censé ou sensé
Censé, avec un c, signifie « supposé » : il est presque toujours suivi d’un infinitif (être censé faire). Sensé, avec un s, signifie « raisonnable », « qui a du bon sens ». Le test : censé → supposé ; sensé → raisonnable.
Censé : supposé
Censé est un adjectif issu de l’ancien verbe censer (latin censere, « estimer, juger »), de la même famille que recenser et censeur. Il s’emploie comme attribut après être, suivi directement d’un infinitif, et signifie « considéré comme devant », « supposé ».
- Nul n’est censé ignorer la loi.
- Tu étais censé m’attendre devant la gare.
- Ce médicament est censé agir en vingt minutes.
- Je ne suis pas censé le savoir.
Il s’accorde en genre et en nombre avec le sujet : Elle est censée arriver ce soir. Les travaux sont censés finir en mai. Elles étaient censées nous prévenir.
Sensé : raisonnable
Sensé est un adjectif dérivé du nom sens (le bon sens, le sens d’un mot). Il qualifie une personne qui a du jugement, ou une parole, un acte conformes à la raison. Son contraire est insensé.
- C’est une femme sensée, elle ne prendra pas de risques inutiles.
- Voilà enfin une remarque sensée.
- Aucune personne sensée ne signerait un tel contrat.
- Ses arguments sont sensés.
Sensé s’emploie comme épithète ou comme attribut et suit les règles ordinaires de l’accord de l’adjectif. Il n’est jamais suivi d’un infinitif qui en dépende.
Le test de substitution
Remplacez par supposé : si le sens est conservé, écrivez censé (avec c). Remplacez par raisonnable : si cela convient, écrivez sensé (avec s, comme sens). Indice immédiat : devant un infinitif, c’est censé.
- Il est censé rentrer à midi. → Il est supposé rentrer à midi ; il est raisonnable rentrer est impossible.
- Sa décision est sensée. → Sa décision est raisonnable.
| Forme | Sens | Construction | Famille | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| censé, censée, censés, censées | supposé | être censé + infinitif | recenser, censeur, censément | Il est censé venir. |
| sensé, sensée, sensés, sensées | raisonnable | épithète ou attribut, sans infinitif | sens, insensé, sensément | un avis sensé |
Cas difficiles
Les deux dans la même phrase
- Un adulte sensé est censé réfléchir avant d’agir.
- Elle était censée nous donner un conseil sensé.
Censé sans de
L’infinitif suit censé directement, sans préposition : Il est censé de venir → Il est censé venir. À la forme négative, la négation porte d’ordinaire sur être : Vous n’êtes pas censés entrer ici.
Censé sans infinitif
Dans la langue classique et juridique, censé pouvait être suivi d’un simple attribut : Celui qui est trouvé avec les coupables est censé complice. Cet emploi est devenu rare ; aujourd’hui, on dit plutôt est réputé complice, est considéré comme complice.
Censé ou supposé ?
Supposé sert ici de test, mais être supposé + infinitif au sens de « devoir » est critiqué comme un calque de l’anglais to be supposed to (voir les anglicismes). Dans un texte soigné, être censé est la forme recommandée : Tu es censé connaître le règlement.
Censément et sensément
Les deux adverbes suivent la même répartition : censément signifie « à ce qu’on suppose, en apparence » (Il était censément malade) ; sensément, rare, signifie « de manière sensée » (parler sensément).
Faux ami pour les anglophones : l’anglais sensible se traduit par sensé, tandis que le français sensible correspond à l’anglais sensitive. Sur les mots de forme voisine, voir les paronymes.
Exercices
- Complétez : Le colis était ___ arriver hier.
Réponse
censé : suivi d’un infinitif (= supposé arriver), accordé avec colis. - Complétez : C’est un garçon ___ : il ne fera pas de bêtises.
Réponse
sensé : = raisonnable. - Complétez : Elles sont ___ présenter leur exposé lundi.
Réponse
censées : devant un infinitif ; accord avec elles, féminin pluriel. - Complétez : Personne n’a formulé d’objection ___.
Réponse
sensée : épithète de objection, féminin singulier (= raisonnable). - Complétez : Je ne suis pas ___ vous le dire, mais la réunion est annulée.
Réponse
censé (ou censée si je désigne une femme) : devant un infinitif (= supposé vous le dire). - Complétez : Ses propos étaient tout à fait ___.
Réponse
sensés : attribut de propos, masculin pluriel (= raisonnables) ; aucun infinitif ne suit. - Complétez : Cette crème est ___ protéger du soleil pendant six heures.
Réponse
censée : devant un infinitif ; accord avec crème. - Corrigez : Vous êtes sensés de connaître le code de la route.
Réponse
Vous êtes censés connaître le code de la route : sens de « supposés », donc c ; et pas de de devant l’infinitif. - Complétez : Des parents ___ sont ___ montrer l’exemple.
Réponse
sensés (= raisonnables, épithète de parents), puis censés (= supposés, devant l’infinitif montrer).
À retenir
- Censé (avec c) = supposé ; toujours ou presque suivi d’un infinitif, sans de.
- Sensé (avec s, comme sens) = raisonnable ; contraire : insensé.
- Les deux s’accordent : elles sont censées venir, des paroles sensées.
- Devant un infinitif, écrivez censé.