s ou ss
Entre deux voyelles, un seul s se prononce [z] : poison, désert, cousin. Pour obtenir le son [s] entre deux voyelles, il faut doubler la lettre : poisson, dessert, coussin. Partout ailleurs — au début du mot ou au contact d’une consonne —, un seul s suffit pour noter [s] : soleil, danser, reste.
La règle
Entre deux voyelles : s = [z], ss = [s]. Dans les autres positions : s = [s], et l’on ne double jamais le s.
| s entre deux voyelles : [z] | ss entre deux voyelles : [s] |
|---|---|
| poison | poisson |
| désert | dessert |
| cousin | coussin |
| baiser | baisser |
| ruse | russe |
| case | casse |
| base | basse |
| viser | visser |
Les voyelles concernées sont les voyelles écrites : a, e, i, o, u, y. Dans danser, penser, insister, conserver, le s suit la lettre n, qui est une consonne, même si an, en, in, on notent des sons-voyelles : un seul s.
Un seul s au contact d’une consonne ou en début de mot
- En début de mot : sac, soleil, sucre, sirop.
- Après une consonne : danser, penser, verser, ours, valse, course, bourse, réponse, pulsion, absent, obstacle, personne.
- Devant une consonne : reste, espoir, piste, castor, disque, escalier, espace.
- penssée, danssons, verssé, réponsse → pensée, dansons, versé, réponse.
Avant de doubler un s, regarder les deux lettres qui l’entourent : s’il n’y a pas une voyelle de chaque côté, on n’en met qu’un. Aussi (u + i) : deux s. Ainsi (n + i) : un seul.
Les exceptions : un seul s prononcé [s] entre deux voyelles
Dans des mots formés d’un préfixe ou d’un élément de composition suivi d’un mot commençant par s, le s garde le son [s] qu’il a au début du mot simple, bien qu’il se trouve entre deux voyelles.
| Mot | Formation |
|---|---|
| parasol, tournesol | para- / tourne- + sol (soleil) |
| vraisemblable, vraisemblance, invraisemblable | vrai + semblable |
| antisocial, antiseptique, antisismique | anti- + social, septique, sismique |
| asocial, asymétrique, aseptisé | a- privatif + social, symétrique… |
| contresens, entresol, soubresaut, primesautier | composés de sens, sol, saut |
| présupposer, présélection, préséance | pré- + supposer, sélection, séance |
| désolidariser, désensibiliser | dé- + solidariser, sensibiliser |
| resaler, resituer, resalir | re- + saler, situer, salir |
| cosignataire, cosinus | co- + signataire, sinus |
| monosyllabe, polysémie, photosynthèse, microseconde, autosatisfaction, télésiège, unisexe | élément savant + mot en s- |
S’y ajoutent quelques mots isolés : susurrer [sysyʁe], dysenterie [disɑ̃tʁi].
Cette exception n’est pas générale. Avec les préfixes re-, dé- et a- (au sens de « vers »), les mots anciens doublent le s : ressembler, ressentir, ressortir, resserrer, ressource, ressusciter, ressaisir ; dessécher, desserrer, dessaler, desservir ; assécher, assouplir, assagir, assainir, asservir. Dans ces mots, ress- se prononce [ʁəs], sans accent sur le e (sauf ressusciter, prononcé [ʁe]). Seules les formations récentes gardent le s simple : resaler, resituer ; on écrit resurgir ou ressurgir.
Le cas inverse : s prononcé [z] après une consonne
Dans quelques mots, s se prononce [z] bien qu’il suive une consonne : Alsace, alsacien, balsamique, subsister, subsistance, et les mots formés avec trans- suivi d’une voyelle : transition, transit, transaction, transatlantique, transalpin, transhumance, intransigeant. Mais on prononce [s] dans transept et Transylvanie.
Les autres graphies du son [s]
| Graphie | Position | Exemples |
|---|---|---|
| c | devant e, i, y | cerise, cinéma, cygne, place, merci |
| ç | devant a, o, u | façade, leçon, reçu |
| sc | devant e, i | science, piscine, descendre, discipline |
| t | devant i + voyelle | nation, patience, initial, partiel, démocratie, acrobatie, minutie, il balbutie, martien |
| x | quelques mots | dix, six, soixante, Bruxelles, Auxerre |
Le choix entre c et ç est traité sur les pages c ou ç et la cédille.
-tion, -sion ou -ssion ?
- Après une voyelle, la finale la plus fréquente est -tion : nation, situation, émotion, solution, position, répétition, pollution.
- -ssion apparaît surtout après e, i, u, a dans des noms liés à des mots en -ss-, -mettre, -primer, -céder, -cuter : passion, mission, émission, permission, admission, expression, impression, pression, profession, agression, session, obsession, possession, concession, succession, discussion, percussion.
- Après une consonne, on trouve -tion ou -sion (jamais -ssion). Un mot de la même famille aide souvent à choisir :
| -tion (famille en t) | -sion (famille en s) |
|---|---|
| attention (attentif), invention (inventer), intention, mention, convention, prévention | extension (extensible), pension, tension, dimension, ascension, compréhension, suspension |
| portion, proportion, insertion, désertion (déserter), assertion | version (verser), conversion, dispersion (disperser), excursion, immersion, torsion |
| action, section, élection, fonction, option, exception, adoption | expulsion (expulser), propulsion, convulsion, émulsion |
Après c ou p, on écrit toujours -tion ; après l, toujours -sion.
Le t de -tion se prononce [t] après un s (question, gestion, digestion, suggestion, bastion, combustion) et dans les formes verbales : nous portions [pɔʁtjɔ̃] / des portions [pɔʁsjɔ̃] ; nous inventions / des inventions ; nous éditions / les éditions.
Les graphies du son [z]
| Graphie | Position | Exemples |
|---|---|---|
| s | entre deux voyelles | rose, maison, musique, visage, oiseau, plaisir, voisin, usine, mesure |
| z | début de mot, après consonne, parfois entre voyelles ou en finale | zéro, zone, zèbre ; onze, douze, quinze, bronze ; bizarre, horizon, gazon, lézard, azur, dizaine ; gaz |
| x | ordinaux | deuxième, sixième, dixième ; aussi dix-huit, dix-neuf |
| s, x, z | en liaison | les enfants, deux amis, chez eux |
Le z final est généralement muet (nez, riz, chez, assez, vous chantez), sauf dans gaz et quelques emprunts (jazz, quiz). Sur le passage de s et x à [z] entre deux mots, voir les liaisons.
Le s final
En fin de mot, s est le plus souvent muet : marque du pluriel (des livres), terminaison verbale (tu chantes) ou lettre du radical (bras, dos, souris, jus, temps, toujours). Il se prononce dans une série de mots : ours, fils, mars, as, bus, autobus, cactus, virus, campus, maïs, tennis, vis, sens, hélas, jadis, lys, atlas, oasis, iris, gratis. Os se prononce [ɔs] au singulier et [o] au pluriel ; tous se prononce [tus] quand il est pronom (ils sont tous là) et [tu] quand il est déterminant (tous les jours) : voir tout, tous, toute, toutes. Voir aussi les lettres muettes.
Exercices
- Complétez par s ou ss : une ro___e, une tre___e, la cla___e, la pau___e, un oi___eau, une chau___ure.
Réponse
une rose, une tresse, la classe, la pause, un oiseau, une chaussure. [z] entre voyelles : s ; [s] entre voyelles : ss. - Complétez par s ou ss : la dan___e, une ta___e, pen___er, pa___er, une ve___te, la vite___e, une répon___e.
Réponse
la danse, une tasse, penser, passer, une veste, la vitesse, une réponse. On ne double le s qu’entre deux voyelles. - Choisissez le bon mot : Les chameaux traversent le (désert / dessert). Ce champignon contient un (poison / poisson) violent. Pose ta tête sur le (cousin / coussin).
Réponse
désert, poison, coussin. - Pourquoi parasol et vraisemblable s’écrivent-ils avec un seul s alors qu’on entend [s] ?
Réponse
Ce sont des mots composés dont le second élément commence par s (sol, semblable) : le s garde sa valeur de début de mot. - s ou ss ? re___embler, re___ortir, anti___ocial, a___ymétrique, de___erré, un tourne___ol.
Réponse
ressembler, ressortir, antisocial, asymétrique, desserré, un tournesol. - Complétez par -tion, -sion ou -ssion : une inven___, une discu___, une ver___, une expul___, la permi___, une op___.
Réponse
invention (inventer), discussion (discuter), version (verser), expulsion (expulser ; toujours -sion après l), permission (permettre), option (toujours -tion après p). - Comment se prononce -tions dans : Nous portions des portions énormes ?
Réponse
Nous portions (verbe porter à l’imparfait) : [tjɔ̃]. Des portions (nom) : [sjɔ̃]. - Dans quels mots le s final se prononce-t-il : un ours, un tapis, un bus, un repas, le maïs, un avis ?
Réponse
ours, bus, maïs. Il est muet dans tapis, repas, avis (cf. tapisser, avisé).
À retenir
- Entre deux voyelles : s = [z] (poison), ss = [s] (poisson).
- Jamais ss au contact d’une consonne : danser, penser, verser.
- Exceptions : les composés dont le second élément commence par s (parasol, tournesol, vraisemblable, antisocial, asymétrique).
- Mais ressembler, ressortir, dessécher, assouplir doublent le s.
- [s] s’écrit aussi c, ç, sc, t (nation), x (dix) ; [z] s’écrit aussi z et x (deuxième).