Le trait d’union

Le trait d’union (-) est un signe qui relie deux ou plusieurs mots pour montrer qu’ils forment une unité. Il a deux emplois : un emploi lexical, dans les mots composés (arc-en-ciel, après-midi), et un emploi grammatical, entre des mots que la syntaxe soude (dit-il, donne-le-moi, celui-ci, moi-même, dix-sept).

Dans les mots composés

Beaucoup de mots composés s’écrivent avec un trait d’union : il signale que l’ensemble a un sens propre, distinct de celui de ses éléments. Un rouge-gorge n’est pas une gorge rouge, mais un oiseau.

Noms : un arc-en-ciel, un chou-fleur, un porte-clés, un tire-bouchon, un sous-sol, une grand-mère, un rendez-vous, un pare-brise, un va-et-vient, le savoir-faire.
Adjectifs : sourd-muet, aigre-doux, franco-allemand, bleu-vert, nouveau-né, tout-puissant.
Adverbes et locutions : peut-être, c’est-à-dire, vis-à-vis, au-dessus, au-dessous, au-delà, au-dedans, au-dehors, par-dessus, là-bas, avant-hier, après-demain, sur-le-champ, pêle-mêle.

Mais de nombreux composés s’écrivent sans trait d’union, et d’autres en un seul mot. Il n’existe pas de règle générale : en cas de doute, il faut consulter le dictionnaire.

Avec trait d’union	Sans trait d’union	En un seul mot
arc-en-ciel, chef-d’œuvre, eau-de-vie	pomme de terre, chemin de fer, salle à manger, pied de nez	portefeuille, portemanteau, gendarme, vinaigre
au-dessus, au-dessous, là-dessus, ci-dessous, par-dessus	en dessous, en dessus, en dehors, en dedans, en deçà	dessus, dessous, dehors, dedans
peut-être, c’est-à-dire, sur-le-champ	tout à fait, tout à coup, tout de suite, à peu près, parce que, quelque chose, s’il vous plaît, en effet, bien sûr	plutôt, bientôt, davantage, autrefois, quelquefois, toutefois

Peut-être (adverbe = probablement) prend un trait d’union ; peut être (verbe pouvoir + être) n’en prend pas. Test : on peut remplacer le second par pouvait être. Il est peut-être malade. Il peut être malade (= il pouvait être malade).

La formation du pluriel de ces mots est traitée sur la page pluriel des noms composés.

Entre le verbe et le pronom sujet inversé

On met un trait d’union entre le verbe et le pronom sujet placé après lui (je, tu, il, elle, on, nous, vous, ils, elles, ce).

Viens-tu ? Que dit-il ? Où allez-vous ? Est-ce vrai ? Peut-on entrer ? Sont-elles arrivées ?
« Entrez », dit-elle. Peut-être viendra-t-il. Qu’est-ce que c’est ? N’est-ce pas ?

Le t euphonique : a-t-il, va-t-on

Quand le verbe se termine par une voyelle (a ou e) et que le pronom est il, elle ou on, on intercale un t entre deux traits d’union pour faciliter la prononciation.

A-t-il compris ? Où va-t-elle ? Y a-t-il du pain ? Parle-t-on anglais ici ? Viendra-t-il ? « Non », répliqua-t-elle.
Ce t apparaît aussi après vainc et convainc : Convainc-t-il ?
Pas de t ajouté si le verbe se termine déjà par t ou d : Vient-il ? Prend-elle le train ? Que font-ils ?

Le t euphonique s’écrit entre deux traits d’union, jamais avec une apostrophe : a-t’il, y a t’il, va-t’on → a-t-il, y a-t-il, va-t-on. Ne pas le confondre avec le pronom te élidé de va-t’en (= va, toi, de là ; au pluriel : allez-vous-en).

Voir l’inversion du sujet et la phrase interrogative.

Entre l’impératif et ses pronoms compléments

À l’impératif affirmatif, les pronoms compléments se placent après le verbe et s’y rattachent par un trait d’union. S’il y a deux pronoms, on met deux traits d’union.

Regarde-moi. Prends-le. Écoutez-les. Vas-y. Prends-en. Allons-y. Dis-lui la vérité.
Donne-le-moi. Dites-le-lui. Rends-la-nous. Allez-vous-en. Souviens-t’en. Donne-m’en. Fiez-vous-y.

Après un pronom élidé (m’, t’, l’), l’apostrophe remplace le trait d’union : donne-m’en, va-t’en, et non donne-m’-en.
À l’impératif négatif, les pronoms précèdent le verbe : pas de trait d’union. Ne le prends pas. Ne me le donne pas.
Si le pronom est complément d’un infinitif qui suit, il ne se rattache pas à l’impératif : Viens me voir. Va le chercher. Ose le dire. Mais on écrit Laisse-le parler, Fais-la entrer, Regarde-les jouer, parce que le pronom dépend alors du verbe à l’impératif.

Voir l’impératif et la place des pronoms compléments.

Avec ci et là

Après un pronom démonstratif : celui-ci, celle-là, ceux-ci, celles-là (mais ceci et cela en un mot).
Après un nom précédé d’un déterminant démonstratif : ce livre-ci, cette fois-là, ces jours-ci, à ce moment-là, cet homme-là.
Dans des adverbes et locutions composés : ci-dessus, ci-dessous, ci-contre, ci-joint, ci-après, ci-gît ; là-bas, là-haut, là-dessus, là-dedans, jusque-là, par-ci par-là, de-ci de-là.
Sans trait d’union : par là, de là, d’ici là, là où, çà et là, là même. Passez par là. D’ici là, tout sera prêt.

Avec même

Même se joint par un trait d’union au pronom personnel tonique qui le précède : moi-même, toi-même, lui-même, elle-même, soi-même, nous-mêmes, vous-même(s), eux-mêmes, elles-mêmes. Dans tous les autres cas, pas de trait d’union : le jour même, ici même, cela même, ceux mêmes qui l’ont vu. Pour l’accord, voir même ou mêmes.

Dans les nombres

Règle traditionnelle : on met un trait d’union entre les éléments d’un nombre composé qui sont l’un et l’autre inférieurs à cent, sauf s’ils sont reliés par et.

dix-sept, trente-deux, quatre-vingts, quatre-vingt-dix-neuf, soixante-douze.
vingt et un, soixante et onze ; cent deux, deux cents, trois mille cinq cent vingt-quatre.

Les rectifications de 1990 simplifient la règle : tous les éléments d’un numéral composé peuvent être reliés par des traits d’union : vingt-et-un, cent-deux, deux-cents, trois-mille-cinq-cent-vingt-quatre. Les deux usages sont admis. Les ordinaux suivent la même règle (vingt-troisième, cent deuxième). Les règles d’accord de vingt, cent, mille sont exposées sur la page écrire les nombres en lettres.

Avec les préfixes et éléments de composition

Élément	Règle	Exemples
demi-, semi-, mi-	toujours un trait d’union ; demi reste invariable	une demi-heure, des demi-finales, semi-remorque, à mi-chemin, la mi-août, mi-clos
ex-, vice-	toujours un trait d’union	son ex-mari, l’ex-ministre, le vice-président
non, quasi	trait d’union devant un nom ; pas de trait d’union devant un adjectif ou un adverbe	la non-violence, un non-lieu, un non-sens, la quasi-totalité / une personne non violente, non coupable, quasi impossible, quasi jamais
anti-, auto-, co-, inter-, super-, sur-, pré-, re-	soudés au mot, en général	antivol, antigel, autoportrait, coauteur, copilote, international, supermarché, surcharge, préhistoire, revenir
anti-, auto-, micro-… devant i ou u	trait d’union pour éviter une mauvaise lecture (ii, oi, ou, au)	anti-inflammatoire, anti-infectieux, auto-immune, micro-informatique, intra-utérin
sous-, après-, avant-, arrière-, sans-	trait d’union dans les noms composés	un sous-marin, un sous-entendu, l’après-midi, l’avant-veille, une arrière-pensée, un sans-abri
grand-	trait d’union dans quelques composés	grand-mère, grand-père, grands-parents, grand-chose, grand-rue

Placé après le nom, demi s’écrit sans trait d’union et s’accorde en genre : une heure et demie, deux kilos et demi (voir demi, nu, ci-joint). Les dictionnaires enregistrent quelques adjectifs avec non- lié (non-violent, non-voyant), par alignement sur le nom ; la règle ci-dessus est celle que recommande l’Académie française.

Autres emplois

Saint : trait d’union et majuscule dans les noms de fêtes, de lieux, de rues, d’églises (la Saint-Jean, Saint-Étienne, rue Saint-Jacques, l’église Saint-Sulpice), mais pas quand on parle du personnage lui-même (saint Pierre, sainte Thérèse). Voir les majuscules.
Prénoms composés : Jean-Paul, Marie-Claire. Dans les noms de rues, d’établissements et de communes, l’usage typographique relie le prénom au nom : rue Victor-Hugo, lycée Louis-le-Grand, Aix-en-Provence.
Points cardinaux et relations entre deux termes : le nord-est, le sud-ouest ; le match France-Italie, la ligne Paris-Lyon, les relations parents-enfants.
Coupure d’un mot en fin de ligne : le trait d’union marque que le mot se poursuit à la ligne suivante ; on coupe entre deux syllabes (gram-maire), jamais après une apostrophe.

Les rectifications de 1990 : la soudure

Outre la règle des numéraux, les rectifications de 1990 recommandent d’écrire en un seul mot :

les composés de contr(e)- et entr(e)- : contrattaque, contrepied, entretemps, s’entretuer (au lieu de contre-attaque, contre-pied, entre-temps, s’entre-tuer) ;
les composés de extra-, infra-, intra-, ultra- et d’éléments savants : extraterrestre, ultraviolet, infrarouge, autostop, agroalimentaire, socioculturel ;
les onomatopées et mots expressifs : tictac, pingpong, blabla, mélimélo, pêlemêle, tamtam ;
des mots d’origine étrangère : weekend, cowboy, baseball, hotdog, statuquo ;
une liste de composés courants : portemonnaie, piquenique, tirebouchon, millepatte, hautparleur, chauvesouris, platebande, passepartout, croquemonsieur, terreplein.

Le trait d’union est maintenu quand la soudure créerait une suite de lettres trompeuse (extra-utérin). Les graphies traditionnelles (week-end, porte-monnaie, pique-nique) restent correctes.

Exercices

Ajoutez les traits d’union nécessaires : Que veux tu ? Où va t il ? Y a t il quelqu’un ?
Réponse
Que veux-tu ? Où va-t-il ? Y a-t-il quelqu’un ? Trait d’union entre le verbe et le pronom sujet inversé ; t euphonique entre deux traits d’union après un verbe terminé par une voyelle.
Même consigne : Donne le moi. Ne le lui dis pas. Allez vous en. Viens me voir.
Réponse
Donne-le-moi. Ne le lui dis pas. Allez-vous-en. Viens me voir. Pas de trait d’union à l’impératif négatif ; dans viens me voir, me est complément de voir.
peut-être ou peut être ? Ce colis ___ livré demain ; il est ___ déjà parti.
Réponse
Ce colis peut être livré demain (= pouvait être) ; il est peut-être déjà parti (= probablement).
Écrivez en lettres, selon la règle traditionnelle : 21, 78, 105, 380.
Réponse
vingt et un, soixante-dix-huit, cent cinq, trois cent quatre-vingts. Orthographe rectifiée : vingt-et-un, soixante-dix-huit, cent-cinq, trois-cent-quatre-vingts.
Corrigez : Va-t-en ! A-t’elle fini ? Donne-moi-en.
Réponse
Va-t’en ! A-t-elle fini ? Donne-m’en. Dans va-t’en, t’ est le pronom te élidé ; dans a-t-elle, t est euphonique ; moi s’élide en m’ devant en.
Avec ou sans trait d’union ? une demi (-) heure, une heure et (-) demie, la non (-) violence, un produit non (-) toxique.
Réponse
une demi-heure, une heure et demie, la non-violence, un produit non toxique. Demi placé devant le nom prend le trait d’union ; non se lie à un nom, pas à un adjectif.
Même consigne : ce jour (-) là, par (-) là, moi (-) même, le soir (-) même, au (-) dessus, en (-) dessous.
Réponse
ce jour-là, par là, moi-même, le soir même, au-dessus, en dessous.
Complétez par saint ou Saint- : Les feux de la ___Jean ; la vie de ___ François d’Assise.
Réponse
la Saint-Jean (nom de fête : majuscule et trait d’union) ; saint François d’Assise (le personnage : ni majuscule ni trait d’union).

À retenir

Verbe + pronom sujet inversé : dit-il, viens-tu ; t euphonique entre deux traits d’union : a-t-il.
Impératif affirmatif + pronoms : donne-le-moi, vas-y, va-t’en.
celui-ci, ce jour-là, moi-même, au-dessus, ci-joint, peut-être.
Nombres : trait d’union entre éléments inférieurs à cent non reliés par et (dix-sept) ; partout depuis 1990 (vingt-et-un).
demi-, mi-, semi-, ex- : toujours avec trait d’union ; non et quasi : seulement devant un nom.