Ce qui, ce que, ce dont

Ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi associent le pronom démonstratif neutre ce (= la chose, les choses) à un pronom relatif. On les emploie quand il n’y a pas de nom précis à reprendre : Dis-moi ce qui te plaît, ce que tu veux, ce dont tu as besoin. Le choix du relatif dépend de sa fonction dans la proposition qui suit.

Choisir entre ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi

Ce sert d’antécédent ; le relatif se choisit comme après un nom : qui s’il est sujet, que s’il est COD, dont s’il remplace un complément introduit par de, préposition + quoi dans les autres cas.

Forme	Fonction du relatif	Exemple	Vérification
ce qui	sujet	Je sais ce qui* t’inquiète.*	quelque chose t’inquiète
ce que, ce qu’	COD (ou attribut)	Je sais ce que* tu penses.*	tu penses quelque chose
ce dont	complément avec de	Je sais ce dont* tu as peur.*	tu as peur de quelque chose
ce à quoi	complément avec à	Je sais ce à quoi* tu penses.*	tu penses à quelque chose
ce + autre préposition + quoi	complément prépositionnel	Voilà ce sur quoi* je compte, ce contre quoi je me bats.*	je compte sur quelque chose

Ce qui ou ce que ? Regardez ce qui suit. Après ce qui vient le verbe (éventuellement précédé de ne ou d’un pronom complément) : ce qui m’étonne. Après ce que vient un sujet : ce que tu dis, ce qu’elle fait. Qui ne s’élide jamais : ce qu’ est toujours ce que.

Pour ce dont et ce à quoi, il faut connaître la construction du verbe : avoir besoin de, parler de, se souvenir de, rêver de, se plaindre de → ce dont ; penser à, s’attendre à, tenir à, s’intéresser à, réfléchir à → ce à quoi.

ce que j’ai besoin → ce dont j’ai besoin.
ce que je m’attendais → ce à quoi je m’attendais.
ce que je me souviens → ce dont je me souviens.

Ce qui est suivi d’un verbe à la 3^e personne du singulier ; l’adjectif ou le participe qui s’y rapporte est au masculin singulier, même si l’on pense à plusieurs choses : Ce qui est écrit est écrit. Tout ce qui brille n’est pas or.

Les quatre emplois

Désigner une chose sans la nommer

Ce qui, ce que… équivalent à « la chose qui, la chose que ». La proposition qu’ils introduisent, avec ce, occupe la place d’un groupe nominal : sujet, COD, attribut, complément.

sujet : Ce qui est fait n’est plus à faire. Ce que tu proposes me convient.
COD : Prends ce dont tu as besoin. Fais ce que tu veux.
attribut : Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais.
après une préposition : Je ne suis pas d’accord avec ce que tu dis. Il s’intéresse à ce qui se passe.

Après tout, ce est obligatoire : tout ce qui compte, tout ce que je sais, tout ce dont je rêve (et non tout que je sais).

Dans l’interrogation indirecte

Quand une question portant sur une chose est rapportée après un verbe comme demander, savoir, dire, ignorer, comprendre, les formes interrogatives directes changent :

Interrogation directe	Interrogation indirecte
Qu’est-ce qui se passe ?	Je me demande ce qui* se passe.*
Qu’est-ce que tu veux ? Que veux-tu ?	Dis-moi ce que* tu veux.*
De quoi parle-t-il ?	J’ignore de quoi* il parle.*
À quoi penses-tu ?	Je ne sais pas à quoi* tu penses.*

Dans l’interrogative indirecte, on ne garde ni est-ce que, ni l’inversion du sujet, ni le point d’interrogation : Je me demande qu’est-ce qu’il veut → Je me demande ce qu’il veut. Dis-moi qu’est-ce qui ne va pas → Dis-moi ce qui ne va pas. Avec une préposition, l’interrogative indirecte garde simplement de quoi, à quoi, sur quoi, sans ce.

Reprendre toute une proposition

Précédés d’une virgule, ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi reprennent l’idée exprimée par la proposition qui précède, et non un nom. C’est le seul moyen correct de le faire : un relatif seul se rattacherait au dernier nom.

Il a obtenu son diplôme, ce qui a réjoui toute la famille. (= et cela a réjoui…)
Elle est arrivée en retard, ce que personne n’a remarqué.
Le train a été supprimé, ce dont nous n’avions pas été informés.
Il a neigé en mai, ce à quoi personne ne s’attendait.

Comparer : Il a cassé le vase qui était sur la cheminée (qui = le vase) et Il a cassé le vase, ce qui a contrarié sa mère (ce qui = le fait qu’il l’ait cassé).

Mettre en relief

Dans la mise en relief, la proposition introduite par ce qui, ce que… est placée en tête et reprise par c’est :

Ce qui me plaît dans ce métier, c’est la variété.
Ce que je voudrais, c’est partir quelques jours.
Ce dont elle a besoin, c’est de repos (ou c’est du repos).
Ce à quoi je tiens le plus, c’est à ma liberté (ou c’est ma liberté).

Après ce dont et ce à quoi, la reprise de la préposition après c’est (c’est de repos) est fréquente dans la langue soignée ; elle est obligatoire devant un infinitif introduit par de : Ce dont il rêve, c’est de voyager.

Ce qui ou ce qu’il ?

À l’oral, ce qui et ce qu’il se prononcent souvent de la même façon. Le choix dépend du verbe.

Avec un verbe toujours impersonnel, seul ce qu’il est possible : Fais ce qu’il faut. Je sais ce qu’il te faudrait (et non ce qui faut).
Avec un verbe qui admet la construction personnelle et la construction impersonnelle (se passer, arriver, rester, convenir, advenir, se produire), les deux sont corrects, sans différence de sens : Raconte-moi ce qui s’est passé ou ce qu’il s’est passé. Voyons ce qui reste ou ce qu’il reste.
Avec plaire, le sens distingue les deux : Choisis ce qui te plaît (= la chose qui te plaît) ; Fais ce qu’il te plaît (= ce qu’il te plaît de faire, ce que tu veux).
Avec tout autre verbe, ce qu’il contient le pronom personnel il, qui représente quelqu’un : Je ne comprends pas ce qu’il dit (il = Paul) ; Je ne comprends pas ce qui le gêne.

Mettez la phrase au féminin ou au pluriel : si il devient elle ou ils, c’était bien ce qu’il. Je ne comprends pas ce qu’elle dit.

Autres emplois et confusions

Ce que exclamatif

Dans la langue courante, ce que introduit une exclamation portant sur l’intensité, comme comme ou que : Ce qu’il fait chaud ! Ce que tu peux être têtu ! Dans un registre soigné : Comme il fait chaud ! Qu’il fait chaud ! Voir la phrase exclamative.

Ce qui ou celui qui ?

Ce est neutre : ce qui, ce que renvoient à des choses ou à des idées non nommées. Pour une personne, ou pour reprendre un nom précis, on emploie celui, celle, ceux, celles : Ceux qui ont fini peuvent sortir. De ces deux tableaux, je préfère celui que tu as choisi. Voir les pronoms démonstratifs.

Ce que ou ceux que ?

Ce que et ceux que se prononcent presque de la même façon, mais ne désignent pas la même chose : ce que j’ai vu (la chose, non nommée, que j’ai vue ; participe au masculin singulier), ceux que j’ai vus (les personnes ou les objets, masculin pluriel, dont on vient de parler). Pour ce et se, voir ce ou se.

Pourquoi et ce pour quoi

Pourquoi, en un mot, interroge sur la cause : Je ne sais pas pourquoi il est parti. C’est pourquoi j’ai refusé. Ce pour quoi, en trois mots, signifie « la chose pour laquelle » : Il est doué pour le dessin ; c’est ce pour quoi on l’a engagé.

Exercices

Ce qui ou ce que ? Je ne comprends pas ___ tu veux dire ni ___ te dérange.
Réponse
ce que tu veux dire (COD de dire ; suivi du sujet tu) ; ce qui te dérange (sujet de dérange).
Ce que ou ce dont ? Voici ___ nous avons discuté et ___ nous avons décidé.
Réponse
ce dont nous avons discuté (discuter de quelque chose) ; ce que nous avons décidé (décider quelque chose).
Complétez : Elle a refusé le poste, ___ je ne m’attendais pas du tout.
Réponse
ce à quoi : s’attendre à quelque chose ; le relatif reprend toute la proposition qui précède.
Transformez en interrogation indirecte : « Qu’est-ce qui fait ce bruit ? » → Il demande…
Réponse
Il demande ce qui fait ce bruit. Qu’est-ce qui devient ce qui ; pas de point d’interrogation.
Même consigne : « Que faites-vous ce soir ? » → Elle veut savoir…
Réponse
Elle veut savoir ce que nous faisons (ou ce que vous faites) ce soir. Que devient ce que et l’inversion disparaît.
Corrigez : Explique-moi qu’est-ce que tu as compris. — C’est tout que je sais.
Réponse
Explique-moi ce que tu as compris. — C’est tout ce que je sais.
Reliez en reprenant toute la première phrase : Il a plu toute la semaine. Cela a retardé les travaux.
Réponse
Il a plu toute la semaine, ce qui a retardé les travaux. Ce qui, précédé d’une virgule, reprend l’ensemble de la proposition.
Ce qui ou ce qu’il ? a) Achète ___ faut pour le dîner. b) Je n’ai pas entendu ___ a répondu. c) Dis-moi ___ ne va pas.
Réponse
a) ce qu’il faut (falloir est toujours impersonnel). b) ce qu’il a répondu (il = une personne ; au féminin : ce qu’elle a répondu). c) ce qui ne va pas (sujet de va).
Mettez en relief l’élément souligné avec ce… c’est : J’ai besoin d’un bon café.
Réponse
Ce dont j’ai besoin, c’est d’un bon café (ou c’est un bon café). Avoir besoin de : ce dont.

À retenir

Ce qui = sujet ; ce que = COD ; ce dont = complément avec de ; ce à quoi = complément avec à.
Interrogation indirecte : qu’est-ce qui → ce qui ; que, qu’est-ce que → ce que.
Précédé d’une virgule, ce qui / ce que / ce dont reprend toute la proposition précédente.
Tout ce qui, tout ce que : ce est obligatoire après tout.
Ce qu’il faut (toujours) ; ce qui se passe ou ce qu’il se passe (au choix).