La préposition

La préposition est un mot invariable qui introduit un mot ou un groupe de mots — nom, pronom, infinitif — et le rattache à un autre élément de la phrase : le livre de Paul, partir en vacances, prêt à répondre. Elle forme avec ce qu’elle introduit un groupe prépositionnel.

Le rôle de la préposition

La préposition est toujours suivie d’un complément qu’elle introduit et qu’elle subordonne à un autre mot (verbe, nom, adjectif, adverbe) ou à la phrase. Elle n’a pas de fonction grammaticale par elle-même : c’est le groupe prépositionnel entier qui en a une.

Ce que la préposition introduit

Élément introduit	Exemples
un nom ou un groupe nominal	sur la table, sans sucre, chez le médecin
un pronom	avec eux, pour moi, contre cela, la personne à qui je parle
un verbe à l’infinitif	pour réussir, sans hésiter, une machine à laver
un adverbe	depuis longtemps, pour toujours, d’ici
un participe présent (gérondif)	en marchant

Après une préposition, le pronom personnel prend la forme tonique (avec moi, sans lui, chez eux) et le verbe se met à l’infinitif (avant de partir), sauf après en, qui est suivi du participe présent pour former le gérondif.

Les fonctions du groupe prépositionnel

Complément du nom : une tasse de thé, un sac à dos.
Complément d’objet indirect : Elle pense à son avenir. Il se souvient de toi.
Complément circonstanciel : Nous partons dans une heure. Il travaille avec soin.
Complément de l’adjectif : fier de sa réussite, facile à comprendre.
Complément d’agent : Le pont a été détruit par la crue.
Attribut : Elle est en colère. Ce vase est en cristal.

Les prépositions simples

Type	Prépositions
Prépositions courantes	à, après, avant, avec, chez, contre, dans, de, depuis, derrière, dès, devant, en, entre, envers, hors, jusque, malgré, outre, par, parmi, pour, sans, selon, sous, sur, vers
Issues de participes ou d’adjectifs	durant, pendant, suivant, moyennant, concernant, excepté, hormis, passé, vu, sauf

Une phrase aide à retenir dix prépositions parmi les plus fréquentes : « Adam part pour Anvers avec deux cents sous » = à, dans, par, pour, en, vers, avec, de, sans, sous. Il manque notamment sur et chez.

Les articles contractés

Les prépositions à et de fusionnent avec les articles définis le et les : à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Je vais au marché. Il revient des États-Unis. La contraction ne se fait pas avec la ni l’ (à la gare, de l’école), ni avec les pronoms le et les : Je viens de le voir. Voir les articles définis et indéfinis.

Les locutions prépositionnelles

Une locution prépositionnelle est un groupe de mots qui joue le rôle d’une préposition. Elle se termine presque toujours par à ou de.

Sens	Locutions
Lieu	à côté de, au-dessus de, au-dessous de, au milieu de, autour de, en face de, près de, loin de, le long de, à travers, jusqu’à, au-delà de, auprès de, hors de
Temps	avant de, au cours de, lors de, à partir de, au moment de, jusqu’à, en attendant de
Cause	à cause de, grâce à, en raison de, à force de, faute de, du fait de
But	afin de, en vue de, de peur de, de façon à, dans le but de
Opposition, concession	au lieu de, en dépit de, à l’inverse de, contrairement à
Autres	quant à, d’après, par rapport à, à l’égard de, vis-à-vis de, au sujet de, à l’aide de, au moyen de, à l’exception de

Grâce à introduit une cause favorable, à cause de une cause neutre ou défavorable : J’ai réussi grâce à toi. Le match est annulé à cause de l’orage. On écrit quant à moi (et non quand à moi) : voir quand, quant, qu’en.

Le sens des prépositions

Certaines prépositions ont un sens précis et stable : chez (dans la maison de), parmi (au milieu de plusieurs), malgré (concession), sans (absence), pendant (durée). D’autres, très fréquentes, ont des sens multiples qui dépendent du contexte : à, de, en, par, pour, sur.

À, de, en : les principaux emplois

Valeur	à	de	en
Lieu	où l’on est, où l’on va : à Lyon, à la poste	d’où l’on vient : Il arrive de Lyon.	où l’on est, où l’on va (nom sans article) : en ville, en classe, en Italie
Temps	moment précis : à midi, à Noël	point de départ : de huit heures à midi	mois, année, saison, durée nécessaire : en mai, en 2020, en été, en dix minutes
Appartenance	avec être ou un pronom : Ce livre est à moi. un ami à moi	complément du nom : le vélo de Léa	—
Matière, contenu	—	une table de marbre, un verre d’eau	une table en bois
Usage, caractéristique	une tasse à café, un bateau à voiles	—	—
Moyen, manière	à pied, à vélo, à la main	d’un geste, de toutes ses forces	en train, en voiture, en silence
Cause	—	trembler de froid	—

Les hésitations les plus courantes

Le vélo de Léa, et non le vélo à Léa : l’appartenance s’exprime par de dans un complément du nom. À est correct après être (Ce vélo est à Léa) et devant un pronom (un cousin à moi).
Une tasse de café (remplie de café) / une tasse à café (destinée au café).
En ou dans pour le lieu : en s’emploie devant un nom sans déterminant, dans devant un nom déterminé. en classe / dans la classe de M^me Martin ; en prison / dans une prison moderne.
En ou dans pour le temps : en indique la durée nécessaire, dans le délai à partir de maintenant. J’ai fini en une heure (il m’a fallu une heure) / Je finirai dans une heure (une heure après maintenant).
À ou en pour les moyens de transport : en pour ceux dans lesquels on entre (en voiture, en train, en avion, en bateau), à pour ceux que l’on enfourche (à vélo, à moto, à cheval) et à pied. En vélo et en moto sont très répandus dans l’usage courant ; la langue soignée préfère à.
À ou chez : chez devant un nom de personne, à devant un nom de lieu. aller chez le coiffeur (et non au coiffeur) / aller au salon de coiffure.

Devant les noms géographiques (à Paris, en France, au Portugal, aux Pays-Bas), le choix obéit à des règles précises : voir les prépositions devant les villes et les pays. Les constructions de verbes et d’adjectifs qui posent problème (pallier, se rappeler, pareil, différent…) sont réunies dans Prépositions : les constructions pièges.

Les prépositions « vides »

Après certains verbes, à et de n’ont plus de sens propre : elles sont imposées par le verbe et servent seulement à introduire son complément. Il commence à pleuvoir. Elle a décidé de partir. Il ressemble à son père. Il faut apprendre la construction avec le verbe.

La répétition de la préposition

Les prépositions à, de et en se répètent devant chaque complément coordonné ou juxtaposé.

Il a écrit à ses parents et à ses amis. — à ses parents et ses amis
Elle parle de vendre sa maison et de partir.
Nous avons voyagé en Espagne, en Italie et en Grèce.

Elles ne se répètent pas :

dans les expressions figées : en mon âme et conscience, l’École des arts et métiers, condamné aux frais et dépens ;
quand les noms désignent un seul être ou forment un tout : J’en ai parlé à mon collègue et ami Jean. un message aux amis et connaissances ;
devant deux nombres coordonnés par ou marquant une approximation : un groupe de cinq ou six personnes.

Les autres prépositions (pour, avec, sans, par, dans, sur…) peuvent ne pas être répétées, surtout quand les compléments sont proches par le sens : avec courage et détermination, dans les villes et les villages. Les répéter insiste sur chaque terme ou les oppose : dans la joie et dans la peine, sans peur et sans reproche.

Après que dans une comparaison et après ni, à, de, en se répètent aussi : Il s’intéresse plus à la musique qu’à la peinture. Il n’a écrit ni à son frère ni à sa sœur.

Deux verbes coordonnés ne peuvent partager un complément que s’ils se construisent de la même façon. Il entre et sort de la pièce (on dit entrer dans mais sortir de) → Il entre dans la pièce et en sort.

Préposition, adverbe ou conjonction ?

Préposition ou adverbe. Après, avant, depuis, derrière, devant sont prépositions quand ils introduisent un complément, adverbes quand ils sont employés seuls : Il marche devant nous (préposition) / Il marche devant (adverbe). Dans la langue familière, avec, pour, contre, sans s’emploient aussi sans complément : Je suis pour. Il faudra faire sans.
Préposition ou conjonction de subordination. La préposition introduit un nom ou un infinitif ; la conjonction de subordination introduit une proposition : pour ton départ, pour partir / pour que tu partes. Lorsque le sujet des deux actions est le même, on emploie la préposition suivie de l’infinitif : Je t’appelle avant de partir (et non avant que je parte).

Exercices

Relevez les prépositions et les locutions prépositionnelles : Grâce à son frère, il est arrivé avant midi chez ses cousins, malgré la neige.
Réponse
Grâce à (locution prépositionnelle), avant, chez, malgré.
Donnez la fonction du groupe prépositionnel : Il téléphone à sa grand-mère.
Réponse
Complément d’objet indirect du verbe téléphone.
Complétez par en ou dans : Le train part ___ dix minutes. Il fait le trajet ___ deux heures.
Réponse
dans dix minutes (délai à partir de maintenant) ; en deux heures (durée nécessaire).
Corrigez : C’est la voiture à mon oncle.
Réponse
C’est la voiture de mon oncle. L’appartenance, dans un complément du nom, s’exprime par de.
Corrigez : Elle a envoyé une carte à son parrain et sa marraine.
Réponse
à son parrain et à sa marraine : la préposition à se répète devant chaque complément.
Préposition ou adverbe ? Je n’ai rien mangé depuis ce matin. / Je ne l’ai pas revu depuis.
Réponse
Première phrase : préposition (elle introduit ce matin). Seconde phrase : adverbe (sans complément).
Complétez : Je vais ___ le dentiste, puis ___ la pharmacie.
Réponse
chez le dentiste (nom de personne) ; à la pharmacie (nom de lieu).
Complétez : Il parle ___ le professeur (à + le) ; il parle ___ élèves (de + les).
Réponse
au professeur ; des élèves : articles contractés.
Corrigez : Il aime et s’intéresse à la peinture.
Réponse
Il aime la peinture et s’y intéresse. Aimer se construit sans préposition, s’intéresser avec à : les deux verbes ne peuvent pas partager le même complément.

À retenir

La préposition est invariable ; elle introduit un nom, un pronom ou un infinitif et forme avec lui un groupe prépositionnel.
à et de se contractent avec le, les : au, aux, du, des.
Les locutions prépositionnelles (à cause de, grâce à, près de) jouent le même rôle qu’une préposition simple.
À, de, en se répètent devant chaque complément coordonné.
Appartenance : le vélo de Léa ; personne : chez le médecin ; délai : dans une heure ; durée nécessaire : en une heure.