Pronoms relatifs composés

Les pronoms relatifs composés sont lequel, laquelle, lesquels, lesquelles et leurs formes contractées avec à et de (auquel, duquel…). Contrairement à qui, que, dont, où, ils varient en genre et en nombre selon leur antécédent. On les emploie surtout après une préposition : la table sur laquelle j’écris.

Les formes

Lequel est formé de l’article défini le, la, les et de quel, soudés en un mot. L’article s’y contracte avec à et de comme il le fait ailleurs (à + le = au, de + les = des).

	Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
Forme de base	lequel	laquelle	lesquels	lesquelles
Avec à	auquel	à laquelle	auxquels	auxquelles
Avec de	duquel	de laquelle	desquels	desquelles

Au féminin singulier, il n’y a pas de contraction : à laquelle, de laquelle s’écrivent en deux mots. Toutes les autres formes sont soudées : auquel, auxquels, auxquelles, duquel, desquels, desquelles (et non à lequel, de lesquels, au quel).

Le pronom relatif composé s’accorde en genre et en nombre avec son antécédent. La préposition qui le précède est celle que demande le verbe (ou l’adjectif, ou le nom) de la relative.

C’est un sujet auquel je réfléchis. (réfléchir à ; sujet : masculin singulier)
Voici les raisons pour lesquelles j’ai refusé. (refuser pour des raisons ; féminin pluriel)
La société dans laquelle il travaille recrute.
Les amis grâce auxquels j’ai trouvé ce logement. (grâce à)

Après une préposition : qui, lequel ou quoi ?

Après une préposition, le choix du relatif dépend de ce que désigne l’antécédent.

Antécédent	Relatif	Exemple
Une personne	qui (le plus courant) ou lequel	la collègue avec qui* / avec laquelle je déjeune*
Une chose, un animal	lequel obligatoire	le stylo avec lequel* j’écris ; le chien auquel je donne à manger*
Un pronom neutre (ce, rien, quelque chose), une proposition	quoi	ce à quoi* je pense ; quelque chose sur quoi compter*

la chaise sur qui je suis assis → la chaise sur laquelle je suis assis. Préposition + qui ne vaut que pour les personnes.
les personnes à qui ou auxquelles j’ai parlé : les deux sont corrects ; qui est plus naturel pour une personne.

Après parmi et entre

Après parmi, on emploie lesquels, lesquelles, même pour des personnes : les invités parmi lesquels se trouvait le maire (et non parmi qui). Il en va normalement de même après entre : les deux témoins entre lesquels il hésitait.

Où ou préposition + lequel ?

Pour un complément de lieu, où et dans lequel, sur lequel, auquel sont souvent interchangeables ; où est plus simple et plus courant : la ville où / dans laquelle j’habite ; le rayon où / sur lequel je l’ai posé. Le relatif composé est utile lorsque la préposition apporte une précision que où ne donne pas : le pont sous lequel passe le canal ; le mur derrière lequel il se cachait. Pour le temps, on emploie où (le jour où) ou, avec certains noms, un relatif composé : l’époque à laquelle il vivait, les années pendant lesquelles il a voyagé.

Dont ou duquel ?

Dont et duquel remplacent tous deux un complément introduit par de. Dans la plupart des cas, dont est la forme normale : le film dont je parle, l’écrivain dont j’ai lu les romans. Duquel (de laquelle, desquels, desquelles) y serait correct, mais lourd.

Duquel (ou de qui pour une personne) est obligatoire, et dont impossible, quand le relatif est complément d’un nom lui-même précédé d’une préposition, ou quand il dépend d’une locution prépositive terminée par de.

Nom précédé d’une préposition : J’habite près d’un lac. Des cygnes nichent sur les bords de ce lac. → un lac sur les bords duquel nichent des cygnes (et non dont sur les bords).
La cliente à la demande de qui (ou de laquelle) nous avons modifié le contrat.
Locution prépositive (près de, à côté de, au milieu de, en face de, à cause de, au cours de, à partir de, au-dessus de, autour de, loin de, à la fin de, le long de…) : l’arbre près duquel nous avons pique-niqué ; la réunion au cours de laquelle il a pris la parole ; les montagnes au milieu desquelles coule la rivière ; le voisin à côté de qui (ou duquel) je suis assis.

Reformez la phrase de départ. S’il reste une préposition devant le nom ou le groupe que complète de…, c’est duquel : nous avons pique-niqué près de cet arbre → près duquel. Sinon, c’est dont : j’aime l’ombre de cet arbre → l’arbre dont j’aime l’ombre.

Avec dont, le nom complété suit normalement le verbe ou le sujet de la relative ; avec duquel, le groupe prépositionnel entier précède : comparer la maison dont on aperçoit le toit et la maison sur le toit de laquelle on aperçoit une antenne.

Avec les noms façon et manière, c’est dont qui s’impose : la manière dont il travaille (et non la manière de laquelle ni la manière qu’il travaille).

Lequel sans préposition

Dans la langue écrite soutenue, administrative ou juridique, lequel peut s’employer sans préposition, comme sujet, à la place de qui. La relative est alors toujours séparée de l’antécédent par une virgule (relative explicative).

Il s’est adressé au gardien de l’immeuble, lequel a prévenu la police.
On a entendu trois témoins, lesquels ont confirmé la version de l’accusé.

Cet emploi permet de lever une ambiguïté, puisque lequel porte les marques du genre et du nombre : dans J’ai rencontré la fille de mon voisin, laquelle part vivre au Canada, c’est clairement la fille qui part ; lequel désignerait le voisin, alors que qui laisserait un doute. En dehors de ces cas, qui est préférable ; lequel comme COD est aujourd’hui hors d’usage.

Lequel peut aussi être déterminant relatif devant un nom que l’on répète ou que l’on résume, dans la langue juridique et dans la locution auquel cas : Il a versé mille euros, laquelle somme sera déduite du total. Il se peut qu’il pleuve, auquel cas la sortie sera annulée.

Erreurs fréquentes

Oublier l’accord avec l’antécédent : les questions auquel j’ai répondu → les questions auxquelles j’ai répondu.
Oublier ou changer la préposition demandée par le verbe : le projet que je participe → le projet auquel je participe (participer à) ; la personne que je t’ai parlé → la personne dont je t’ai parlé.
Laisser la préposition en fin de proposition, comme en anglais : l’ami que je suis venu avec → l’ami avec qui (ou avec lequel) je suis venu.
Écrire pour qu’elle au lieu de pour laquelle : la raison pour qu’elle il est parti → la raison pour laquelle il est parti.
Employer lequel après ce : ce auquel je pense → ce à quoi je pense (voir ce qui, ce que, ce dont).

Lequel est aussi un pronom interrogatif : Lequel préfères-tu ? Il n’a alors pas d’antécédent devant lui et introduit une question. Les relatifs simples sont présentés dans les pronoms relatifs, et la construction de la subordonnée dans la subordonnée relative.

Exercices

Complétez par un relatif composé : C’est une solution à ___ je n’avais pas pensé.
Réponse
à laquelle : antécédent une solution, féminin singulier ; pas de contraction au féminin singulier.
Complétez : Les concours ___ elle s’est inscrite ont lieu en mai.
Réponse
auxquels : s’inscrire à ; antécédent les concours, masculin pluriel ; à + lesquels = auxquels.
Reliez les deux phrases : Voici le pont. Nous avons pris cette photo du haut de ce pont.
Réponse
Voici le pont du haut duquel nous avons pris cette photo. Le relatif complète un nom précédé d’une préposition (du haut de) : dont est impossible.
Dont ou duquel / de laquelle / desquels ? a) le quartier ___ je t’ai parlé ; b) la rivière le long ___ nous marchons ; c) des livres ___ j’ai oublié le titre ; d) les arbres à l’ombre ___ nous déjeunons.
Réponse
a) dont (parler de). b) de laquelle (locution le long de). c) dont (complément du nom titre, qui n’est précédé d’aucune préposition). d) desquels (à l’ombre de : le nom ombre est précédé de à).
Qui ou lequel (plusieurs réponses possibles) ? a) l’entreprise pour ___ je travaille ; b) le professeur avec ___ j’ai préparé l’examen ; c) les candidats parmi ___ il faut choisir.
Réponse
a) pour laquelle seulement (une chose). b) avec qui ou avec lequel (une personne). c) parmi lesquels seulement (après parmi).
Corrigez : Ce sont des détails auquel personne ne fait attention.
Réponse
… des détails auxquels personne ne fait attention. Le relatif s’accorde avec détails, masculin pluriel.
Corrigez : C’est le collègue que je travaille avec. — Voilà ce auquel je tiens.
Réponse
C’est le collègue avec qui (ou avec lequel) je travaille. — Voilà ce à quoi je tiens. (antécédent neutre ce : quoi).
Qui part à l’étranger ? J’ai écrit au frère de Julie, lequel part à l’étranger.
Réponse
Le frère : lequel est masculin singulier. Pour désigner Julie, il faudrait laquelle.

À retenir

Lequel, laquelle, lesquels, lesquelles s’accordent avec l’antécédent ; contractions : auquel, auxquel(le)s, duquel, desquel(le)s, mais à laquelle, de laquelle.
Après une préposition : lequel pour les choses ; qui ou lequel pour les personnes ; quoi après ce, rien, quelque chose.
Après parmi : toujours lesquels, lesquelles.
Dont en général ; duquel obligatoire après un nom précédé d’une préposition ou après une locution prépositive (près duquel, au cours de laquelle).
Lequel sujet (…, lequel a répondu) appartient à la langue soutenue et sert à lever une ambiguïté.