Participe passé : cas particuliers

Quelques constructions échappent en apparence à la règle générale du participe passé : le pronom en, le pronom neutre l’, les verbes impersonnels, les verbes de mesure comme coûter ou peser, les participes devenus prépositions (vu, excepté), les antécédents collectifs. Dans presque tous ces cas, le participe reste invariable parce qu’il n’a pas de véritable COD placé avant lui.

Avec le pronom en

Quand le COD est le pronom en, le participe passé reste invariable.

En signifie « de cela, une partie de cela » : il est neutre et n’a ni genre ni nombre à transmettre (voir les pronoms en et y).

Des cerises, j’en ai mangé.
Des erreurs, il en a commis beaucoup.
J’ai cueilli des fraises et j’en ai donné à mes voisins.

Lorsque en est associé à un adverbe de quantité placé avant lui (combien, autant, plus, moins), l’usage hésite et certains auteurs accordent : Des livres, combien en as-tu lu (ou lus) ? L’invariabilité est toujours correcte ; c’est le choix le plus sûr.

La règle ne joue que si en est le COD. S’il y a un autre COD placé avant, on accorde avec lui : Voici mes vacances en Grèce et les souvenirs que j’en ai gardés (COD : que = les souvenirs ; en = de ces vacances, complément).

Avec le pronom neutre l’

Le pronom le (l’) peut reprendre non un nom, mais une idée, une proposition entière : il équivaut alors à cela. Il est neutre et le participe reste au masculin singulier.

La tâche est plus difficile que je ne l’avais pensé. → que je n’avais pensé cela (qu’elle serait difficile).
Elle est repartie, comme je l’avais prévu.
La maison est moins grande qu’on ne me l’avait dit.

Comparer avec un l’ qui reprend un nom : Cette maison, je l’avais imaginée plus grande.

Verbes impersonnels

Le participe passé d’un verbe impersonnel, ou employé impersonnellement, est toujours invariable.

les chaleurs qu’il a fait cet été
la patience qu’il a fallu ; les efforts qu’il a fallu
les inondations qu’il y a eu ; la tempête qu’il y a eu
les deux jours qu’il a neigé

Dans ces phrases, que ne représente pas un vrai COD : il reprend ce que la grammaire appelle la « suite » du verbe impersonnel (il a fait de fortes chaleurs). Il en va de même avec l’auxiliaire être : Il est arrivé une chose étrange.

Coûté, valu, pesé, mesuré, vécu, couru, duré, dormi

Ces verbes se construisent avec un complément de mesure (prix, poids, durée, distance) qui répond à la question combien ? Ce complément ressemble à un COD, mais il n’en est pas un : on ne peut pas mettre la phrase au passif. Le participe reste invariable. Plusieurs de ces verbes ont aussi un emploi transitif, souvent figuré, avec un vrai COD : l’accord se fait alors.

Verbe	Complément de mesure : invariable	Vrai COD : accord
coûter	les cent euros que ce manteau m’a coûté	les efforts que ce travail m’a coûtés (= a exigés de moi)
valoir	les millions que ce tableau a valu* autrefois*	les félicitations que sa réussite lui a values (= lui a procurées)
peser	les cent kilos qu’il a pesé	les valises que j’ai pesées ; les mots qu’il a pesés
mesurer	les deux mètres qu’il a mesuré	les pièces que j’ai mesurées
courir	les vingt minutes que j’ai couru	les dangers que j’ai courus ; les épreuves qu’elle a courues
vivre	les quatre-vingts ans qu’il a vécu	les épreuves qu’il a vécues ; les années difficiles qu’il a vécues (= traversées, connues)

Durer, dormir, régner, marcher sont toujours intransitifs : leur participe ne s’accorde jamais. Les trois heures que le film a duré. Les dix ans qu’il a régné.

Poser la question : si la réponse naturelle est à combien ? (combien d’euros, de kilos, de temps), le participe est invariable ; si elle est à quoi ?, il s’accorde. On peut aussi essayer le passif : les valises ont été pesées est possible (accord), cent kilos ont été pesés par lui ne l’est pas (invariable).

Pour coûté et valu au sens figuré, l’accord est aujourd’hui la règle enseignée, bien que des grammairiens comme Littré aient longtemps voulu ces participes invariables.

Participes employés comme prépositions

Vu, excepté, y compris, étant donné, attendu, passé…

Placés devant un nom ou un pronom, sans auxiliaire, certains participes jouent le rôle d’une préposition et sont invariables. Placés après, ils redeviennent des participes adjectifs et s’accordent.

Devant le nom : invariable	Après le nom : accord
Vu les circonstances, la séance est reportée.	les pièces vues* par l’expert*
Tous sont venus, excepté* ses sœurs.*	Tous sont venus, ses sœurs exceptées.
Le prix est de cent euros, y compris* la livraison.*	cent euros, livraison comprise
non compris les taxes ; attendu les faits	taxes non comprises

Pour quelques-uns, l’accord devant le nom est également admis :

Étant donné les circonstances (usage le plus courant) ou étant données les circonstances.
Passé huit heures, la porte est fermée ; on trouve aussi passée la première surprise.
Mis à part ces détails ou mises à part ces remarques ; après le nom : ces remarques mises à part.
Fini les vacances ! ou Finies, les vacances !

Ci-joint, ci-inclus, ci-annexé

Invariables en tête de phrase ou devant un nom sans déterminant (Ci-joint les pièces demandées), variables après le nom (les pièces ci-jointes). Le détail figure dans la leçon demi, nu, ci-joint, possible.

Antécédent collectif ou expression de quantité

Nom collectif suivi d’un complément

Quand le COD placé avant est un collectif suivi de son complément (une foule de, un groupe de, une partie de, le reste de), le participe s’accorde avec le collectif ou avec le complément, selon ce que l’on veut mettre en avant.

la foule de touristes que j’ai vue (la foule, comme un tout) ou que j’ai vus (les touristes).
le grand nombre de lettres que nous avons reçu ou reçues.

Adverbe de quantité

Après combien de, que de, tant de, trop de, beaucoup de, peu de suivis d’un nom, l’accord se fait avec ce nom : Combien de fautes as-tu faites ? Que de peine il a eue ! Tant d’années que j’ai perdues !

Le peu de

L’accord dépend du sens, comme pour le verbe.

Le peu = une petite quantité, mais réelle : accord avec le complément. Le peu de nouvelles que j’ai reçues m’ont rassuré.
Le peu = le manque, l’insuffisance : participe au masculin singulier. Le peu de confiance que vous m’avez témoigné m’a découragé.

Un(e) des… que

Après un des, une des suivis d’un nom pluriel et d’une relative, le participe se met le plus souvent au pluriel, car l’action concerne tout le groupe. Il se met au singulier si elle ne concerne qu’un seul élément.

C’est l’un des plus beaux films que j’aie vus. → j’ai vu de beaux films, celui-ci en fait partie.
C’est une des pièces que Molière a écrites à la fin de sa vie.
C’est une de ses filles qu’il a envoyée nous prévenir. → il n’en a envoyé qu’une.

Autres points délicats

Participe suivi d’un attribut du COD

Le participe s’accorde normalement avec le COD placé avant, même s’il est suivi d’un attribut : Cette femme, je l’ai crue sincère. Ces fleurs, on les aurait dites artificielles. On les a jugés coupables.

Temps surcomposés

Dans un temps surcomposé, seul le dernier participe peut s’accorder ; eu reste invariable : Dès qu’il les a eu terminés, il est parti.

Participe suivi d’un infinitif, dû, pu, voulu

Les musiciens que j’ai entendus jouer, mais les airs que j’ai entendu jouer ; elle les a fait venir ; les efforts que j’ai pu : voir participe passé suivi d’un infinitif.

Exercices

Accordez : Des pays, elle en a (visité) ___ plus de trente.
Réponse
visité : le COD est le pronom en ; le participe reste invariable.
Accordez : Les fortes pluies qu’il y a (eu) ___ ont inondé la vallée.
Réponse
eu : il y a est une tournure impersonnelle ; participe invariable.
Accordez : Les trois kilomètres que nous avons (marché) ___ m’ont épuisé.
Réponse
marché : marcher est intransitif ; trois kilomètres est un complément de mesure, non un COD.
Accordez : Les sacrifices que ces études lui ont (coûté) ___ sont immenses.
Réponse
coûtés : sens figuré (« ont exigés de lui ») ; que (= les sacrifices) est un vrai COD placé avant.
Accordez : Les deux cents euros que cette réparation m’a (coûté) ___.
Réponse
coûté : complément de prix (combien ?) ; invariable.
Accordez : (Vu) ___ les difficultés, nous avons renoncé. Tous ont signé, (excepté) ___ les deux plus jeunes.
Réponse
Vu, excepté : placés devant le nom, ils ont la valeur d’une préposition et sont invariables.
Accordez : L’épreuve était plus longue que nous ne l’avions (imaginé) ___.
Réponse
imaginé : l’ est neutre (= cela, qu’elle serait longue) ; masculin singulier.
Accordez : Cette épreuve, nous l’avions (imaginé) ___ plus courte.
Réponse
imaginée : ici l’ reprend le nom épreuve ; accord au féminin singulier.
Accordez : C’est une des plus belles villes que j’aie (visité) ___.
Réponse
visitées : j’ai visité de belles villes ; l’antécédent de que est villes.
Accordez : Les dangers qu’ils ont (couru) ___ pendant les deux heures qu’ils ont (couru) ___.
Réponse
courus (courir un danger : vrai COD, placé avant) ; couru (deux heures : complément de durée).

À retenir

Avec en pour COD, avec l’ neutre (= cela) et avec un verbe impersonnel, le participe est invariable.
Coûté, valu, pesé, mesuré, couru, vécu : invariables avec un complément de mesure (combien ?), accordés avec un vrai COD (quoi ?).
Vu, excepté, y compris, attendu, étant donné : invariables devant le nom ; variables après.
Après un collectif, le peu de ou un des… que, l’accord se fait selon le sens.