Demi, nu, ci-joint, possible
Demi, nu, ci-joint, possible et quelques autres adjectifs ont un accord qui dépend de leur place ou de leur emploi : invariables devant le nom ou en emploi adverbial (une demi-heure, nu-pieds, ci-joint la facture), ils s’accordent lorsqu’ils le suivent (une heure et demie, pieds nus, la facture ci-jointe).
Demi, semi, mi
Demi devant un nom ou un adjectif : invariable, avec trait d’union
Placé devant un nom ou un adjectif, demi est invariable et se lie à lui par un trait d’union.
- une demi-heure, une demi-journée, deux demi-baguettes, des demi-mesures
- une demi-finale, les demi-frères, une bouteille demi-pleine, des paupières demi-closes
Le nom, lui, prend normalement la marque du pluriel : des demi-heures, des demi-tarifs.
Et demi après un nom : accord en genre seulement
Placé après le nom et relié à lui par et, demi prend le genre de ce nom mais reste toujours au singulier.
- une heure et demie, deux heures et demie, trois semaines et demie
- un kilo et demi, quatre ans et demi, deux litres et demi
- midi et demi, minuit et demi → midi et minuit sont masculins.
Demi ne prend jamais de -s dans ce tour, car il signifie « et une moitié » : deux heures et demie = deux heures + une demi-heure. Les graphies midi et demie, minuit et demie se rencontrent, par analogie avec une heure et demie ; l’accord au masculin est le plus régulier.
À demi : locution adverbiale invariable
À demi signifie « à moitié ». Devant un adjectif ou un participe, il s’écrit sans trait d’union ; devant un nom, avec trait d’union.
- une porte à demi fermée, des enfants à demi endormis
- parler à demi-mot, à demi-voix, payer à demi-tarif
Demi et demie employés comme noms
Comme noms, ils varient normalement : un demi (une moitié d’unité, un verre de bière), deux demis ; la demie (la demi-heure) : L’horloge sonne les heures et les demies. Rendez-vous à la demie.
Semi et mi
Ces deux éléments sont toujours invariables et suivis d’un trait d’union : des pierres semi-précieuses, un semi-remorque ; à mi-chemin, la mi-août, des cheveux mi-longs, mi-figue mi-raisin.
Nu
Nu est invariable et suivi d’un trait d’union devant pieds, tête, jambes, bras ; placé après le nom, il s’accorde.
- marcher nu-pieds, sortir nu-tête, courir nu-jambes
- marcher pieds nus, sortir tête nue, les bras nus
Deux termes juridiques font exception : la nue-propriété, les nus-propriétaires, où nu s’accorde bien qu’il précède le nom. La locution à nu est invariable : mettre une plaie à nu. Enfin, le nom des nu-pieds (sandales) est invariable.
Ci-joint, ci-inclus, ci-annexé
Ces formes sont tantôt adjectifs (variables), tantôt employées comme adverbes (invariables).
| Position | Accord | Exemples |
|---|---|---|
| Après le nom (épithète) ou attribut | variable | Veuillez remplir les formulaires ci-joints. La facture ci-incluse est à régler. Les pièces sont ci-annexées. |
| En tête de phrase | invariable | Ci-joint les photocopies demandées. Ci-inclus la quittance. |
| Devant un nom sans déterminant | invariable | Vous trouverez ci-joint copie du contrat. Je vous adresse ci-inclus quittance de loyer. |
| Dans la phrase, devant un nom précédé d’un déterminant | usage partagé | Vous trouverez ci-joint ou ci-jointe la copie du contrat. |
Dans le dernier cas, on peut voir dans ci-joint un adverbe (« ci-contre, ici ») ou un adjectif attribut du complément. La tradition grammaticale recommande plutôt l’accord, l’usage courant penche pour l’invariabilité ; aucune des deux graphies n’est fautive.
Si l’on peut remplacer par ci-contre ou ci-dessous, la forme est adverbiale et invariable. Si l’on peut remplacer par qui est joint(e) ici, elle est adjectivale et s’accorde : la lettre ci-jointe = la lettre qui est jointe ici.
D’autres participes placés devant le nom se comportent comme des prépositions (vu, excepté, y compris, étant donné, passé) : ils sont présentés avec les cas particuliers du participe passé.
Possible
Le cas général : accord
Possible est un adjectif ordinaire et s’accorde avec le nom qu’il qualifie : Nous avons étudié toutes les solutions possibles. Deux réponses sont possibles.
Après le plus, le moins, le mieux : invariable
Possible est invariable quand il renforce un superlatif (le plus, le moins, le mieux, le meilleur) : il se rapporte alors à un il impersonnel sous-entendu (« qu’il est possible »).
- Faites le moins d’erreurs possible. → le moins d’erreurs qu’il est possible de faire.
- Cueillez les fruits les plus mûrs possible.
- Il a posé le plus de questions possible.
Comparer : Il a envisagé tous les cas possibles (les cas qui sont possibles : accord) et Il a envisagé le plus de cas possible (le plus qu’il était possible : invariable). Quand possible suit immédiatement un nom pluriel après les meilleurs, les pires, les moindres, l’accord se rencontre chez de bons auteurs (les meilleures conditions possibles) et n’est pas considéré comme fautif.
Feu, plein, sauf, haut, bas, fort
| Mot | Invariable | Variable |
|---|---|---|
| feu (= défunt) | devant le déterminant : feu la reine, feu mes grands-parents | entre le déterminant et le nom : la feue reine, mes feus grands-parents |
| plein | devant le déterminant (préposition) : de l’encre plein les mains, des billes plein les poches | adjectif : les mains pleines d’encre, les poches pleines |
| sauf | préposition (= excepté) : sauf erreur, tous sauf elles | adjectif (= sauvé) : Elles sont saines et sauves. L’honneur est sauf. |
| haut, bas | adverbes : haut les mains ! bas les pattes ! Elles parlent tout bas. Des personnes haut placées | adjectifs : les branches hautes, à voix basse |
| se faire fort de | traditionnellement invariable : Elles se font fort de réussir. | — |
Feu appartient à la langue juridique ou littéraire ; il ne s’emploie plus guère que par plaisanterie ou dans les actes notariés.
Comprendre la logique d’ensemble
Ces règles, fixées par les grammairiens à partir du XVIIe siècle, reposent sur une même idée : placé devant le nom ou devant son déterminant, le mot perd sa valeur d’adjectif pour devenir un élément de composition (demi-, nu-), un adverbe (ci-joint, haut) ou une préposition (plein, sauf). Placé après le nom, il retrouve son statut d’adjectif et s’accorde selon la règle générale de l’adjectif.
Ne pas étendre la règle aux autres adjectifs : seuls les quelques mots étudiés ici sont concernés. On écrit une grande maison, de belles journées : l’adjectif placé devant le nom s’accorde normalement.
Exercices
- Complétez avec demi : Le film dure deux heures et ___.
Réponse
demie : après le nom, demi prend le genre de heure (féminin) mais reste au singulier. - Complétez avec demi : J’ai attendu trois ___-heures de suite.
Réponse
demi-heures : devant le nom, demi est invariable ; seul le nom prend la marque du pluriel. - Complétez avec demi : Elle a deux ans et ___ ; nous partirons à midi et ___.
Réponse
demi dans les deux cas : an et midi sont masculins. - Complétez avec nu : Les enfants couraient ___-pieds sur le sable, la tête ___.
Réponse
nu-pieds (devant le nom : invariable, avec trait d’union) ; la tête nue (après le nom : accord). - Complétez avec ci-joint : Veuillez retourner les deux exemplaires ___ signés.
Réponse
ci-joints : placé après le nom exemplaires, il est adjectif épithète et s’accorde. - Complétez avec ci-joint : ___ les pièces justificatives.
Réponse
Ci-joint : en tête de phrase, la forme a une valeur adverbiale et reste invariable. - Complétez avec possible : Prenez le plus de précautions ___.
Réponse
possible : après le plus, il est invariable (« le plus qu’il est possible »). - Complétez avec possible : Elle a essayé toutes les combinaisons ___.
Réponse
possibles : adjectif épithète de combinaisons, sans superlatif ; il s’accorde. - Complétez avec plein : Il avait de la farine ___ les cheveux et les mains ___ de pâte.
Réponse
plein les cheveux (devant le déterminant : préposition invariable) ; les mains pleines (adjectif, accord avec mains).
À retenir
- Demi devant le nom : invariable, avec trait d’union (une demi-heure). Après le nom : accord en genre seulement (deux heures et demie).
- Nu devant le nom : invariable, avec trait d’union (nu-pieds). Après : accord (pieds nus).
- Ci-joint, ci-inclus : variables après le nom ; invariables en tête de phrase ou devant un nom sans déterminant.
- Possible : invariable après le plus, le moins ; variable ailleurs.
- Feu, plein, sauf : invariables devant le déterminant, variables comme adjectifs.