluriel.

Le français, comme l’italien, vient du latin. → comparaison.
Le français ainsi que l’italien viennent du latin. → addition.

Sujets de personnes différentes

La 1^re personne l’emporte sur les deux autres, la 2^e sur la 3^e. Le verbe est au pluriel.

Sujets	Verbe	Exemple
moi + toi, moi + lui, nous + eux…	1^re personne du pluriel	Toi et moi partons* demain. Mon frère et moi sommes jumeaux.*
toi + lui, vous + eux…	2^e personne du pluriel	Ta sœur et toi êtes* invitées. Ni vous ni lui ne pouvez refuser.*

On reprend souvent ces sujets, formés de noms et de pronoms toniques, par un pronom qui rend l’accord évident : Ta sœur et toi, vous êtes invitées.

Sujets collectifs et expressions de quantité

Nom collectif suivi d’un complément au pluriel

Un nom collectif seul (la foule, le groupe, l’équipe) commande le singulier : La foule applaudit. Suivi d’un complément au pluriel (une foule de gens, une dizaine de personnes, un grand nombre de, une multitude de, une partie de, la majorité de), il autorise deux accords, selon que l’on considère l’ensemble ou les individus.

Une foule de curieux se pressait devant la vitrine. → on voit la foule comme un bloc.
Une foule de gens pensent que c’est faux. → une foule de équivaut à beaucoup de : on pense aux individus.
Une dizaine de personnes ont répondu. → le pluriel est habituel avec les noms de nombre approximatif (dizaine, vingtaine, centaine).

Quand le collectif est précédé d’un article défini, d’un déterminant démonstratif ou possessif, l’attention se porte sur l’ensemble et le singulier est le plus naturel : La foule des manifestants avançait lentement. Cette bande d’enfants fait beaucoup de bruit. De même, le nombre de commande le singulier : Le nombre des inscrits augmente.

La plupart

Avec la plupart, le verbe s’accorde avec le complément, exprimé ou sous-entendu ; ce complément étant presque toujours au pluriel, le verbe est au pluriel.

La plupart des invités sont arrivés.
La plupart pensent le contraire. → complément sous-entendu : des gens.
La plupart du temps se passe à attendre. → complément au singulier, verbe au singulier.
La plupart d’entre nous ont voté. → 3^e personne du pluriel ; l’accord avec nous (avons voté) se rencontre, mais il est moins régulier.

Beaucoup de, peu de, trop de, combien de, nombre de…

Après un adverbe de quantité (beaucoup, peu, trop, assez, tant, combien, que) ou après nombre de, quantité de, bon nombre de, le verbe s’accorde avec le complément. Employés seuls, ces mots sous-entendent un pluriel.

Beaucoup de candidats ont renoncé. Beaucoup ont renoncé.
Peu de gens le savent. Combien sont venus ?
Beaucoup de monde est venu. → monde est au singulier.

Le peu de

Si le peu signifie « le manque, l’insuffisance », il commande le singulier. S’il signifie « la petite quantité » (qui existe bel et bien), le verbe s’accorde avec le complément.

Le peu de qualités dont il a fait preuve l’a fait éconduire. → c’est le manque qui est la cause.
Le peu d’économies qu’il possédait lui ont permis de tenir un mois. → les quelques économies qu’il possédait.

Plus d’un, moins de deux

L’accord suit ici la forme et non le sens : plus d’un demande le singulier, moins de deux le pluriel.

Plus d’un spectateur est reparti déçu.
Moins de deux heures ont suffi.

Plus d’un prend toutefois le pluriel quand il est répété ou quand le verbe exprime la réciprocité : Plus d’un parent, plus d’un élève étaient présents.

Pourcentages et fractions

Après un pourcentage ou une fraction (la moitié, un tiers, un quart) suivis d’un complément, l’accord se fait selon le sens, avec l’expression de quantité ou avec le complément. En pratique :

Sujet	Accord	Exemple
pourcentage ou fraction + complément au pluriel	pluriel (le plus courant)	20 % des électeurs se sont* abstenus. Un tiers des élèves sont absents.*
pourcentage + complément au singulier	singulier ou pluriel	30 % de la population vit ou vivent en ville.
fraction au singulier + complément au singulier	singulier	La moitié de la récolte est* perdue.*
pourcentage précédé de les, ces, mes…	pluriel obligatoire	Les 10 % restants seront* versés en mars.*
fraction au pluriel	pluriel	Les deux tiers du village ont* été détruits.*
pourcentage sans complément	pluriel	60 % ont* voté pour.*

Avec la moitié des, la majorité des, le singulier reste possible quand on insiste sur la quantité exacte : La moitié des députés a voté contre (exactement la moitié).

Le sujet est le pronom relatif qui

Le verbe dont qui est le sujet prend la personne et le nombre de l’antécédent de qui.

C’est moi qui ai téléphoné. C’est toi qui iras. C’est nous qui sommes responsables.
Vous qui connaissez la ville, guidez-nous.

Trois cas demandent de la réflexion (voir aussi les pronoms relatifs).

L’antécédent est un attribut du type celui, le seul, le premier : le verbe est en général à la 3^e personne. Je suis celui qui a appelé. Vous êtes le seul qui puisse m’aider (l’accord avec le pronom, puissiez, se rencontre aussi).
L’attribut est un numéral ou un indéfini sans article : accord avec le pronom sujet. Nous sommes deux qui pensons ainsi.
Un(e) des… qui : le verbe est au pluriel si l’action concerne tout le groupe, ce qui est le cas le plus fréquent ; au singulier si elle ne concerne qu’un seul individu. C’est un des romans qui ont le plus marqué le siècle. C’est un de mes voisins qui a donné l’alerte. Après un de ceux qui, toujours le pluriel : Il est un de ceux qui doutent.

L’un et l’autre, l’un ou l’autre, ni l’un ni l’autre

Sujet	Accord	Exemple
l’un et l’autre	pluriel le plus souvent ; singulier admis	L’un et l’autre sont* venus.*
l’un ou l’autre	singulier	L’un ou l’autre viendra.
ni l’un ni l’autre	singulier ou pluriel	Ni l’un ni l’autre ne viendra* / ne viendront.*
chacun, aucun, pas un, nul (+ complément pluriel)	singulier	Chacun des invités a reçu un cadeau. Aucun d’eux ne sait.

Autres cas

On

Le verbe qui a on pour sujet est toujours à la 3^e personne du singulier : On arrive. Seuls l’adjectif et le participe passé peuvent prendre les marques des personnes désignées (On est arrivés) : voir le pronom on.

C’est ou ce sont

Devant un nom au pluriel ou devant eux, elles, la langue soignée met le verbe au pluriel (Ce sont mes voisins. Ce sont eux.) ; devant nous et vous, le singulier est seul possible (C’est nous). Les détails figurent dans la leçon c’est ou ce sont.

Sujet inversé et verbe impersonnel

Le sujet placé après le verbe commande l’accord comme s’il était devant : Ainsi s’achèvent les vacances. Que deviennent tes projets ? En revanche, à la forme impersonnelle, le verbe s’accorde avec le pronom il et reste au singulier, quel que soit le groupe qui le suit : Il reste trois places. Il est arrivé plusieurs lettres.

Quelques verbes placés en tête de phrase tendent à se figer : on écrit Vive les vacances ou Vivent les vacances, Peu importe ou peu importent les difficultés, Reste ou restent deux solutions. Les deux accords sont admis.

Titres d’œuvres

L’usage n’est pas fixé. On peut retenir les tendances suivantes :

titre commençant par un article suivi d’un nom : le verbe s’accorde le plus souvent avec ce nom. « Les Misérables » ont été adaptés au cinéma. « Les Fleurs du mal » parurent en 1857. Le singulier, qui traite le titre comme un tout, est également admis : « Les Misérables » est un roman de Victor Hugo.
titre sans article, titre formé d’une phrase ou de noms coordonnés : singulier. « Illusions perdues » compte trois parties. « Le Rouge et le Noir » a paru en 1830.

En cas d’hésitation, faire précéder le titre d’un nom commun qui règle la question : Le recueil « Les Fleurs du mal » parut en 1857.

Exercices

Accordez au présent : Ton cousin et toi (pouvoir) ___ dormir ici.
Réponse
pouvez : 3^e personne + 2^e personne = 2^e personne du pluriel (vous).
Accordez au futur : Le directeur ou son adjointe (signer) ___ le contrat.
Réponse
signera : une seule personne signera ; ou est exclusif, le verbe reste au singulier.
Accordez au passé composé : La plupart des spectateurs (rester) ___ jusqu’à la fin.
Réponse
sont restés : avec la plupart, accord avec le complément des spectateurs (masculin pluriel).
Accordez au présent : Plus d’un élève (hésiter) ___ sur cet accord.
Réponse
hésite : plus d’un commande le singulier, bien que le sens soit pluriel.
Accordez au passé composé : C’est moi qui (prendre) ___ les billets.
Réponse
ai pris : qui a pour antécédent moi, 1^re personne du singulier.
Accordez au présent : Il (manquer) ___ deux chaises dans cette salle.
Réponse
manque : construction impersonnelle ; le verbe s’accorde avec il.
Accordez au présent : Sa mère, comme ses tantes, (adorer) ___ jardiner.
Réponse
adore : comme ses tantes, entre virgules, est une comparaison ; le sujet est sa mère seul.
Accordez au passé composé : Quarante pour cent des habitants (répondre) ___ à l’enquête.
Réponse
ont répondu : pourcentage suivi d’un complément au pluriel, verbe au pluriel.
Accordez au présent : Ni toi ni moi ne (connaître) ___ la réponse.
Réponse
connaissons : sujets de personnes différentes ; la 1^re personne l’emporte, au pluriel.
Accordez au présent : C’est l’un des rares films qui me (faire) ___ rire à chaque fois.
Réponse
font : ce sont les rares films en question qui font rire ; l’antécédent de qui est films.

À retenir

Sujets coordonnés par et : pluriel. Avec ou et ni, le sens décide ; le singulier s’impose si un seul sujet peut faire l’action.
Personnes différentes : la 1^re l’emporte sur la 2^e, la 2^e sur la 3^e.
La plupart, beaucoup de, peu de, combien de : accord avec le complément. Collectif + complément pluriel : singulier ou pluriel selon le sens.
Plus d’un : singulier ; moins de deux : pluriel.
Avec qui, accord avec l’antécédent : c’est moi qui ai, c’est vous qui avez.
À la forme impersonnelle, le verbe reste au singulier : il reste trois places.