Mots en -ail, -eil, -euil

Les sons [aj], [ɛj], [œj] et [uj] à la fin d’un mot s’écrivent de deux façons. Les noms masculins se terminent par -ail, -eil, -euil, -ouil : un travail, le soleil, un fauteuil, le fenouil. Les noms féminins se terminent par -aille, -eille, -euille, -ouille : une bataille, une abeille, une feuille, une grenouille. Les formes verbales s’écrivent toujours avec -lle : il travaille.

La règle

Nom masculin : -il (-ail, -eil, -euil, -ouil). Nom féminin : -ille (-aille, -eille, -euille, -ouille).

Son	Noms masculins	Noms féminins
[aj]	-ail : un travail, un détail, un rail, un portail, un éventail, un chandail, un épouvantail, un vitrail, le bétail, l’ail, le corail, un bail, l’émail, un gouvernail	-aille : une bataille, la paille, la taille, une maille, une médaille, une muraille, une écaille, la volaille, la ferraille, une trouvaille, des retrouvailles, la pagaille
[ɛj]	-eil : le soleil, le sommeil, un réveil, un conseil, un orteil, un appareil, l’éveil	-eille : une abeille, une bouteille, une oreille, une corbeille, une groseille, la veille, une merveille, une corneille, une treille
[œj]	-euil : un fauteuil, un écureuil, le seuil, le deuil, un chevreuil, un bouvreuil, le cerfeuil, un treuil	-euille : une feuille
[uj]	-ouil : le fenouil	-ouille : une grenouille, la rouille, une citrouille, une nouille, une andouille, une fouille, une patrouille, la ratatouille

Placer un ou une devant le nom : un réveil → -eil ; une oreille → -eille. En cas d’hésitation sur le genre, voir le genre des noms.

Les exceptions

Noms masculins en -euille

Les noms composés de feuille gardent la graphie -euille bien qu’ils soient masculins : un portefeuille, un chèvrefeuille, un millefeuille (écrit aussi mille-feuille).

Autres cas

le braille (du nom de Louis Braille) est masculin et s’écrit -aille.
Les adjectifs suivent la même logique que les noms : pareil → pareille ; vermeil → vermeille ; vieil (devant voyelle) → vieille.

-ueil après c et g : accueil, orgueil

Après les lettres c et g, le son [œj] s’écrit -ueil (et -ueill-), et non -euil.

La raison est phonétique. Placé devant e, le c se prononcerait [s] et le g se prononcerait [ʒ] : acceuil se lirait « akseuil ». On place donc le u juste après la consonne pour lui conserver le son [k] ou [g] (voir c ou ç et g, ge ou gu).

Après c : l’accueil, un recueil, un cercueil, un écueil ; cueillir, la cueillette, accueillir, accueillant, recueillir, se recueillir, le recueillement.
Après g : l’orgueil, orgueilleux, s’enorgueillir.
acceuil, acceuillir, receuil, cerceuil, orgeuil → accueil, accueillir, recueil, cercueil, orgueil.

œil

Le mot œil et ses dérivés s’écrivent avec œ : un œil, un clin d’œil, un œillet, une œillade, des œillères, un œilleton. Le pluriel est yeux, sauf dans quelques composés : des œils-de-bœuf.

Nom ou verbe ? un travail, il travaille

Beaucoup de noms masculins en -ail, -eil, -euil ont pour homophone une forme conjuguée d’un verbe en -ailler, -eiller, -ueillir. Le nom s’écrit -il ; le verbe, aux personnes du singulier et à la 3^e du pluriel du présent, s’écrit -ille, -illes, -illent.

Nom masculin	Verbe conjugué
un travail	je travaille, tu travailles, il travaille, ils travaillent
un réveil	je me réveille, elle se réveille
un conseil	il conseille, ils conseillent
le sommeil	le chat sommeille
un détail	elle détaille
l’éveil	la nature s’éveille
l’accueil	il accueille, ils accueillent
un recueil	elle recueille
un appareil	le navire appareille

Pour distinguer le nom du verbe, deux tests. 1. Conjuguer à l’imparfait : si l’on peut dire travaillait, c’est le verbe → -aille. 2. Chercher un déterminant : le, un, son, ce devant le mot signalent un nom → -ail. Son travail est soigné (on ne peut pas dire son travaillait) ; Il travaille bien (= il travaillait bien).

Conjugaison des verbes en -ailler, -eiller, -ouiller

Ces verbes du 1^er groupe sont réguliers. Attention aux terminaisons -ions, -iez de l’imparfait et du subjonctif présent : le i s’ajoute après ill, même si on l’entend à peine. Nous travaillons (présent) / nous travaillions (imparfait) ; vous vous réveillez / il faut que vous vous réveilliez.

Cueillir, accueillir, recueillir sont des verbes du 3^e groupe qui se conjuguent au présent comme ceux du 1^er : je cueille, tu cueilles, il cueille ; futur : je cueillerai (et non cueillirai).

Le pluriel des noms en -ail, -eil, -euil

Règle générale : on ajoute s. des détails, des rails, des portails, des éventails, des chandails ; des réveils, des conseils ; des fauteuils, des écureuils.
Sept noms en -ail font leur pluriel en -aux : bail → baux, corail → coraux, émail → émaux, soupirail → soupiraux, travail → travaux, vantail → vantaux, vitrail → vitraux.
Ail a deux pluriels : ails (courant) et aulx (vieilli).

Voir le pluriel des noms.

Dans les dérivés : toujours -ill-

À l’intérieur d’un mot, devant une voyelle, on écrit toujours ill, que le mot de base soit masculin ou féminin : travail → travailler, travailleur ; soleil → ensoleillé ; conseil → conseiller ; réveil → réveillon ; feuille → feuillage ; merveille → merveilleux ; taille → tailleur ; bétail → bétaillère.

Et les mots en -il et -ille ?

Après la voyelle i, la règle masculin / féminin ne s’applique pas de la même façon.

Les noms féminins en [ij] s’écrivent -ille : une fille, une famille, une bille, une chenille, une cheville, la vanille, une quille, une béquille, une jonquille.
Quelques noms masculins s’écrivent aussi -ille : un gorille, un quadrille, un trille.
La finale -il se prononce [il] (un fil, avril, un cil, le péril, le Nil) ou [i], avec l muet (un outil, un fusil, gentil, un sourcil).
Dans ville, mille, tranquille, un bacille, Lille, -ille se prononce [il].

Exercices

Complétez par -ail ou -aille : un dét___, une bat___, un port___, la p___, un évent___, une méd___.
Réponse
un détail, une bataille, un portail, la paille, un éventail, une médaille. Masculin : -ail ; féminin : -aille.
Complétez par -eil ou -eille : le sol___, une ab___, un cons___, une bout___, le somm___, une or___.
Réponse
le soleil, une abeille, un conseil, une bouteille, le sommeil, une oreille.
Complétez par -euil, -euille ou -ueil : un faut___, une f___, un portef___, l’acc___, un écur___, l’org___.
Réponse
un fauteuil, une feuille, un portefeuille (composé de feuille), l’accueil (après c), un écureuil, l’orgueil (après g).
Nom ou verbe ? Complétez : Mon rév___ sonne à six heures. Je me rév___ tôt. Ce trav___ est difficile. Elle trav___ beaucoup.
Réponse
Mon réveil (nom précédé d’un déterminant) ; Je me réveille (verbe : je me réveillais) ; Ce travail (nom) ; Elle travaille (verbe : elle travaillait).
Même consigne : Il me cons___ de partir. Suis ce cons___. L’acc___ est chaleureux. On nous acc___ avec le sourire.
Réponse
Il me conseille ; ce conseil ; L’accueil ; On nous accueille.
Mettez au pluriel : un détail, un travail, un vitrail, un portail, un fauteuil, un corail.
Réponse
des détails, des travaux, des vitraux, des portails, des fauteuils, des coraux.
Corrigez : un acceuil chaleureux, un receuil de poèmes, le soleille, une feuil de papier, un portefeuil.
Réponse
un accueil chaleureux, un recueil de poèmes, le soleil, une feuille de papier, un portefeuille.
Conjuguez à l’imparfait : nous (travailler) ___, vous (surveiller) ___.
Réponse
nous travaillions, vous surveilliez. Le i de la terminaison s’ajoute après ill.

À retenir

Noms masculins : -ail, -eil, -euil, -ouil ; noms féminins : -aille, -eille, -euille, -ouille.
Exceptions : portefeuille, chèvrefeuille, millefeuille, masculins en -euille.
Après c et g : -ueil (accueil, recueil, cercueil, orgueil, cueillir).
Verbe conjugué : -aille, -eille, -ueille (il travaille, il se réveille, il accueille).
Pluriel en -aux : baux, coraux, émaux, soupiraux, travaux, vantaux, vitraux.