Déterminants possessifs

Le déterminant possessif (mon, ton, son, notre, votre, leur…, appelé « adjectif possessif » dans la grammaire traditionnelle) introduit un nom en le rattachant à une personne : celui qui parle, celui à qui l’on parle, ou celui dont on parle. Il indique le plus souvent la possession (mon vélo), mais aussi toute autre relation (ma sœur, ton train, leur départ).

Tableau des déterminants possessifs

Possesseur	Nom masculin singulier	Nom féminin singulier	Nom pluriel
je (1^re pers. sing.)	mon	ma (mon)	mes
tu (2^e pers. sing.)	ton	ta (ton)	tes
il, elle, on (3^e pers. sing.)	son	sa (son)	ses
nous (1^re pers. plur.)	notre		nos
vous (2^e pers. plur.)	votre		vos
ils, elles (3^e pers. plur.)	leur		leurs

La double règle d’accord

Le déterminant possessif varie doublement : sa personne dépend du possesseur ; son genre et son nombre dépendent du nom qu’il introduit (l’être ou l’objet possédé), jamais du sexe du possesseur.

Paul a pris sa valise. → sa est féminin parce que valise est féminin, bien que Paul soit un homme.
Marie a pris son sac. → son est masculin parce que sac est masculin.
Nous avons garé notre voiture et sorti nos bagages. → même possesseur (nous), un nom singulier puis un nom pluriel.

Contrairement à l’anglais (his / her), le français ne distingue donc pas « son livre à lui » et « son livre à elle ». Si l’ambiguïté gêne, on précise : son livre à elle.

Mon, ton, son devant un nom féminin

Devant un nom ou un adjectif féminin commençant par une voyelle ou un h muet, on emploie mon, ton, son à la place de ma, ta, sa.

mon amie, ton école, son idée, mon habitude, son histoire, ton ancienne adresse.
Mais : ma meilleure amie, sa nouvelle idée (le mot qui suit commence par une consonne).
Devant un h aspiré, on garde ma, ta, sa : ma hanche, sa hache, ta honte. De même : ma onzième année.

Mon amie ne rend pas le nom masculin : l’adjectif reste au féminin (mon ancienne amie, son histoire est longue).

Un ou plusieurs possesseurs : son ou leur ?

Un seul possesseur (il, elle, on, un nom singulier) : son, sa, ses. Léa range sa chambre et ses livres.
Plusieurs possesseurs (ils, elles, un nom pluriel) : leur, leurs. Les enfants rangent leur chambre (une chambre pour tous) et leurs livres (plusieurs livres).

Leur ou leurs ?

Leur s’écrit sans -s devant un nom singulier, avec -s devant un nom pluriel. Quand chaque possesseur ne possède qu’un seul objet, les deux nombres se défendent : le singulier insiste sur le fait que chacun en a un, le pluriel sur l’ensemble.

Les spectateurs ont éteint leur téléphone (chacun le sien) ou leurs téléphones (l’ensemble des téléphones).
Le singulier s’impose quand il n’y a qu’un objet pour tous ou que le nom n’a pas de pluriel dans ce sens : Ils aiment leur pays. Ils ont perdu leur temps.
Le pluriel s’impose quand chacun en possède plusieurs ou avec un nom toujours pluriel : Ils ont enlevé leurs chaussures. Elles ont célébré leurs fiançailles.

Leur est aussi un pronom personnel invariable, placé devant un verbe : Je leur parle. La distinction est traitée à la page leur ou leurs.

Notre, votre : pluriel réel, politesse, modestie

Votre et vos renvoient à plusieurs personnes ou à une seule personne que l’on vouvoie : Madame, vous avez oublié votre parapluie. Notre et nos peuvent renvoyer à un auteur qui dit nous par modestie : Dans notre précédent chapitre…

Notre et votre, déterminants, s’écrivent sans accent et précèdent un nom. Le nôtre, le vôtre, pronoms possessifs, prennent un accent circonflexe : Notre jardin est plus petit que le vôtre. Voir notre ou nôtre.

Le possessif avec on, chacun, tout le monde

Avec on de sens général, le possessif est son, sa, ses : On a toujours besoin de ses amis. Quand on signifie « nous », la langue courante emploie notre, nos : On a pris nos affaires.
Avec chacun, personne, tout le monde : son, sa, ses. Chacun a ses raisons. Tout le monde a pris sa place.
Quand chacun suit un sujet pluriel, on peut employer le possessif de la personne du sujet ou son, sa, ses : Ils sont repartis chacun de leur côté ou chacun de son côté. Avec nous et vous : Nous avons chacun notre opinion.

Les valeurs du déterminant possessif

Possession : ma maison, ses clés.
Lien de parenté ou relation : mon frère, votre médecin, leur professeur.
Agent ou objet d’une action : son arrivée (il arrive), son arrestation (on l’arrête), à ma vue (en me voyant).
Habitude, ce qui est familier : Il a encore sa migraine. Elle prend son café à huit heures.
Affection ou respect : mon vieux, ma chère Julie ; dans l’armée, mon capitaine, mon général.

Possessif ou article défini ?

Devant les parties du corps

Quand le possesseur est clairement indiqué par le sujet ou par un pronom, le français préfère l’article défini au possessif :

Elle ferme les yeux. Il a levé la main. (et non elle ferme ses yeux)
Je me suis coupé le doigt. Il se brosse les dents. On lui a bandé le bras. → le pronom (me, se, lui) indique déjà le possesseur.
J’ai mal à la gorge.

Le possessif reparaît quand le nom est accompagné d’un adjectif ou d’un complément, ou quand on veut éviter une ambiguïté : Elle leva ses grands yeux noirs. Montre-moi ta main.

Pour un possesseur inanimé : son ou en ?

Quand le possesseur est une chose et qu’il n’est pas sujet de la proposition, la langue soignée remplace volontiers le possessif par le pronom en accompagné de l’article défini : J’aime ce village : j’en connais toutes les rues. L’usage courant dit aussi : je connais toutes ses rues, ce qui n’est pas fautif. Le possessif reste obligatoire quand le nom est introduit par une préposition : Ce village est beau ; j’admire la couleur de ses toits.

Répétition du possessif

Devant des noms coordonnés désignant des êtres ou des choses distincts, le possessif se répète : mon père et ma mère, ses frères et ses sœurs. Il ne se répète pas si les noms désignent le même être (mon collègue et ami) ou dans des expressions figées (en mon âme et conscience, à ses risques et périls, vos nom et prénom).

Lever l’ambiguïté de son, sa, ses

Dans Lucie a dit à Emma qu’elle avait retrouvé son sac, on ne sait pas à qui est le sac. On lève l’ambiguïté en reformulant ou en ajoutant propre ou à lui, à elle : son propre sac ; le sac de celle-ci.

Homophones à ne pas confondre

Possessif	Homophone	Test	Leçon
ses	ces (démonstratif)	au singulier : son / sa ou ce / cette	ces ou ses
son	sont (verbe être)	remplacer par étaient	son ou sont
ma, ta	m’a, t’a (pronom + avoir)	remplacer par m’avait, t’avait	ma ou m’a
mes	mais, met	au singulier : mon / ma	mes, mais, met

Les formes toniques : mien, tien, sien

La langue littéraire connaît des adjectifs possessifs dits toniques : mien, tien, sien, nôtre, vôtre, leur. Ils s’emploient comme épithètes après un déterminant (un mien cousin) ou comme attributs (Cette idée est mienne. Il a fait sienne cette proposition). Dans l’usage courant, on dit un de mes cousins et cette idée est à moi.

Exercices

Complétez par son, sa ou ses : Hugo a oublié ___ écharpe, ___ gants et ___ parapluie.
Réponse
son écharpe (féminin, mais voyelle initiale), ses gants (pluriel), son parapluie (masculin singulier).
Ma ou mon ? ___ armoire, ___ grande armoire, ___ héroïne préférée, ___ hache.
Réponse
mon armoire (voyelle), ma grande armoire (consonne), mon héroïne (h muet), ma hache (h aspiré).
Remplacez le sujet par Les voisins : Le voisin promène son chien et arrose ses fleurs.
Réponse
Les voisins promènent leur chien et arrosent leurs fleurs. Plusieurs possesseurs : leur devant le nom singulier, leurs devant le nom pluriel.
Leur ou leurs ? Les élèves ont rendu ___ copies ; le professeur ___ a donné ___ avis.
Réponse
leurs copies (déterminant, nom pluriel) ; leur a donné (pronom personnel, invariable) ; son avis : le possesseur est le professeur, singulier.
Corrigez la phrase : Il a ouvert sa bouche et fermé ses yeux.
Réponse
Il a ouvert la bouche et fermé les yeux. Devant une partie du corps dont le possesseur est évident, on emploie l’article défini.
Complétez : Chacun doit apporter ___ propre matériel.
Réponse
son propre matériel : avec chacun sujet, le possessif est à la 3^e personne du singulier.
Notre ou nôtre ? ___ équipe a gagné ; la ___ a perdu, dirent-ils.
Réponse
Notre équipe (déterminant devant un nom, sans accent) ; la nôtre (pronom possessif, précédé de la, avec accent circonflexe).
Dans son arrestation a surpris tout le monde, le possessif indique-t-il une possession ?
Réponse
Non. Il renvoie à la personne qui subit l’action (on l’a arrêtée). Le possessif exprime ici une relation, non une propriété.

À retenir

Le déterminant possessif s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il introduit ; sa personne dépend du possesseur.
Mon, ton, son remplacent ma, ta, sa devant voyelle ou h muet : mon amie, son histoire.
Un possesseur : son, sa, ses ; plusieurs possesseurs : leur (nom singulier), leurs (nom pluriel).
Devant une partie du corps, l’article défini remplace le possessif : il lève la main.
Notre, votre (déterminants) sans accent ; le nôtre, le vôtre (pronoms) avec accent.