Le groupe nominal
Le groupe nominal (GN) est un groupe de mots organisé autour d’un nom, qui en est le noyau. Il comprend le plus souvent un déterminant et un nom (le chat), auxquels peuvent s’ajouter des expansions qui précisent le nom (le petit chat gris de la voisine).
Le groupe nominal minimal
Le GN minimal contient les seuls éléments indispensables : un déterminant et un nom noyau. On ne peut supprimer ni l’un ni l’autre sans rendre la phrase incorrecte.
- Le train entre en gare. → Train entre en gare.
- Elle a adopté deux chatons.
Le GN minimal peut se réduire à un nom seul dans deux cas principaux : avec un nom propre (Camille arrive ; je visite Lisbonne) et dans certaines constructions où le nom commun s’emploie sans déterminant (avoir faim, il est médecin, avec courage).
Le groupe nominal étendu : les expansions du nom
Le GN est dit étendu quand le nom noyau est complété par une ou plusieurs expansions. Une expansion apporte une précision ; elle peut en général être supprimée sans que la phrase devienne incorrecte.
| Expansion | Nature | Exemple |
|---|---|---|
| Épithète | adjectif ou groupe adjectival, lié directement au nom | une vieille maison abandonnée |
| Complément du nom | groupe introduit par une préposition (nom, pronom, infinitif, adverbe) | la maison de mon oncle, une machine à coudre |
| Proposition subordonnée relative | proposition introduite par un pronom relatif | la maison que nous avons visitée |
| Apposition | nom, GN ou adjectif détaché par une virgule | la maison, une ancienne ferme, domine la vallée |
La subordonnée relative complète le nom qui la précède, appelé antécédent. La tradition scolaire lui donne la fonction de « complément de l’antécédent » ; la terminologie de 2020 la traite comme une épithète, puisqu’elle joue le même rôle qu’un adjectif (un enfant qui rit = un enfant rieur).
Plusieurs expansions pour un même nom
Les expansions se cumulent : ce magnifique tableau italien du XVIe siècle que le musée vient d’acquérir. Le nom noyau est tableau ; il reçoit deux épithètes, un complément du nom et une relative.
Des groupes emboîtés
Une expansion contient souvent elle-même un GN, qui peut à son tour être étendu. Dans le vélo du fils de la gardienne, le GN la gardienne complète fils, et le groupe du fils de la gardienne complète vélo. Le noyau du GN entier reste vélo : c’est lui qui commande l’accord du verbe.
Le verbe s’accorde avec le nom noyau du GN sujet, pas avec le nom le plus proche : Le chien des voisins aboie (et non aboient). Voir l’accord sujet-verbe.
L’ordre des mots dans le groupe nominal
Le déterminant ouvre le GN. L’adjectif épithète se place avant ou après le nom selon des règles décrites à la page place de l’adjectif ; le complément du nom et la relative suivent le nom.
| Déterminant | Adjectif antéposé | Nom noyau | Adjectif postposé | Complément du nom | Relative |
|---|---|---|---|---|---|
| une | jolie | robe | rouge | en soie | qui lui va bien |
| ces deux | grands | arbres | centenaires | du parc | — |
Les accords dans le groupe nominal
Le nom noyau donne son genre et son nombre au déterminant et aux adjectifs qui se rapportent à lui.
- une petite fille blonde → féminin singulier.
- ces longues soirées pluvieuses → féminin pluriel.
- les rideaux de la chambre, déjà tirés → tirés s’accorde avec rideaux (masculin pluriel), non avec chambre.
Le complément du nom, lui, ne s’accorde pas avec le nom qu’il complète : il a son propre nombre, fixé par le sens (des pots de confiture, un pot de fleurs). Les cas délicats sont traités à la page accords dans le groupe nominal.
Délimiter un groupe nominal
Deux tests permettent de vérifier où commence et où finit un GN.
- La pronominalisation. Un GN peut être remplacé en bloc par un pronom. Tout ce que le pronom remplace appartient au GN : Le petit chat gris de la voisine dort sur le mur. → Il dort sur le mur.
- La réduction. En supprimant les expansions, on retrouve le GN minimal, donc le noyau : le petit chat gris de la voisine → le chat.
Pour trouver le nom noyau d’un long GN, demandez-vous de qui ou de quoi l’on parle vraiment. Dans la porte du garage des voisins, on parle d’une porte : porte est le noyau, et on dira elle grince.
Les fonctions du groupe nominal
La fonction est portée par le GN entier, pas par le nom seul. Un GN peut occuper presque toutes les fonctions de la phrase.
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| Sujet | Les premières neiges sont tombées. |
| COD | Elle répare un vieux vélo. |
| Attribut du sujet | Cet homme est un excellent cuisinier. |
| Complément circonstanciel | Il travaille la nuit. |
| Apposition | Lyon, capitale des Gaules, attire les touristes. |
Précédé d’une préposition, le GN forme un groupe prépositionnel (ou groupe nominal prépositionnel), qui peut être COI (Il parle à ses voisins), complément circonstanciel (Elle lit dans le jardin), complément du nom (la clé de la cave), complément d’agent (Il a été élu par les habitants) ou complément de l’adjectif (fier de son fils).
Groupe nominal et pronom
Le pronom est l’équivalent d’un GN : il occupe les mêmes fonctions et le remplace pour éviter une répétition. Sa forme dépend de la fonction du GN remplacé : Les enfants jouent → Ils jouent ; Je vois les enfants → Je les vois ; Je parle aux enfants → Je leur parle.
Exercices
- Délimitez le GN sujet et donnez son noyau : Les vieux livres de la bibliothèque municipale sentent la poussière.
Réponse
GN sujet : Les vieux livres de la bibliothèque municipale (remplaçable par ils). Noyau : livres. - Réduisez ce GN au GN minimal : cette étrange lettre anonyme qu’il a reçue hier.
Réponse
cette lettre : on supprime les épithètes étrange et anonyme et la relative qu’il a reçue hier. - Nommez les expansions du nom gâteau : un délicieux gâteau au chocolat que ma tante a préparé.
Réponse
délicieux : adjectif épithète ; au chocolat : complément du nom ; que ma tante a préparé : proposition subordonnée relative. - Accordez le verbe : Le bruit des moteurs (empêcher, présent) ___ les habitants de dormir.
Réponse
empêche : le noyau du GN sujet est bruit, singulier ; des moteurs n’est que son complément. - Enrichissez le GN une maison avec une épithète, un complément du nom et une relative.
Réponse
Par exemple : une grande maison en pierre qui domine le village. Toute réponse comportant les trois types d’expansions convient. - Donnez la fonction du GN en gras : Ma sœur est devenue une excellente violoniste.
Réponse
Attribut du sujet ma sœur, relié par le verbe d’état est devenue. - Combien de GN compte cette phrase ? Le facteur du quartier distribue le courrier chaque matin.
Réponse
Quatre : le facteur du quartier (sujet), qui contient le quartier (dans le complément du nom) ; le courrier (COD) ; chaque matin (complément circonstanciel de temps). - Accordez : des (petit) ___ tasses de porcelaine (bleu) ___, sachant que ce sont les tasses qui sont bleues.
Réponse
des petites tasses de porcelaine bleues : les deux adjectifs s’accordent avec le noyau tasses, féminin pluriel.
À retenir
- Le GN a pour noyau un nom ; le GN minimal se compose d’un déterminant et d’un nom (ou d’un nom propre seul).
- Les expansions du nom sont l’épithète, le complément du nom, la subordonnée relative et l’apposition ; elles sont en général supprimables.
- Le déterminant et les adjectifs s’accordent avec le nom noyau ; le verbe s’accorde avec le noyau du GN sujet.
- Un GN peut être remplacé par un pronom : ce test permet de le délimiter.
- C’est le GN entier qui exerce une fonction : sujet, COD, attribut, complément circonstanciel…