Pluriel des noms

Le pluriel d’un nom se forme en général en ajoutant un -s au singulier : un livre, des livres. Certains noms prennent un -x (des bateaux), changent de terminaison (un cheval, des chevaux) ou restent invariables (une souris, des souris).

Règle générale

On forme le pluriel d’un nom en ajoutant -s à la forme du singulier. Les noms terminés par -s, -x ou -z au singulier ne changent pas au pluriel.

une table → des tables ; un ami → des amis ; un détail → des détails ; un clou → des clous.
un bras → des bras ; une noix → des noix ; un nez → des nez ; un prix → des prix : seul le déterminant indique le nombre.

Ce -s ne se prononce pas, sauf en liaison (des enfants‿heureux, dans la diction soignée). À l’oral, c’est donc presque toujours le déterminant qui marque le pluriel : le livre / les livres.

Les pluriels en -x

Singulier en…	Pluriel	Exemples	Exceptions
-au, -eau	-aux, -eaux	un tuyau → des tuyaux ; un noyau → des noyaux ; un gâteau → des gâteaux	des landaus, des sarraus
-eu	-eux	un jeu → des jeux ; un cheveu → des cheveux ; un neveu → des neveux	des pneus, des bleus, des émeus, des lieus (poissons)
-ou	-ous	un trou → des trous ; un fou → des fous ; un kangourou → des kangourous	sept noms en -oux : bijoux, cailloux, choux, genoux, hiboux, joujoux, poux
-al	-aux	un cheval → des chevaux ; un journal → des journaux ; un animal → des animaux	des bals, des carnavals, des chacals, des festivals, des récitals, des régals
-ail	-ails	un détail → des détails ; un rail → des rails ; un portail → des portails	sept noms en -aux : baux, coraux, émaux, soupiraux, travaux, vantaux, vitraux

Les noms en -eau n’ont aucune exception : des bateaus n’existe pas. Attention aussi à ne pas confondre un lieu (endroit) → des lieux et un lieu (poisson) → des lieus.

Précisions sur les noms en -al et -ail

D’autres noms en -al, plus rares, font leur pluriel en -als : des cals, des cérémonials, des chorals, des narvals, des pals.
Idéal a deux pluriels : des idéaux (le plus courant) et des idéals. Val fait vals, sauf dans l’expression par monts et par vaux.
Ail a un pluriel ancien, des aulx, et un pluriel moderne, des ails.
Travail fait travaux ; travails ne désigne que l’appareil servant à immobiliser les chevaux que l’on ferre.

Les pluriels irréguliers

Singulier	Pluriel	Remarque
un œil	des yeux	mais des œils-de-bœuf (fenêtres rondes)
le ciel	les cieux	ciels en peinture, en météorologie et dans ciels de lit
un aïeul	des aïeux (ancêtres)	des aïeuls = les grands-parents
monsieur, madame, mademoiselle	messieurs, mesdames, mesdemoiselles	les deux éléments varient
un bonhomme, un gentilhomme	des bonshommes, des gentilshommes	idem

Trois noms changent de prononciation sans irrégularité d’orthographe : un œuf [œf] / des œufs [ø] ; un bœuf [bœf] / des bœufs [bø] ; un os [ɔs] / des os [o].

Noms toujours au pluriel, noms sans pluriel

Certains noms ne s’emploient qu’au pluriel : les alentours, les archives, les environs, les fiançailles, les frais, les funérailles, les honoraires, les mœurs, les obsèques, les représailles, les ténèbres, les vivres. Ils commandent toujours l’accord au pluriel : des frais élevés.

D’autres changent de sens au pluriel : un ciseau (outil du sculpteur) / des ciseaux (instrument à deux lames) ; une lunette (instrument d’optique) / des lunettes ; la vacance (d’un poste) / les vacances.

Les noms massifs et abstraits (le lait, le courage, l’or) s’emploient surtout au singulier. Au pluriel, ils désignent des variétés ou des manifestations concrètes : des eaux minérales, des bontés.

Le pluriel des noms propres

Les noms propres de personnes et de familles sont en principe invariables : les Martin, les Dupont, les deux Corneille, les frères Lumière.

Dynasties et familles illustres. La tradition met le -s à quelques noms anciens, surtout quand ils ont une forme française : les Bourbons, les Stuarts, les Tudors, les Condés, les Horaces et les Curiaces. Les autres restent invariables : les Habsbourg, les Romanov, les Bonaparte, les Borgia.
Noms propres employés comme noms communs. Quand le nom désigne un type de personne, l’usage hésite : des Harpagons ou des Harpagon, les Mozarts ou les Mozart de demain. Si le nom est devenu un vrai nom commun, il perd sa majuscule et varie : des mécènes, des tartufes, des don juans.
Œuvres désignées par le nom de l’artiste. L’invariabilité domine : deux Renoir, des Picasso.
Marques et titres. Ils sont invariables : trois Peugeot, deux Renault, acheter deux Figaro. Les marques devenues noms communs varient : des frigidaires.
Noms d’habitants. Ils varient normalement : les Italiens, les Lyonnaises, les Belges.
Noms géographiques. Ils prennent le pluriel quand ils désignent plusieurs territoires réels : les Amériques, les deux Corées, les Guyanes. Plusieurs villes portant le même nom restent invariables : il existe plusieurs Villeneuve.

Le pluriel des noms empruntés à d’autres langues

Les noms d’origine étrangère intégrés au français forment leur pluriel à la française, avec un -s non prononcé. C’est l’usage courant, et c’est la règle que recommandent les rectifications orthographiques de 1990.

Singulier	Pluriel français (recommandé)	Pluriel d’origine (encore rencontré)
un match	des matchs	des matches
un sandwich	des sandwichs	des sandwiches
un scénario	des scénarios	des scénarii
un maximum	des maximums	des maxima
un lied	des lieds	des lieder
un gentleman	des gentlemans	des gentlemen

Certains mots sont entrés en français sous leur forme plurielle d’origine et sont traités comme des singuliers : un spaghetti → des spaghettis ; un confetti → des confettis ; un graffiti → des graffitis ; un média → des médias.
Les noms terminés par -s, -x, -z restent invariables, comme les noms français : un boss → des boss ; un box → des box ; un kibboutz → des kibboutz.
Les mots latins depuis longtemps francisés varient : des agendas, des albums, des duplicatas, des référendums. Quelques-uns étaient traditionnellement invariables (des credo, des veto, des requiem) ; l’orthographe rectifiée de 1990 les aligne sur la règle générale et les accentue : des crédos, des vétos, des requiems.

Les mots employés occasionnellement comme noms

Les mots invariables, les lettres, les chiffres et les notes de musique employés comme noms ne prennent pas la marque du pluriel : des oui et des non, les pourquoi des enfants, avec des si, deux a, trois sept, des do. Font exception zéro, qui est un nom (deux zéros), ainsi que vingt et cent dans les conditions décrites à la page écrire les nombres en lettres.

En revanche, les infinitifs et les adjectifs devenus de véritables noms varient : des rires, des dîners, des devoirs, les bleus, les riches.

Les noms de jours prennent le pluriel (tous les lundis, les dimanches d’été). Dans tous les lundis matin, matin reste le plus souvent invariable (= au matin).

Ce que changent les rectifications de 1990

Les rectifications orthographiques de 1990 ne touchent pas au pluriel des noms français simples : les sept noms en -oux et les exceptions en -al et -ail sont inchangés. Elles portent sur deux points : le pluriel régulier des noms empruntés (des matchs, des scénarios, des raviolis), vu ci-dessus, et le pluriel des noms composés du type un abat-jour, des abat-jours. Les deux orthographes, traditionnelle et rectifiée, sont admises.

Exercices

Mettez au pluriel : un hibou, un clou, un genou, un verrou.
Réponse
des hiboux, des clous, des genoux, des verrous. Seuls sept noms en -ou prennent -x ; hibou et genou en font partie.
Mettez au pluriel : un journal, un festival, un bocal, un chacal.
Réponse
des journaux, des festivals, des bocaux, des chacals. Festival et chacal font partie des exceptions en -als.
Mettez au pluriel : un vitrail, un éventail, un travail, un épouvantail.
Réponse
des vitraux, des éventails, des travaux, des épouvantails. La règle générale est -ails ; vitrail et travail sont deux des sept exceptions.
Mettez au pluriel : un pneu, un feu, un bleu, un vœu.
Réponse
des pneus, des feux, des bleus, des vœux. Pneu et bleu sont des exceptions à la règle du -x.
Mettez au pluriel : un gaz, une croix, un tapis, un landau.
Réponse
des gaz, des croix, des tapis (noms en -z, -x, -s invariables), des landaus (exception aux noms en -au).
Choisissez : Nous avons dîné chez les (Durand / Durands).
Réponse
les Durand : un nom de famille ordinaire reste invariable.
Choisissez : Ses (aïeuls / aïeux) avaient émigré au XVII^e siècle.
Réponse
aïeux : il s’agit des ancêtres lointains. Aïeuls désigne les grands-parents.
Écrivez le pluriel selon l’usage recommandé : un sandwich, un scénario, un spaghetti.
Réponse
des sandwichs, des scénarios, des spaghettis : les noms empruntés prennent le -s du pluriel français.
Corrigez si nécessaire : Il répète sans cesse des « pourquois » et des « peut-êtres ».
Réponse
des « pourquoi » et des « peut-être » : les mots invariables employés comme noms ne prennent pas de -s.

À retenir

Pluriel = singulier + -s ; les noms en -s, -x, -z ne changent pas.
-au, -eau, -eu → -x (sauf landaus, sarraus, pneus, bleus) ; -al → -aux (sauf bals, carnavals, chacals, festivals, récitals, régals).
-ou → -ous et -ail → -ails, avec sept exceptions chacun (bijoux, cailloux… ; baux, coraux…).
Les noms de famille sont invariables : les Martin.
Les noms empruntés prennent un -s français : des matchs, des scénarios.