Pronoms interrogatifs

Le pronom interrogatif sert à poser une question sur l’identité d’un être ou d’une chose : il tient la place du mot que l’on attend en réponse. Qui interroge sur une personne, que et quoi sur une chose, lequel demande de choisir dans un ensemble : Qui est là ? Que veux-tu ? À quoi penses-tu ? Lequel préfères-tu ?

Vue d’ensemble

Formes simplesFormes renforcéesFormes composées (choix)
Personnequiqui est-ce qui, qui est-ce quelequel, laquelle, lesquels, lesquelles ; auquel, duquel…
Choseque, quoiqu’est-ce qui, qu’est-ce que

Contrairement au pronom relatif, le pronom interrogatif n’a pas d’antécédent : c’est un pronom nominal, dont le sens (personne ou chose) est fixé par la forme elle-même. Il s’emploie dans l’interrogation partielle, celle à laquelle on ne peut pas répondre par oui ou par non (voir la phrase interrogative).

Qui : interroger sur une personne

Qui interrogatif désigne toujours un être humain (ou un être personnifié). Il peut exercer toutes les fonctions.

Qui sujet commande un verbe à la 3e personne du singulier, et un participe ou un adjectif au masculin singulier, même si la réponse attendue est un pluriel ou un féminin : Qui veut du café ? Qui est venu ?

Quand qui est attribut, le verbe s’accorde avec le sujet placé après lui : Qui sont ces gens ?

Qui ne s’élide jamais : Qui est là ? Qui a parlé ?

Que et quoi : interroger sur une chose

Que et quoi sont deux formes du même pronom : que est la forme faible, soudée au verbe ; quoi est la forme accentuée.

Que

Que (qu’ devant voyelle) se place en tête de phrase, immédiatement devant le verbe, et entraîne l’inversion du sujet. Il est :

Avec que, un sujet nominal se place directement après le verbe ; il ne peut pas être repris par un pronom : Que fait Paul ? et non Que Paul fait-il ? (alors qu’on dit Qui Paul a-t-il vu ? Où Paul va-t-il ?).

Quoi

Quoi s’emploie partout où que est impossible :

Après qui, que, quoi et rien, quelqu’un, quelque chose, l’adjectif est introduit par de : Quoi de plus simple ? Qui d’autre ?

Une chose sujet : qu’est-ce qui

Ni que ni quoi ne peuvent être sujets d’un verbe personnel. Pour interroger sur une chose sujet, il n’existe qu’une forme : qu’est-ce qui.

Les formes renforcées

Les formes renforcées combinent le pronom interrogatif, est-ce et un relatif. Elles sont usuelles dans la langue courante, et permettent de garder l’ordre sujet-verbe.

Le premier mot indique sur quoi porte la question : qui = une personne, que (qu’) = une chose. Le dernier mot indique la fonction : qui = sujet, que = COD ou attribut.

SujetCOD ou attribut
Personnequi est-ce qui
Qui est-ce qui chante ?
(= Qui chante ?)		qui est-ce que
Qui est-ce que tu attends ?
(= Qui attends-tu ?)
Chosequ’est-ce qui
Qu’est-ce qui brûle ?
(pas de forme simple)		qu’est-ce que
Qu’est-ce que tu lis ?
(= Que lis-tu ?)

Après une préposition, on emploie qui est-ce que ou quoi est-ce que : À qui est-ce que tu penses ? De quoi est-ce qu’il se plaint ?

Après une forme renforcée, il n’y a jamais d’inversion : Qu’est-ce que tu veux ? et non Qu’est-ce que veux-tu ? Pour demander une définition, on dit Qu’est-ce que ou Qu’est-ce que c’est que : Qu’est-ce qu’un pronom ? Qu’est-ce que c’est qu’un pronom ?

Lequel : choisir dans un ensemble

Lequel, laquelle, lesquels, lesquelles demandent de désigner un ou plusieurs éléments parmi des personnes ou des choses déjà nommées, ou nommées juste après dans un complément introduit par de. Le pronom prend le genre du nom concerné, et le nombre selon que l’on attend un ou plusieurs éléments.

Avec à et de, lequel se contracte comme le relatif composé : auquel, auxquels, auxquelles, duquel, desquels, desquelles (mais à laquelle, de laquelle).

Quand lequel est COD, le participe passé employé avec avoir s’accorde avec lui, puisqu’il est placé avant le verbe : De ces deux robes, laquelle as-tu choisie ?

Lequel ou quel ?

Quel est un déterminant interrogatif : il accompagne un nom (Quel livre lis-tu ?) ou s’y rapporte comme attribut (Quelle est ta couleur préférée ?). Lequel est un pronom : il remplace quel + nom. Quel livre veux-tu ? → Lequel veux-tu ?

Quel s’écrit en un seul mot et s’accorde avec le nom : quelle heure, quels amis. Ne le confondez pas avec qu’elle (= que + elle) : voir quel ou qu’elle.

D’autres mots interrogatifs ne sont pas des pronoms, mais des adverbes : où, quand, comment, pourquoi, combien. Combien fonctionne toutefois comme un pronom lorsqu’il est sujet ou COD : Combien sont venus ? Combien en veux-tu ?

Trois façons de poser la même question

Selon le registre, la question se construit différemment ; le pronom change parfois de forme.

Registre soutenu (inversion)Registre courant (est-ce que)Registre familier (oral)
Que fais-tu ?Qu’est-ce que tu fais ?Tu fais quoi ?
Qui cherchez-vous ?Qui est-ce que vous cherchez ?Vous cherchez qui ?
À quoi pense-t-elle ?À quoi est-ce qu’elle pense ?Elle pense à quoi ?
Lequel veux-tu ?Lequel est-ce que tu veux ?Tu veux lequel ?

La préposition reste toujours devant le pronom interrogatif ; on ne la rejette pas en fin de phrase : Avec qui viens-tu ? et non Qui viens-tu avec ?

Dans l’interrogation indirecte

Dans une subordonnée interrogative indirecte, il n’y a ni inversion, ni est-ce que, ni point d’interrogation. Qui, lequel et préposition + quoi se conservent ; les formes interrogeant sur une chose sujet ou COD deviennent ce qui, ce que.

Interrogation directeInterrogation indirecte
Qui a appelé ? Qui est-ce qui a appelé ?Je me demande qui a appelé.
Qui cherches-tu ?Dis-moi qui tu cherches.
Qu’est-ce qui t’arrive ?Explique-moi ce qui t’arrive.
Que veux-tu ? Qu’est-ce que tu veux ?Je ne sais pas ce que tu veux.
À quoi sert ce bouton ?J’ignore à quoi sert ce bouton.
Laquelle choisis-tu ?Dis-moi laquelle tu choisis.

Devant un infinitif, que et quoi se maintiennent : Je ne sais que faire (soigné), je ne sais pas quoi faire (courant).

Exercices

  1. Posez la question portant sur l’élément souligné, avec inversion : Elle attend son frère.
    RéponseQui attend-elle ? La question porte sur une personne, COD : qui.
  2. Même consigne : Il a acheté un dictionnaire.
    RéponseQu’a-t-il acheté ? Chose, COD : que, élidé devant a.
  3. Même consigne : Le vent a renversé la poubelle.
    RéponseQu’est-ce qui a renversé la poubelle ? Pour une chose sujet, seule la forme renforcée existe.
  4. Complétez par qui est-ce qui, qui est-ce que, qu’est-ce qui ou qu’est-ce que : a) ___ tu as invité ? b) ___ vous buvez ? c) ___ a sonné ? d) ___ s’est cassé ?
    Réponsea) Qui est-ce que (personne, COD). b) Qu’est-ce que (chose, COD). c) Qui est-ce qui (personne, sujet). d) Qu’est-ce qui (chose, sujet).
  5. Complétez par une forme de lequel : Il y a trois séances. À ___ veux-tu assister ? — J’ai vu deux de tes films. — Ah oui ? ___ ?
    RéponseÀ laquelle (féminin singulier, une séance ; pas de contraction) ; Lesquels ? (masculin pluriel, deux films).
  6. Que ou quoi ? De ___ as-tu besoin ? — ___ dire de plus ? — ___ de neuf ?
    RéponseDe quoi (après une préposition) ; Que dire de plus ? (devant le verbe ; Quoi dire est possible, moins soigné) ; Quoi de neuf ? (phrase sans verbe).
  7. Transformez en interrogation indirecte : « Qu’est-ce que tu cherches ? » → Elle me demande… ; « Qui a pris mon stylo ? » → Il veut savoir…
    RéponseElle me demande ce que je cherche. — Il veut savoir qui a pris son stylo.
  8. Corrigez : Qu’est-ce que veux-tu ? — Que ton père fait-il ?
    RéponseQu’est-ce que tu veux ? ou Que veux-tu ? (pas d’inversion après est-ce que). — Que fait ton père ? (après que, le sujet nominal suit directement le verbe).
  9. Conjuguez au présent : Qui (vouloir) ___ venir avec nous ? — Qui (être) ___ ces enfants ?
    RéponseQui veut venir avec nous ? : qui sujet impose la 3e personne du singulier, même si plusieurs personnes répondent. Qui sont ces enfants ? : qui est attribut ; le verbe s’accorde avec le sujet ces enfants.

À retenir