Les pronoms

Le pronom est un mot variable qui occupe dans la phrase la place d’un groupe nominal et en exerce les fonctions (sujet, COD, COI, attribut, complément du nom…). Tantôt il reprend un élément du texte, appelé antécédent (Léa arrive, elle est en avance), tantôt il désigne directement un être ou une chose (Je ne vois personne).

Ce qu’est un pronom

Le pronom équivaut à un groupe nominal : il peut le remplacer et il a les mêmes fonctions que lui. À la différence du déterminant, il n’accompagne pas un nom : il s’emploie à sa place.

Le mot pronom signifie « à la place du nom ». L’étiquette est commode, mais trop étroite. Un pronom remplace rarement un nom seul : il remplace le plus souvent un groupe nominal entier, et parfois tout autre chose.

La petite voisine du troisième a sonné. Elle cherchait son chat. → elle reprend tout le groupe nominal la petite voisine du troisième, et non le seul nom voisine.
Es-tu prête ? — Je le suis. → le reprend l’adjectif prête.
Il viendra demain, je le sais. → le reprend la proposition il viendra demain.
Partir tôt ? J’y ai pensé. → y reprend l’infinitif partir tôt (= à partir tôt).
Quelqu’un a frappé. → quelqu’un ne remplace rien : il désigne directement une personne indéterminée.

Le pronom varie, selon les catégories, en personne (je, tu, il), en genre (celui, celle), en nombre (le mien, les miens) et parfois selon sa fonction (il sujet, le COD, lui COI).

Les catégories de pronoms

La grammaire scolaire distingue six grandes catégories. Les pronoms en et y, dits pronoms adverbiaux, sont rattachés aux pronoms personnels.

Catégorie	Formes principales	Exemple
Pronoms personnels	je, tu, il, elle, on, nous, vous, ils, elles ; me, te, se, le, la, les, lui, leur ; moi, toi, soi, eux ; en, y	Nous les avons vus.
Pronoms possessifs	le mien, la tienne, les siens, le nôtre, la vôtre, les leurs…	Ton vélo est neuf, le mien* est rouillé.*
Pronoms démonstratifs	celui, celle, ceux, celles ; celui-ci, celle-là… ; ce, ceci, cela, ça	Prends celle-ci.
Pronoms relatifs	qui, que, quoi, dont, où ; lequel, auquel, duquel…	Le film dont* tu parles.*
Pronoms interrogatifs	qui, que, quoi ; lequel, laquelle… ; qui est-ce qui, qu’est-ce que…	Qui a téléphoné ?
Pronoms indéfinis	personne, rien, aucun, quelqu’un, quelque chose, chacun, tout, tous, plusieurs, certains, d’autres…	Chacun a donné son avis.

Certaines grammaires ajoutent les pronoms numéraux : un numéral employé sans nom fonctionne comme un pronom (Des candidats, trois ont été retenus ; j’en veux deux).

Pronoms représentants et pronoms nominaux

Tous les pronoms ne fonctionnent pas de la même façon. On oppose deux emplois.

Le pronom représentant (ou pronom de reprise)

Il tire son sens d’un autre élément du texte, qu’il représente. Sans cet élément, il serait incompréhensible.

J’ai lu ce roman : il m’a bouleversé. → il = ce roman. Le pronom vient après l’élément repris : c’est une anaphore.
Quand il est fatigué, mon frère ne dit plus un mot. → le pronom précède ce qu’il représente : c’est une cataphore (ou annonce).

Le pronom nominal

Il ne représente aucun mot du texte. Il désigne directement, par lui-même :

les personnes de la communication : Je te remercie. Je désigne celui qui parle, te celui à qui l’on parle ;
un être ou une chose indéterminés : Personne n’a répondu. Rien ne bouge. On sonne. Tout est prêt.
un être sur lequel on s’interroge : Qui est là ?
ce que l’on montre dans la situation : Regarde ça !

Beaucoup de pronoms connaissent les deux emplois. Certains est représentant dans J’ai invité mes cousins ; certains ne viendront pas (= certains de mes cousins), mais nominal dans Certains prétendent que la Terre est plate (= certaines personnes).

	Toujours ou surtout représentants	Toujours ou surtout nominaux
Personnels	il, elle, ils, elles, le, la, les, lui, leur, en, y	je, tu, nous, vous, on, me, te
Autres	pronoms possessifs, pronoms relatifs, celui, celle, ceux, celles	personne, rien, quelqu’un, quelque chose, autrui, quiconque, tout (neutre), qui, que, quoi interrogatifs

L’antécédent

L’antécédent est le mot ou le groupe de mots que le pronom représente. Le pronom prend le genre et le nombre de son antécédent ; sa forme dépend en outre de sa propre fonction dans la phrase.

Les hirondelles sont revenues ; je les ai entendues ce matin. → antécédent féminin pluriel, d’où les et l’accord du participe entendues.
La maison que nous avons visitée est trop chère. → l’antécédent du pronom relatif que est la maison.

Le terme d’antécédent (« qui marche devant ») s’emploie surtout pour le pronom relatif, mais il vaut pour tous les pronoms représentants. L’antécédent peut être un nom, un groupe nominal, un autre pronom (Celui qui parle), un adjectif, un infinitif ou une proposition entière.

Genre, nombre et personne viennent de l’antécédent ; la forme, elle, change avec la fonction. Pour reprendre Julie, on emploie elle comme sujet (elle chante), la comme COD (je la vois) et lui comme COI (je lui parle).

Un pronom, un seul antécédent possible. La phrase Paul a dit à Marc qu’il avait tort est ambiguë : il peut représenter Paul ou Marc. On lève l’ambiguïté en reformulant : Paul a reproché à Marc d’avoir tort ou Paul a reconnu devant Marc qu’il s’était trompé. De même, un pronom ne peut pas reprendre un nom employé sans déterminant dans une locution : J’ai eu peur, mais elle est passée → J’ai eu peur, mais cette peur est passée.

Les fonctions du pronom

Le pronom exerce toutes les fonctions du groupe nominal :

sujet : Tout s’explique.
COD : Je les connais.
COI : Elle leur a écrit.
attribut du sujet : Ce stylo est le mien. Qui es-tu ?
complément du nom : la voiture de celui-ci ; le livre dont j’ai oublié le titre.
complément circonstanciel : Il s’est assis près d’eux. La ville où je vis.
complément de l’adjectif : J’en suis fier.

Distinguer pronom et déterminant

Plusieurs mots ont la même forme comme pronom et comme déterminant : le, la, les, l’, leur, certains, plusieurs, aucun, nul, tout, tous… La différence tient à leur place et à leur rôle.

Le déterminant précède un nom, avec lequel il forme un groupe nominal. Le pronom fonctionne sans nom : il est le plus souvent placé devant un verbe ou après une préposition.

Mot	Déterminant (devant un nom)	Pronom (sans nom)
le, la, les, l’	La porte grince.	Je la ferme.
leur	Leur chien aboie ; leurs voisins se plaignent.	Je leur* ai parlé.* (invariable)
plusieurs	Plusieurs élèves sont absents.	Plusieurs sont absents.
aucun	Aucun train ne circule.	Aucun ne circule.
tout, tous	Tous les invités sont là.	Tous sont là.

Deux tests. 1. Supprimez le nom qui suit : si la phrase devient impossible, le mot était un déterminant. 2. Remplacez le mot : un déterminant se remplace par un autre déterminant (la porte → une porte, cette porte) ; un pronom se remplace par un groupe nominal (je la ferme → je ferme la porte).

Attention aux cas où le pronom complément précède un infinitif ou un adjectif : dans Il faut les aider, les n’est pas suivi d’un nom, c’est un pronom COD du verbe aider. Dans Je la trouve belle, la est également pronom.

D’autres séries ont des formes différentes, qu’il ne faut pas confondre : mon / le mien, ce / celui, chaque / chacun, quelques / quelques-uns, quel / lequel. La première forme de chaque paire est un déterminant, la seconde un pronom : Chaque joueur reçoit une carte ; chacun reçoit une carte. Pour le choix entre leur et leurs, voir la page leur ou leurs.

Exercices

Relevez les pronoms et donnez leur catégorie : Ceux qui le souhaitent peuvent nous rejoindre.
Réponse
Ceux : pronom démonstratif ; qui : pronom relatif ; le : pronom personnel (neutre, il annonce « nous rejoindre ») ; nous : pronom personnel.
Quel est l’antécédent du pronom en gras ? Les clés que tu cherchais étaient dans ta poche ; je les ai posées sur la table.
Réponse
Les clés (que tu cherchais) : le pronom les est féminin pluriel comme son antécédent, ce que confirme l’accord du participe posées.
Pronom ou déterminant ? Ces fleurs sont fanées : jette-les et change l’eau du vase.
Réponse
les : pronom personnel COD de jette (il reprend ces fleurs, aucun nom ne le suit). l’ : déterminant (article défini), il précède le nom eau.
Pronom ou déterminant ? Je leur ai rendu leur ballon.
Réponse
Le premier leur, placé devant le verbe, est un pronom personnel COI (= à eux). Le second, placé devant le nom ballon, est un déterminant possessif.
Le pronom en gras est-il représentant ou nominal ? a) Rien ne presse. b) Voici deux modèles ; celui-ci est le moins cher. c) Tu viens ?
Réponse
a) Rien : nominal, il ne reprend aucun mot. b) celui-ci : représentant, il reprend un élément du texte (l’un des deux modèles). c) Tu : nominal, il désigne directement la personne à qui l’on parle.
Que reprend le pronom le ? Elle semblait inquiète, et elle l’était vraiment.
Réponse
l’ (= le, pronom neutre) reprend l’adjectif inquiète. Il est attribut du sujet elle et reste invariable.
Pourquoi cette phrase est-elle maladroite ? Léa a croisé Inès alors qu’elle sortait du cinéma.
Réponse
Le pronom elle a deux antécédents possibles, Léa et Inès. On peut écrire : En sortant du cinéma, Léa a croisé Inès (c’est Léa qui sort) ou Léa a croisé Inès, qui sortait du cinéma (c’est Inès).
Donnez la fonction des pronoms en gras : Qui vous l’a dit ?
Réponse
Qui : pronom interrogatif, sujet de a dit. l’ : pronom personnel, COD de a dit. (vous est COI.)

À retenir

Le pronom équivaut à un groupe nominal et en a les fonctions ; il peut aussi reprendre un adjectif, un infinitif ou une proposition.
Six catégories : personnels, possessifs, démonstratifs, relatifs, interrogatifs, indéfinis.
Le pronom représentant reprend (anaphore) ou annonce (cataphore) un élément du texte ; le pronom nominal désigne directement.
L’antécédent donne au pronom son genre, son nombre et sa personne ; la fonction du pronom détermine sa forme (elle, la, lui).
Le déterminant accompagne un nom ; le pronom s’emploie sans nom, le plus souvent devant un verbe.