Lettres muettes
Une lettre muette est une lettre qui s’écrit mais ne se prononce pas : le d de grand, le s de tapis, le h de homme, le p de compter. En fin de mot, on la retrouve le plus souvent en mettant le mot au féminin ou en cherchant un mot de la même famille : grand → grande, tapis → tapisser.
À quoi servent les lettres muettes ?
- Marquer la grammaire : le s et le x du pluriel (des chats, des jeux), le e du féminin (amie, bleue), les terminaisons verbales (tu chantes, il finit, ils chantent).
- Relier le mot à sa famille : chant / chanter, chanteur ; bord / border, bordure.
- Distinguer des homophones : ver, vert, vers, verre ; foi, foie, fois ; cou, coup, coût.
- Rappeler l’origine du mot : temps (latin tempus), doigt (digitum), sept (septem).
Ces lettres peuvent redevenir sonores dans les liaisons : un petit ami, un grand homme, deux heures.
Trouver la consonne finale muette
Pour savoir si un mot se termine par une consonne muette, et laquelle, on cherche son féminin (pour un adjectif ou un nom animé) ou un mot de la même famille dans lequel cette consonne s’entend.
Par le féminin
| Finale | Masculin → féminin |
|---|---|
| -t | petit → petite, vert → verte, fort → forte, court → courte, étudiant → étudiante, chat → chatte, candidat → candidate |
| -d | grand → grande, chaud → chaude, froid → froide, lourd → lourde, blond → blonde, bavard → bavarde, marchand → marchande |
| -s | gris → grise, mauvais → mauvaise, français → française, gros → grosse, bas → basse, épais → épaisse |
| -x | heureux → heureuse, jaloux → jalouse, époux → épouse (x ↔ s) ; doux → douce, roux → rousse, faux → fausse |
| -c, -g | blanc → blanche, franc → franche ; long → longue |
| -l | gentil → gentille |
Par un mot de la même famille
| Finale | Mot → mot de la famille |
|---|---|
| -t | lait → laitier ; dent → dentiste ; chant → chanter ; fruit → fruitier ; toit → toiture ; lit → literie ; début → débuter ; saut → sauter ; art → artiste ; front → frontal ; climat → climatique ; achat → acheter ; combat → combattre ; respect → respecter |
| -d | bord → border ; regard → regarder ; retard → retarder ; bond → bondir ; accord → accorder ; nord → nordique ; hasard → hasardeux |
| -s | tapis → tapisser ; repos → reposer ; dos → dossier ; bras → brassard ; bois → boiser ; tas → entasser ; refus → refuser ; avis → aviser ; univers → universel ; paradis → paradisiaque |
| -x | choix → choisir ; croix → croiser ; noix → noisette ; paix → paisible ; toux → tousser ; prix → priser (x ↔ s) |
| -p | drap → draperie ; galop → galoper ; camp → camper ; champ → champêtre ; coup → couper |
| -g | sang → sanguin ; rang → rangée ; bourg → bourgade ; poing → poignée |
| -c | croc → crochet ; accroc → accrocher ; porc → porcherie ; banc → banquette ; tronc → tronçon |
| -b, -l, -m | plomb → plombier ; fusil → fusiller ; outil → outillage ; sourcil → sourciller ; nom → nommer ; parfum → parfumer ; faim → famine |
Le dérivé ne donne pas toujours exactement la même lettre, mais une lettre proche : x correspond à s ou ss (heureux / heureuse, toux / tousser), c à ch ou qu (blanc / blanche, banc / banquette), f à v (neuf / neuve, nerf / nerveux).
Quand la méthode ne fonctionne pas
Le dérivé contient une consonne que le mot n’a pas
Certains mots se terminent par une voyelle alors que leurs dérivés ou leur féminin font entendre une consonne. Il ne faut pas leur ajouter de lettre finale.
| Mot (sans consonne finale) | Dérivé trompeur |
|---|---|
| abri | abriter |
| favori | favorite |
| bijou, caillou, clou, filou | bijoutier, caillouteux, clouter, filouter |
| numéro, piano, zéro | numéroter, pianoter |
| bazar, cauchemar | bazarder, cauchemarder, cauchemardesque |
| coi, rigolo, esquimau, andalou | coite, rigolote, esquimaude, andalouse |
| appui, ennui, essai, emploi, envoi, balai | pas de e ni de t, malgré appuyer, ennuyer, essayer, employer, envoyer, balayer |
| horizon | horizontal |
Le dérivé suggère une autre consonne
| Mot | Dérivé trompeur |
|---|---|
| tabac | tabatière, tabagisme |
| caoutchouc | caoutchouteux |
| jus | juteux |
| chaos | chaotique |
| dépôt, entrepôt, impôt | déposer, entreposer, imposer |
| printemps | printanier |
| relais | relayer (les rectifications de 1990 admettent relai) |
| legs | léguer |
| pied, nœud, nid | piéton, nouer, nicher (mais pédestre, nodosité, nidifier) |
| appétit | appétissant |
| velours | velouté |
| héros | héroïne, héroïque |
Aucun dérivé n’aide
Beaucoup de mots invariables et quelques noms ont une consonne finale qu’aucun dérivé courant ne révèle. Ils se mémorisent : toujours, jamais, parfois, autrefois, longtemps, dessous, dessus, dedans, dehors, mieux, moins, plus, puis, depuis, alors, ailleurs, d’abord, bientôt, aussitôt, tard, trop, beaucoup, assez, chez, sans, hormis. Parmi les noms : souris, brebis, perdrix, puits, poids, corps, temps, remords, fonds, pouls, mets, radis, cambouis, taudis.
Parmi et malgré ne prennent jamais de s. Hormis, lui, en prend un. On écrit quelquefois, autrefois, parfois, toutefois avec s (comme une fois).
Consonnes finales : muettes ou prononcées ?
Les consonnes finales c, r, f, l se prononcent souvent : sac, mer, neuf, sel, avec, pour, chef, bal. Les autres (d, g, p, s, t, x, z) sont généralement muettes. Mais chaque série a ses exceptions.
| Lettre | Muette dans | Prononcée dans |
|---|---|---|
| c | banc, blanc, franc, tabac, estomac, porc, tronc, croc, caoutchouc | sac, bec, avec, parc, public, choc, truc |
| r | infinitifs et noms en -er : chanter, boulanger, dîner, premier, léger ; monsieur | mer, fer, hier, hiver, cher, amer, fier, ver, enfer, cancer, cuiller ; pour, car, jour |
| f | clef, nerf, cerf ; des œufs, des bœufs | neuf, chef, bref, soif, vif, actif ; un œuf, un bœuf |
| l | fusil, outil, gentil, sourcil, fournil | sel, bal, fil, avril, cil, péril, seul, mal |
| s | bras, dos, tapis, jus, temps | ours, fils, bus, maïs, sens, tennis, hélas |
| t | petit, lit, chat, début, respect, aspect | net, brut, mat, ouest, est, huit, sept, direct, correct, contact |
| p | trop, beaucoup, loup, drap, sirop, champ | cap, cep, stop, handicap |
Pour quelques mots, l’usage hésite : persil, nombril (le l se prononce de plus en plus), août ([u] ou [ut]), but ([by] ou [byt]), ananas, détritus.
Lettres muettes à l’intérieur des mots
- h : homme, théâtre, rhume, bonheur, cahier, souhait, dahlia, véhicule, silhouette. Voir h muet et h aspiré.
- p : compter, sept, septième, baptême, sculpture, dompter, corps, temps, prompt, exempt. Mais le p se prononce dans septembre, exemption, rédempteur.
- m : automne, damner, condamner.
- g : doigt, vingt, sangsue, longtemps.
- l : fils [fis], pouls [pu], aulne [on].
- t : asthme, isthme [asm], [ism].
- s : mesdames, lesquels, Descartes.
- Voyelles : paon, faon, taon [pɑ̃], [fɑ̃], [tɑ̃] ; août ; saoul [su] ; la Saône [son] ; oignon [ɔɲɔ̃] ; Caen [kɑ̃] ; asseoir [aswaʁ].
Le e muet à l’intérieur et à la fin des mots
Dans les noms dérivés de verbes en -ier, -ouer, -uer, -yer
Les noms en -ment formés sur ces verbes conservent le e du radical, qui ne s’entend pas : remerciement, dévouement, dénouement, éternuement, paiement, aboiement, tutoiement, licenciement. De même au futur et au conditionnel : il remerciera, nous jouerons, tu continuerais, elle étudiera (voir le futur simple). Exceptions : châtiment (de châtier) et agrément (de agréer). Le même e muet se trouve dans gaieté, féerie, soierie, scierie, tuerie.
À la fin des noms féminins
La plupart des noms féminins terminés par un son-voyelle prennent un e muet : la vie, la rue, la joue, la joie, la craie, l’idée. Les exceptions sont présentées sur la page noms féminins en -é, -té, -tié.
Exercices
- Trouvez la lettre finale grâce au féminin : gran_, peti_, gri_, blan_, lon_, heureu_.
Réponse
grand (grande), petit (petite), gris (grise), blanc (blanche), long (longue), heureux (heureuse : x correspond à s). - Trouvez la lettre finale grâce à un mot de la famille : un tapi_, le galo_, un ran_, le san_, un bor_, le repo_.
Réponse
tapis (tapisser), galop (galoper), rang (ranger, rangée), sang (sanguin), bord (border), repos (reposer). - Faut-il ajouter une lettre finale ? un abri_, un bijou_, mon favori_, un numéro_, un cauchemar_.
Réponse
Non, à aucun : abri, bijou, favori, numéro, cauchemar, malgré abriter, bijoutier, favorite, numéroter, cauchemarder. - Complétez : le taba_, un ju_ de fruits, un dépô_, le printem__.
Réponse
le tabac, un jus, un dépôt, le printemps. Les dérivés (tabatière, juteux, déposer, printanier) n’indiquent pas la bonne lettre : ces mots s’apprennent. - Avec ou sans s ? parmi_, malgré_, hormi_, toujour_, jamai_.
Réponse
parmi, malgré (sans s) ; hormis, toujours, jamais (avec s). - Écrivez le nom en -ment correspondant : remercier, payer, dévouer, éternuer.
Réponse
remerciement, paiement (ou payement), dévouement, éternuement. Le e du radical est conservé. - Dans quels mots la consonne finale se prononce-t-elle : un fusil, le sel, un nerf, neuf, trop, un cap ?
Réponse
sel, neuf, cap. Elle est muette dans fusil, nerf, trop. - Quelle lettre intérieure est muette dans : compter, automne, vingt, sculpture, condamner ?
Réponse
p dans compter et sculpture ; m dans automne et condamner ; g dans vingt.
À retenir
- Pour trouver une consonne finale muette : mettre au féminin (chaud → chaude) ou chercher un mot de la famille (lait → laitier).
- x final correspond souvent à s dans le dérivé : choix → choisir.
- Pas de consonne finale dans abri, favori, bijou, numéro, cauchemar, appui, essai.
- À mémoriser : tabac, jus, dépôt, printemps, relais, héros, parmi, malgré, hormis.
- Le e muet se conserve dans remerciement, dévouement, il jouera.