Participe passé suivi d’un infinitif

Le participe passé conjugué avec avoir et suivi d’un infinitif s’accorde avec le COD placé avant lui seulement si ce COD fait l’action exprimée par l’infinitif : les musiciens que j’ai entendus jouer (les musiciens jouent), mais les airs que j’ai entendu jouer (les airs ne jouent pas, on les joue). Fait suivi d’un infinitif est toujours invariable.

La règle traditionnelle

Le participe passé suivi d’un infinitif s’accorde avec le COD qui le précède si ce COD est celui du participe, c’est-à-dire s’il fait l’action de l’infinitif. Il reste invariable si le pronom placé avant est le COD de l’infinitif, c’est-à-dire s’il subit cette action.

Phrase	Qui fait l’action de l’infinitif ?	Accord
Les musiciens que j’ai entendus* jouer.*	les musiciens jouent → que est COD de ai entendus	accord
Les airs que j’ai entendu* jouer.*	quelqu’un joue les airs → que est COD de jouer	invariable
Cette actrice, je l’ai vue* jouer.*	l’actrice joue	accord
Cette pièce, je l’ai vu jouer.	on joue la pièce	invariable

La logique est celle de la règle générale du participe passé avec avoir : on n’accorde le participe qu’avec son COD. Dans j’ai entendu les musiciens jouer, ce que j’ai entendu, ce sont les musiciens (en train de jouer). Dans j’ai entendu jouer ces airs, ces airs est le COD de jouer, non d’entendre.

Trois tests

La question « qui fait l’action de l’infinitif ? » Si la réponse est le nom représenté par le pronom COD, on accorde.
L’insertion de en train de. Si l’on peut dire j’ai entendu les musiciens en train de jouer, on accorde. J’ai entendu les airs en train de jouer est impossible : invariable.
L’ajout d’un complément d’agent. Si l’on peut ajouter par quelqu’un après l’infinitif, le participe est invariable : les airs que j’ai entendu jouer par l’orchestre.

Les verbes de perception

La règle s’applique avant tout aux verbes voir, regarder, entendre, écouter, sentir, qui se construisent avec une proposition infinitive.

Les enfants que j’ai regardés jouer. → les enfants jouent.
La maison que j’ai vu construire. → on construit la maison.
Les oiseaux que nous avons écoutés chanter. → les oiseaux chantent.
La chanson que j’ai entendu chanter. → on chante la chanson.
La cantatrice que j’ai entendue chanter. → la cantatrice chante.
Je les ai sentis hésiter. → ils hésitent.

Quand l’infinitif a son propre COD exprimé, le pronom placé avant le participe ne peut être que celui qui fait l’action : Les pompiers, je les ai vus éteindre l’incendie.

Fait + infinitif : toujours invariable

Le participe passé de faire suivi d’un infinitif ne s’accorde jamais.

Les invités, je les ai fait entrer.
La robe qu’elle a fait faire.
Les arbres que le maire a fait abattre.
Elle s’est fait couper les cheveux. Ils se sont fait remarquer.

Faire forme avec l’infinitif un bloc (un semi-auxiliaire causatif) : le pronom est le complément de l’ensemble faire entrer, et non de faire seul. L’erreur elle s’est faite opérer est d’autant plus fréquente que l’accord s’entendrait ; on dit et on écrit elle s’est fait opérer.

Laissé + infinitif : deux usages

	Règle traditionnelle	Rectifications de 1990
Le COD fait l’action de l’infinitif	Les enfants que j’ai laissés* partir.*	Les enfants que j’ai laissé* partir.*
Le COD subit l’action de l’infinitif	Les arbres qu’on a laissé* abattre.*	Les arbres qu’on a laissé* abattre.*
Forme pronominale	Elle s’est laissée* tomber. Elle s’est laissé séduire.*	Elle s’est laissé* tomber. Elle s’est laissé séduire.*

Traditionnellement, laissé suit la règle générale. Les rectifications orthographiques de 1990 recommandent de le traiter comme fait : invariable devant un infinitif, dans tous les cas. Les deux usages sont admis ; il convient seulement de rester cohérent dans un même texte.

Verbes d’opinion et de déclaration : invariables

Avec dire, affirmer, croire, penser, espérer, estimer, supposer, prétendre, le COD du participe est l’infinitif lui-même (ou la proposition infinitive entière) : le participe reste invariable.

La solution qu’il a cru être la meilleure. → il a cru (quoi ?) que cette solution était la meilleure.
Les personnes qu’elle a dit connaître.
Ces résultats, qu’on avait espéré obtenir plus tôt.

Dû, pu, voulu, cru, su, osé

Infinitif exprimé

Suivis d’un infinitif, ces participes sont invariables : leur COD est l’infinitif, et le pronom qui précède est le COD de cet infinitif.

Les efforts qu’il a dû fournir. → il a dû (quoi ?) fournir des efforts.
La maison qu’ils ont voulu acheter. Les questions que je n’ai pas osé poser.
Les erreurs qu’elle n’a pas su éviter.

Infinitif sous-entendu

Ces participes restent invariables quand l’infinitif (ou une proposition) est sous-entendu après eux.

J’ai fait tous les efforts que j’ai pu. → que j’ai pu faire.
Il a lu tous les livres qu’il a voulu. → qu’il a voulu lire.
Elle a rendu tous les services qu’elle a dû. → qu’elle a dû rendre.
Il n’a pas obtenu les résultats qu’il aurait cru. → qu’il aurait cru obtenir.

Pu est toujours invariable, car pouvoir n’a jamais de nom pour COD. Les autres s’accordent normalement quand ils ont un vrai COD nominal et aucun infinitif sous-entendu :

Les sommes qu’il m’a dues. → il m’a dû des sommes (devoir = être redevable de).
Cette maison, il l’a voulue dès le premier jour.
Cette histoire, je ne l’ai jamais crue.

Participe suivi d’une préposition et d’un infinitif

Quand l’infinitif est introduit par à ou de, on cherche de quel verbe le pronom est le COD.

Les élèves qu’on a autorisés à sortir. → on a autorisé les élèves : COD du participe, accord.
Les amis que j’ai invités à dîner. Les personnes qu’il a empêchées d’entrer.
Les lettres que j’ai oublié de poster. → poster les lettres : COD de l’infinitif, invariable.
La règle qu’il a essayé d’expliquer. Les livres que j’ai fini de lire.

Avec avoir à et donner à, le pronom peut se rattacher à l’un ou à l’autre verbe et l’usage hésite : les problèmes que j’ai eu (ou eus) à résoudre ; les exercices qu’on nous a donné (ou donnés) à faire. L’invariabilité est la plus courante avec eu à.

À la forme pronominale

La même règle vaut pour se voir, se sentir, s’entendre, se regarder suivis d’un infinitif : on accorde si le sujet fait l’action de l’infinitif.

Elle s’est sentie revivre. Elle s’est vue mourir. → c’est elle qui revit, qui meurt.
Elle s’est senti piquer par un moustique. → un moustique la pique.
Elle s’est vu décerner le premier prix. Elle s’est entendu dire que c’était impossible. → on lui décerne, on lui dit.

Voir aussi le participe passé des verbes pronominaux.

Une tolérance officielle

La distinction est subtile et peu respectée, même par de bons écrivains. L’arrêté du 28 décembre 1976 sur les tolérances grammaticales et orthographiques demande aux correcteurs d’examens de ne pas compter de faute, pour le participe conjugué avec avoir et suivi d’un infinitif, que l’accord soit fait ou non — sauf pour fait, qui reste invariable. Dans un écrit soigné, la règle traditionnelle demeure la référence.

Ne pas confondre l’infinitif avec un participe passé en -é. Dans Je les ai vus arriver, le second verbe est un infinitif (on dirait je les ai vus venir) ; dans Je les ai trouvés fatigués, c’est un participe attribut du COD, qui s’accorde lui aussi. Voir é ou er.

Exercices

Accordez : Les enfants que j’ai (vu) ___ traverser la rue.
Réponse
vus : ce sont les enfants qui traversent ; que (= les enfants) est COD de ai vus.
Accordez : Les maisons que j’ai (vu) ___ démolir.
Réponse
vu : les maisons ne démolissent pas, on les démolit ; que est COD de démolir.
Accordez : Ces lettres, je les ai (fait) ___ traduire.
Réponse
fait : fait suivi d’un infinitif est toujours invariable.
Accordez : Elle a pris toutes les précautions qu’elle a (pu) ___.
Réponse
pu : infinitif sous-entendu (qu’elle a pu prendre) ; pu est toujours invariable.
Accordez : La pianiste que nous avons (écouté) ___ jouer était remarquable.
Réponse
écoutée : la pianiste joue ; accord avec que (= la pianiste).
Accordez : Les démarches qu’il a (dû) ___ entreprendre ont été longues.
Réponse
dû : le COD de a dû est l’infinitif entreprendre ; qu’ est COD de entreprendre.
Accordez selon la règle traditionnelle, puis selon les rectifications de 1990 : Les chiens qu’il a (laissé) ___ courir.
Réponse
Règle traditionnelle : laissés (les chiens courent). Rectifications de 1990 : laissé, invariable devant un infinitif. Les deux graphies sont admises.
Accordez : Les amies que j’ai (invité) ___ à venir.
Réponse
invitées : j’ai invité les amies ; que est COD du participe.
Accordez : Elle s’est (vu) ___ interdire l’accès au bâtiment.
Réponse
vu : ce n’est pas elle qui interdit ; on lui interdit l’accès. Le participe reste invariable.
Accordez : Les documents que j’ai (oublié) ___ d’imprimer.
Réponse
oublié : que est COD d’imprimer (imprimer les documents) ; le COD de ai oublié est le groupe infinitif.

À retenir

Participe + infinitif : accord seulement si le COD placé avant fait l’action de l’infinitif (les musiciens que j’ai entendus jouer).
Fait + infinitif : toujours invariable. Laissé + infinitif : règle générale, ou invariable selon les rectifications de 1990.
Dû, pu, voulu, cru, su, osé : invariables quand un infinitif est exprimé ou sous-entendu.
Verbes d’opinion (dit, cru, pensé, espéré) + infinitif : invariables.
Test : si l’on peut insérer en train de après le nom, on accorde.