Prépositions devant les villes et pays

Pour dire où l’on est et où l’on va, le français emploie à devant un nom de ville (à Rome), en devant un pays féminin ou commençant par une voyelle (en Italie, en Iran), au devant un pays masculin commençant par une consonne (au Japon) et aux devant un pays pluriel (aux États-Unis). La provenance se marque par de, du, des selon la même répartition.

Le tableau de base

La préposition est la même pour le lieu où l’on est et le lieu où l’on va : Je suis à Lyon / Je vais à Lyon. Elle dépend du type de nom (ville, pays), de son genre, de son nombre et de sa première lettre.

Nom de lieu	Être, aller, habiter…	Venir, arriver, être originaire…	Exemples
Ville	à	de / d’	à Paris, à Oslo ; de Paris, d’Oslo
Pays féminin	en	de / d’	en France, en Espagne ; de France, d’Espagne
Pays masculin commençant par une voyelle	en	d’	en Iran, en Équateur ; d’Iran, d’Équateur
Pays masculin commençant par une consonne	au	du	au Maroc, au Brésil ; du Maroc, du Brésil
Pays pluriel	aux	des	aux Pays-Bas, aux Philippines ; des Pays-Bas, des Philippines

Au, aux, du, des sont des articles contractés (à + le, à + les, de + le, de + les) : voir les articles. Avec en et de devant un pays féminin, l’article disparaît : la France → en France, de France.

Reconnaître le genre d’un pays

Les pays dont le nom se termine par -e sont féminins : la France, la Chine, l’Allemagne, la Tunisie, la Colombie, la Suisse, la Russie, l’Inde, l’Égypte. Les autres sont masculins : le Japon, le Canada, le Portugal, le Sénégal, le Pérou, le Danemark, le Liban, le Viêt Nam.

Sur le genre des noms propres en général, voir le genre des noms. Six pays en -e sont masculins et prennent donc au / du : le Mexique, le Cambodge, le Mozambique, le Zimbabwe, le Belize, le Suriname → au Mexique, du Cambodge.

en + pays féminin	en + masculin à voyelle initiale	au + masculin à consonne initiale	aux + pluriel
en Allemagne en Belgique en Chine en Côte d’Ivoire en Grèce en Inde en Pologne en Suisse en Turquie en Arabie saoudite en Corée du Sud	en Afghanistan en Angola en Équateur en Irak en Iran en Israël en Ouganda en Ouzbékistan en Uruguay	au Canada au Chili au Danemark au Japon au Liban au Luxembourg au Mali au Mexique au Portugal au Royaume-Uni au Viêt Nam	aux États-Unis aux Pays-Bas aux Philippines aux Émirats arabes unis aux Comores aux Bahamas aux Seychelles aux Maldives

Les continents se construisent tous avec en : en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique, en Océanie, en Antarctique ; venir d’Europe, d’Asie.

Les villes

J’habite à Marseille. Elle travaille à Genève. Nous allons à Tokyo.
Il vient de Bruxelles. Le train d’Amiens a du retard.

Quelques noms de villes comportent un article, qui se contracte au masculin et au pluriel :

Ville	Lieu, destination	Provenance
Le Havre, Le Mans, Le Caire, Le Cap	au Havre, au Mans, au Caire, au Cap	du Havre, du Mans, du Caire, du Cap
La Rochelle, La Havane, La Haye, La Nouvelle-Orléans	à La Rochelle, à La Havane, à La Haye	de La Rochelle, de La Havane
Les Sables-d’Olonne, Les Ulis	aux Sables-d’Olonne, aux Ulis	des Sables-d’Olonne

Dans + ville signifie « à l’intérieur de » : se promener dans Paris, se perdre dans Venise. On l’emploie aussi quand le nom de ville est qualifié : dans le vieux Lyon, dans le Paris des années 1920.
En Avignon, en Arles sont des tours anciens ou régionaux, entretenus par la tradition littéraire. L’Académie française recommande à Avignon, à Arles, comme pour toute ville.
Sur + ville (Je travaille sur Paris, je monte sur Lyon) est un tour familier critiqué : on dit à Paris, à Lyon, ou dans la région de Lyon.

Les pays sans article et les îles

Certains États, souvent des îles, s’emploient sans article : Cuba, Chypre, Malte, Madagascar, Singapour, Taïwan, Monaco, Djibouti, Oman, Bahreïn, Haïti, Israël. Ils se construisent comme des villes, avec à et de.

à Cuba, à Chypre, à Malte, à Madagascar, à Singapour, à Monaco, à Djibouti ; revenir de Cuba, de Madagascar.
Exceptions : en Israël (toujours) ; en Haïti ou à Haïti (les deux se disent, en Haïti est l’usage haïtien et officiel).

Type d’île	Préposition	Exemples
Grande île féminine avec article (souvent aussi région ou État)	en ; de	en Corse, en Sardaigne, en Sicile, en Crète, en Irlande, en Islande, en Nouvelle-Zélande, en Nouvelle-Calédonie ; revenir de Corse
Île sans article	à ; de	à Cuba, à Malte, à Majorque, à Bali, à Tahiti, à Mayotte, à Terre-Neuve, à Hawaï ; revenir de Tahiti
Petite île féminine avec article	à la ; de la	à la Réunion, à la Barbade, à la Dominique ; revenir de la Réunion
Martinique, Guadeloupe, Jamaïque	à la ou en	à la Martinique / en Martinique ; à la Guadeloupe / en Guadeloupe — en est aujourd’hui le plus courant
Archipel (pluriel)	aux ; des	aux Antilles, aux Baléares, aux Canaries, aux Açores, aux Bermudes ; revenir des Antilles
Île masculine avec article	au ; du	au Groenland, au Sri Lanka ; revenir du Groenland
Avec le mot île	à l’île / sur l’île	à l’île Maurice (ou à Maurice), sur l’île de Ré, à l’île d’Yeu

Régions, provinces, États fédérés

Les régions suivent en gros la règle des pays, mais le masculin hésite entre dans le, en et au.

Nom	Lieu, destination	Provenance	Exemples
Féminin singulier	en	de / d’	en Bretagne, en Normandie, en Alsace, en Provence, en Bavière, en Toscane, en Californie, en Floride, en Andalousie
Masculin à voyelle initiale	en	d’	en Anjou, en Artois, en Ontario, en Alaska, en Aragon
Masculin à consonne initiale	dans le (parfois en ou au)	du	dans le Périgord, dans le Berry, dans le Jura, dans le Midi, dans le Piémont ; aussi en Périgord, en Berry, en Limousin, en Languedoc (usage traditionnel) ; au Québec, au Texas, au Pays basque, au Tyrol, au Bengale, au Kansas
Pluriel	dans les	des	dans les Pouilles, dans les Flandres, dans les Alpes, dans les Cévennes, dans les Abruzzes

États américains et provinces canadiennes : féminins → en Californie, en Louisiane, en Virginie, en Colombie-Britannique ; masculins → au Texas, au Nevada, au Manitoba ou dans le Colorado, dans le Vermont, dans l’Ohio (les deux constructions se rencontrent pour beaucoup d’États masculins).
Ville et État de même nom : à New York (la ville) / dans l’État de New York ; à Québec (la ville) / au Québec (la province) ; à Mexico (la ville) / au Mexique (le pays) ; à Luxembourg (la ville) / au Luxembourg (le pays).

Les départements français

La construction générale est dans + article : dans le Var, dans la Drôme, dans l’Ain, dans les Yvelines, dans le Pas-de-Calais ; provenance : du Var, de la Drôme, de l’Ain, des Yvelines.

En est également courant :

devant les noms féminins singuliers, surtout ceux qui sont aussi des noms de région ou de province : en Vendée, en Dordogne, en Savoie, en Corrèze, en Gironde, en Haute-Loire (à côté de dans la Gironde, dans la Haute-Loire) ;
devant les noms composés de deux éléments reliés par et : en Seine-et-Marne, en Saône-et-Loire, en Ille-et-Vilaine, en Meurthe-et-Moselle ; avec un premier élément masculin, on dit aussi dans le Loir-et-Cher, dans le Lot-et-Garonne.

Devant un nom masculin simple, en est exclu : en Var, en Finistère → dans le Var, dans le Finistère.

La provenance : de, du, des

Elle vient de Lisbonne, de Belgique, d’Algérie, d’Irak, du Portugal, des États-Unis.
Il rentre de Bretagne, du Québec, des Antilles, de la Réunion.

La même répartition vaut pour le complément du nom qui indique l’origine : les vins de France, le thé de Chine, l’ambassade d’Italie, le café du Brésil, le sirop d’érable du Canada. L’article réapparaît devant un pays féminin quand on parle du pays lui-même et non d’une origine : l’histoire de la France, la capitale de la Belgique, le nord de l’Italie.

Cas particuliers

Trait d’union : sur l’écriture des noms composés (Pays-Bas, Royaume-Uni, Seine-et-Marne), voir le trait d’union.
Nom de pays qualifié : l’article revient, avec dans. dans la France d’après-guerre, dans l’Allemagne réunifiée, dans toute l’Espagne. Mais les noms composés officiels gardent la préposition normale : en Corée du Sud, en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande, en Grande-Bretagne, au Royaume-Uni, au Costa Rica.
Le Royaume-Uni : en Angleterre, en Écosse, au pays de Galles, en Irlande du Nord.
Verbes de mouvement : la préposition ne change pas avec le verbe. partir en Italie ou, en langue soignée, partir pour l’Italie ; aller au Maroc ; retourner à Dakar.
Visiter, quitter, connaître, aimer sont transitifs directs : pas de préposition, et l’article est conservé. visiter le Japon, quitter la France, aimer l’Italie.
Pronoms : le lieu où l’on va est repris par y, le lieu d’où l’on vient par en. Tu vas au Chili ? — Oui, j’y vais en mars. Tu viens de Rome ? — Oui, j’en viens. Voir les pronoms en et y.
Majuscule : les noms de pays, de régions et de villes prennent la majuscule ; la préposition et l’article n’en prennent pas, sauf l’article qui fait partie d’un nom de ville (La Rochelle, Le Havre).

Erreurs typiques des apprenants

Forme fautive	Forme correcte	Explication
Je vais à France.	Je vais en France.	pays féminin → en
J’habite en Paris.	J’habite à Paris.	ville → à
Il travaille en Japon.	Il travaille au Japon.	masculin + consonne → au
Elle vit au Iran.	Elle vit en Iran.	masculin + voyelle → en
en les États-Unis, à les États-Unis	aux États-Unis	pluriel → aux
Je viens de le Canada.	Je viens du Canada.	de + le = du
Je viens de la France.	Je viens de France.	provenance, pays féminin → de sans article
en Mexique	au Mexique	masculin malgré le -e final
Je visite à Rome.	Je visite Rome.	visiter se construit sans préposition

Exercices

Complétez : Elle fait ses études ___ Allemagne, ___ Berlin.
Réponse
en Allemagne (pays féminin), à Berlin (ville).
Complétez : Nous passons nos vacances ___ Portugal, puis ___ Pays-Bas.
Réponse
au Portugal (masculin, consonne), aux Pays-Bas (pluriel).
Complétez : Mon collègue est né ___ Irak et a grandi ___ Liban.
Réponse
en Irak (masculin commençant par une voyelle), au Liban (masculin commençant par une consonne).
Complétez : Ce café vient ___ Colombie ; ce thé, ___ Japon ; ces mangues, ___ Philippines.
Réponse
de Colombie (féminin), du Japon (masculin), des Philippines (pluriel).
Complétez : Le ferry part ___ Havre et arrive ___ Angleterre.
Réponse
du Havre (de + Le se contracte), en Angleterre.
Complétez : Ils ont vécu deux ans ___ Cuba, puis ___ Mexique.
Réponse
à Cuba (île sans article), au Mexique (masculin malgré le -e).
Complétez : Je passe l’été ___ Corse, mes cousins ___ Antilles et mes parents ___ Bretagne.
Réponse
en Corse (grande île féminine), aux Antilles (archipel pluriel), en Bretagne (région féminine).
Complétez : Elle habite ___ Québec depuis dix ans, dans un village au bord du Saint-Laurent.
Réponse
au Québec : il s’agit de la province (un village). À Québec désignerait la ville.
Corrigez : L’an prochain, je vais visiter au Canada et à l’Argentine.
Réponse
Je vais visiter le Canada et l’Argentine. Visiter est transitif direct : le nom garde son article et ne prend pas de préposition.
Complétez : Ils ont une maison ___ Var et une autre ___ Dordogne.
Réponse
dans le Var (département masculin : en est exclu), en Dordogne (ou dans la Dordogne).

À retenir

Ville : à / de (à Rome, de Rome) ; avec article contracté pour Le Havre, Le Mans, Le Caire (au Havre, du Mans).
Pays féminin (en -e) ou masculin à voyelle initiale : en / de, d’.
Pays masculin à consonne initiale : au / du ; pays pluriel : aux / des.
Masculins malgré le -e : le Mexique, le Cambodge, le Mozambique, le Zimbabwe, le Belize, le Suriname.
Îles et États sans article : à Cuba, à Malte, à Madagascar ; grandes îles féminines : en Corse, en Sicile ; archipels : aux Antilles.
Départements : dans le Var, dans la Drôme ; en possible au féminin (en Vendée).