Article partitif
L’article partitif (du, de la, de l’) s’emploie devant un nom désignant une réalité que l’on ne peut pas compter, pour en indiquer une quantité indéterminée : boire du lait, acheter de la farine, avoir de l’audace.
Les formes
| Devant consonne | Devant voyelle ou h muet | Après une négation | |
|---|---|---|---|
| Masculin singulier | du : du pain, du courage | de l’ : de l’argent, de l’humour | de, d’ : pas de pain, pas d’eau |
| Féminin singulier | de la : de la confiture, de la chance | de l’ : de l’eau, de l’huile | |
| Pluriel (rare) | des : des épinards, des rillettes | de, d’ : pas d’épinards | |
Devant un h aspiré, il n’y a pas d’élision : du hachis, de la haine.
Le pluriel des n’est partitif que devant des noms sans singulier ou désignant une masse : des épinards, des rillettes, des pâtes, des gravats. Partout ailleurs, des est l’article indéfini pluriel ou l’article défini contracté.
Quand employer l’article partitif ?
L’article partitif s’emploie devant un nom massif (non comptable), concret ou abstrait, pour désigner une certaine quantité, non précisée, de ce que le nom désigne.
- Matières, aliments, substances : Elle ajoute du sel et de la crème. Il y a du sable dans mes chaussures. Il faut de l’essence.
- Notions abstraites : Il a du talent. Il faut de la patience. Elle a montré de l’intérêt.
- Phénomènes naturels : Il y a du vent, du brouillard, de la neige.
- Activités, après faire : faire du sport, de la natation, du piano, de l’escalade, du droit.
L’article partitif peut être remplacé par un peu de ou une certaine quantité de : Je bois du thé = je bois un peu de thé.
Un nom comptable employé comme massif
Presque tout nom comptable peut recevoir l’article partitif quand on le considère comme une matière ou une masse :
- Nous avons mangé du lapin. (de la viande de lapin) / Nous avons vu un lapin.
- Il y a du monde ce soir.
- Avec un nom d’auteur ou d’artiste : lire du Balzac, écouter du Mozart (des œuvres de…).
Un nom massif employé comme comptable
À l’inverse, un nom massif prend l’article indéfini ou un numéral quand il désigne une portion, une unité ou une variété : Je voudrais un café (une tasse) ; deux pains (deux unités) ; C’est un vin excellent (une sorte de vin) ; Elle a montré un courage extraordinaire (nom abstrait caractérisé par un adjectif).
Partitif, défini ou indéfini ?
| Article | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Partitif | une quantité indéterminée | Je mange du fromage. |
| Défini | la chose en général, ou une chose précise | J’aime le fromage. Passe-moi le fromage. |
| Indéfini | une unité, une variété | J’ai acheté un fromage de chèvre. |
Après les verbes de goût (aimer, adorer, préférer, détester), on emploie l’article défini, car on parle de la chose en général : J’aime le chocolat, et non j’aime du chocolat. Après les verbes de consommation (manger, boire, prendre, acheter, vouloir), on emploie le partitif : Je mange du chocolat.
L’article partitif dans la phrase négative
Après une négation totale (ne… pas, ne… plus, ne… jamais, ne… guère), du, de la, de l’ sont remplacés par de (d’ devant voyelle ou h muet).
- Il boit du café. → Il ne boit pas de café.
- Elle a de la chance. → Elle n’a jamais de chance.
- Il reste de l’eau. → Il ne reste plus d’eau.
L’article partitif se maintient dans trois cas :
- après le verbe être : Ce n’est pas du beurre, c’est de la margarine.
- quand la négation porte sur un autre élément que le nom ou qu’on oppose deux choses : Je n’ai pas demandé du thé, mais du café. Il ne boit pas de l’eau pour le plaisir.
- avec la restriction ne… que, qui n’est pas une vraie négation : Il ne boit que de l’eau. Voir ne… que.
Avec ni… ni, l’article disparaît complètement : Il ne boit ni vin ni bière. Après sans, de même : un café sans sucre. Voir la négation.
Après une expression de quantité
Après un adverbe ou un nom de quantité, on emploie de seul, sans article : beaucoup de bruit, un peu de sel, trop de monde, assez d’argent, un litre de lait, une tranche de pain, combien de farine ?
On ne dit pas beaucoup du bruit. Deux exceptions : bien et la plupart, qui se construisent avec l’article : bien du courage, bien des soucis, la plupart du temps. L’article réapparaît aussi quand le nom est déterminé par un complément ou une relative : beaucoup du vin que tu as apporté (de + le vin précis).
Quand la préposition de précède le partitif
La préposition de ne se combine jamais avec du, de la, de l’ : l’article partitif s’efface et il ne reste que de.
- avoir besoin d’argent (et non de de l’argent) ; manquer de courage ; se nourrir de pain ; une bouteille pleine d’eau ; couvert de boue.
Si le nom est déterminé, on retrouve l’article défini contracté : J’ai besoin de l’argent que je t’ai prêté. Elle manque du courage nécessaire.
Ne pas confondre partitif et article contracté
Du et de la ne sont pas toujours des partitifs. Ils peuvent résulter de la rencontre de la préposition de, demandée par un verbe ou un nom, et de l’article défini.
| Article partitif | Préposition de + article défini |
|---|---|
| Il achète du pain. (acheter quelque chose) | Il parle du pain qu’il a goûté. (parler de quelque chose) |
| Elle boit de la tisane. | Elle revient de la pharmacie. (revenir de) |
| Il fait du piano. | Il joue du piano. (jouer de) |
| Il y a de l’orage. | le bruit de l’orage (complément du nom) |
Deux tests. 1) Remplacez par un peu de : si la phrase garde son sens, c’est un partitif (Il achète un peu de pain, mais non Il parle un peu de pain qu’il a goûté). 2) Mettez la phrase à la forme négative : le partitif devient de (Il n’achète pas de pain), l’article contracté reste (Il ne parle pas du pain).
La distinction a une conséquence pour l’analyse : le GN introduit par un partitif est le plus souvent COD (Il mange du pain), tandis que le groupe introduit par de + article est un COI ou un complément circonstanciel.
Devant un adjectif
La langue courante garde l’article partitif entier devant un adjectif : du bon pain, de la bonne musique, de l’excellent travail. La langue littéraire ancienne le réduisait à de (de bon pain, de bonne musique) ; ce tour est aujourd’hui vieilli au singulier. Au pluriel, la réduction de des à de reste la norme soignée : voir de ou des devant un adjectif.
Exercices
- Complétez par un article partitif : Pour la pâte, il faut ___ farine, ___ beurre, ___ eau et ___ sel.
Réponse
de la farine, du beurre, de l’eau, du sel. - Mettez à la forme négative : Il a de la patience.
Réponse
Il n’a pas de patience. Après une négation totale, de la devient de. - Complétez : J’adore ___ poisson, mais je mange rarement ___ poisson.
Réponse
J’adore le poisson (verbe de goût : sens général, article défini), je mange rarement du poisson (quantité indéterminée, partitif). - Partitif ou article contracté ? a) Elle sort du bureau. b) Elle prend du repos.
Réponse
a) article défini contracté : sortir de + le bureau. b) partitif : prendre un peu de repos ; à la forme négative, elle ne prend pas de repos. - Corrigez : Il a beaucoup du travail et peu du temps.
Réponse
beaucoup de travail et peu de temps : après un adverbe de quantité, de s’emploie seul. - Complétez : Ce n’est pas ___ or, c’est ___ cuivre.
Réponse
Ce n’est pas de l’or, c’est du cuivre. Après être à la forme négative, l’article partitif se maintient. - Complétez : Nous avons besoin ___ aide et ___ temps.
Réponse
besoin d’aide et de temps : la préposition de (avoir besoin de) absorbe l’article partitif. - Expliquez la différence : Il a commandé un poulet. / Il a commandé du poulet.
Réponse
Un poulet : un animal entier (nom comptable). Du poulet : une portion de viande de poulet (nom employé comme massif). - Du est-il partitif dans les deux phrases ? Elle fait du violon. / Elle joue du violon.
Réponse
Non. Dans faire du violon, du est partitif (faire se construit directement). Dans jouer du violon, du est l’article contracté : on dit jouer de un instrument (jouer de la flûte).
À retenir
- Du, de la, de l’ introduisent un nom non comptable et expriment une quantité indéterminée.
- Dans une phrase négative, ils deviennent de ou d’, sauf après être ou en cas d’opposition.
- Après une expression de quantité (beaucoup, peu, un kilo), on emploie de seul.
- Verbes de goût + article défini (j’aime le thé) ; verbes de consommation + partitif (je bois du thé).
- Du peut aussi être de + le : test de la négation ou de un peu de.