h muet et h aspiré
En français, la lettre h placée au début d’un mot ne se prononce jamais. On distingue pourtant deux sortes de h initial. Le h muet n’a aucun effet : le mot se comporte comme s’il commençait par une voyelle (l’homme, les hommes avec liaison). Le h aspiré se comporte comme une consonne : il interdit l’élision et la liaison (le héros, les | héros sans liaison).
La règle
Devant un h muet, on fait l’élision et la liaison. Devant un h aspiré, on ne fait ni élision ni liaison.
| h muet (homme, heure, habit) | h aspiré (héros, haine, hibou) | |
|---|---|---|
| le, la | l’homme, l’heure, l’histoire | le héros, la haine, le hibou |
| de, du, au | le chapeau de l’homme, à l’hôtel, un verre d’huile | le courage du héros, au hasard, un coup de hache |
| je, ne, me, te, se, que | j’habite, il n’hésite pas, elle s’habille, qu’hier | je hais, il ne hurle pas, elle se hâte, bien que haut placé |
| ce / cet | cet homme, cet hôpital | ce héros, ce hameau |
| ma / mon | mon habitude, son histoire, ton humeur | ma hache, sa hanche, ta honte |
| beau, nouveau, vieux | un bel homme, un nouvel hôtel, un vieil habit | un beau hêtre, un nouveau hangar, un vieux hibou |
| liaison | les hommes [lezɔm], un hôtel [œ̃notɛl], trois heures [tʁwazœʁ] | les | héros [le eʁo], un | hibou, des | haricots, en | haut |
Devant un h aspiré, le e final du mot précédent se prononce nettement : une hache [ynə aʃ], cette honte.
Le h « aspiré » n’est pas aspiré : en français standard, on n’entend aucun souffle. Le terme, hérité d’une prononciation ancienne, désigne seulement l’absence d’élision et de liaison. Rien, dans l’orthographe, ne distingue les deux h : il faut connaître les mots concernés. Les dictionnaires signalent le h aspiré par un astérisque (*) devant le mot ou par une apostrophe dans la transcription phonétique.
D’où vient cette différence ?
- Le h muet se trouve surtout dans les mots d’origine latine ou grecque. Ce h ne se prononçait déjà plus en latin tardif ; il a été conservé ou rétabli par souci d’étymologie : homme (hominem), heure (hora), herbe (herba), hiver (hibernum), histoire, harmonie, horizon, hypothèse.
- Le h aspiré se trouve surtout dans les mots d’origine germanique (francique), où le h se prononçait réellement au Moyen Âge : hache, haie, haine, hameau, hanche, hâte, hêtre, honte, houx. S’y ajoutent des emprunts plus récents à l’anglais (hall, handicap, hockey, hamburger), à l’arabe (harem, hasard, henné), à d’autres langues (hamac, haricot, hussard), et des mots expressifs ou imitatifs (hennir, hurler, huer, hoquet, hibou).
Quelques mots latins ou grecs ont un h aspiré : haut (latin altus, influencé par le germanique), héros, hernie, hiérarchie, harpie, huit.
Liste des mots courants à h aspiré
Les dérivés suivent en général le mot de base (haut, hauteur, hausser, rehausser ; honte, honteux).
| Début | Mots |
|---|---|
| ha- | hache, hacher, hachis, hagard, haie, haillon, haine, haïr, hâle, haleter, hall, halle, hallebarde, halo, halte, hamac, hamburger, hameau, hamster, hanche, handball, handicap, hangar, hanneton, hanter, hantise, happer, harangue, haras, harasser, harceler, hardi, harem, hareng, hargne, haricot, harnais, harpe, harpon, hasard, hâte, hausse, hausser, haut, hauteur, havre |
| he- | hennir, héraut, hérisser, hérisson, hernie, héron, héros, herse, hêtre, heurt, heurter |
| hi- | hibou, hic, hideux, hiérarchie, hisser, hit-parade |
| ho- | hobby, hocher, hochet, hockey, holà, hollandais, homard, hongrois, honte, hoquet, hors, hors-d’œuvre, hotte, houblon, houille, houle, houppe, housse, houx |
| hu- | hublot, huche, huer, huguenot, huit, hululer, humer, hurler, hussard, hutte |
Noms propres : la Hollande, la Hongrie, le Honduras, Hambourg, Le Havre, La Havane, La Haye, les Huns, le Hainaut.
Mots courants à h muet
habile, habiller, habit, habiter, habitude, haleine, hameçon, harmonie, hebdomadaire, héberger, hectare, hélice, hélicoptère, herbe, hérédité, hériter, héritage, héroïne, hésiter, heure, heureux, hier, hippopotame, hirondelle, histoire, hiver, homme, hommage, honnête, honneur, honorer, hôpital, horaire, horizon, horloge, horreur, horrible, hospitalité, hôte, hôtel, huile, huissier, huître, humain, humble, humeur, humide, humour, hygiène, hymne, hypocrite, hypothèse.
Les pièges
Dans une même famille, deux h différents
- le héros (aspiré), mais l’héroïne, l’héroïsme, un acte héroïque (muet). L’aspiration de héros évite la confusion, au pluriel, entre les héros et les zéros.
- le héraut (aspiré), mais l’héraldique (muet).
- haleter, le halètement (aspiré), mais l’haleine (muet).
- l’huis, l’huissier (muet), mais le huis clos (aspiré).
huit et onze
Huit a un h aspiré : le huit mai, les | huit jours, il n’en a que huit. Mais la liaison se fait dans les nombres composés : dix-huit [dizɥit], vingt-huit [vɛ̃tɥit]. Onze, sans h, se comporte de la même façon : le onze, les | onze joueurs.
Les mots le plus souvent malmenés
- l’haricot, les‿haricots [lezaʁiko] → le haricot, les | haricots.
- l’handicap, les‿handicapés → le handicap, les | handicapés, une personne handicapée.
- l’hasard, cet hasard → le hasard, ce hasard, par hasard (sans liaison).
- l’hamburger, l’hall, l’hors-d’œuvre → le hamburger, le hall, le hors-d’œuvre.
- j’hais → je hais ; ce qu’haïssent → ce que haïssent.
- tout‿honteux → tout | honteux ; au féminin, tout adverbe s’accorde devant un h aspiré comme devant une consonne : elle est toute honteuse (voir tout, tous, toute).
Usages flottants
Pour quelques mots, l’usage hésite et les dictionnaires admettent les deux traitements : hyène (l’hyène, forme traditionnelle, ou la hyène), hiatus (l’hiatus ou le hiatus), hululer (aussi écrit ululer). Devant les noms propres de personnes, l’usage est variable : les poèmes d’Hugo ou de Hugo, le règne d’Henri IV ou de Henri IV.
Le h à l’intérieur des mots
- Entre deux voyelles, le h indique qu’elles se prononcent séparément, comme le ferait un tréma : cahier, trahir, envahir, ébahi, cohue, bahut, véhicule, souhait, cohérent, préhistoire.
- Dans les groupes ch, ph, th, rh, il forme un digramme ou rappelle l’origine grecque : chat, photo, théâtre, rhume, rythme, orthographe.
- Après un préfixe, le h du mot simple est conservé : inhabituel, inhumain, déshabiller, déshonneur, malheur, bonheur, exhiber, réhabiliter. Si le h est muet, la consonne du préfixe s’enchaîne normalement (inhabituel [inabitɥɛl]). S’il est aspiré, il maintient la séparation : enhardir [ɑ̃aʁdiʁ], dehors, rehausser, surhausser.
- En fin de mot, dans des interjections et des emprunts : ah, oh, eh, euh, bah, pouah ; casbah.
Comment savoir si un h est muet ou aspiré ?
- Essayer le mot avec le ou la et avec les : la forme qui « sonne juste » pour un locuteur habitué est généralement la bonne (l’hôtel, les‿hôtels ; le hibou, les | hiboux).
- Penser à l’origine : un mot savant, proche du latin ou du grec (hypothèse, hémisphère, homogène, hydraulique), a presque toujours un h muet ; un mot emprunté à l’anglais ou à l’allemand a presque toujours un h aspiré (le hold-up, le hot-dog, le hamster).
- En cas de doute, vérifier dans un dictionnaire.
Exercices
- Mettez le, la ou l’ : ___ hibou, ___ hôtel, ___ haricot, ___ histoire, ___ hauteur, ___ habitude.
Réponse
le hibou, l’hôtel, le haricot, l’histoire, la hauteur, l’habitude. Hibou, haricot, hauteur ont un h aspiré. - ce ou cet ? ___ homme, ___ héros, ___ hiver, ___ hangar, ___ hamster, ___ hôpital.
Réponse
cet homme, ce héros, cet hiver, ce hangar, ce hamster, cet hôpital. - Fait-on la liaison ? les héros, les héroïnes, des haricots, des hommes, en haut, trois heures.
Réponse
Liaison dans les héroïnes, des hommes, trois heures (h muet). Pas de liaison dans les héros, des haricots, en haut (h aspiré). - Choisissez : un (beau / bel) hêtre ; un (vieux / vieil) hôtel ; (ma / mon) hache ; (sa / son) habitude.
Réponse
un beau hêtre (aspiré), un vieil hôtel (muet), ma hache (aspiré), son habitude (muet). - Corrigez : J’hais le mensonge. Il n’hurle jamais. Elle s’hâte de rentrer.
Réponse
Je hais le mensonge. Il ne hurle jamais. Elle se hâte de rentrer. Haïr, hurler, hâter commencent par un h aspiré : pas d’élision. - de, d’, du ou de l’ ? un kilo ___ haricots ; le toit ___ hangar ; la porte ___ hôtel ; une goutte ___ huile.
Réponse
un kilo de haricots ; le toit du hangar ; la porte de l’hôtel ; une goutte d’huile. - Dans la famille de héros, quels mots ont un h muet ?
Réponse
Tous sauf héros lui-même : l’héroïne, l’héroïsme, héroïque (un acte héroïque, avec liaison). - Comment prononce-t-on dix-huit et les huit enfants ?
Réponse
dix-huit : [dizɥit], avec liaison. les huit enfants : [le ɥitɑ̃fɑ̃], sans liaison entre les et huit (h aspiré), mais avec liaison entre huit et enfants.
À retenir
- Aucun h initial ne se prononce ; la différence porte sur l’élision et la liaison.
- h muet : l’homme, cet homme, les‿hommes, j’habite.
- h aspiré : le héros, ce héros, les | héros, je hais.
- À connaître : le haricot, le handicap, le hasard, la haine, la honte, le hibou, la hauteur, le hall, huit.
- le héros mais l’héroïne ; le huit mais dix-huit avec liaison.