é ou er

Les terminaisons -er, -é, -ez, -ai et -ais des verbes du 1^er groupe se prononcent de façon identique ou très proche. Pour choisir, on remplace le verbe par un verbe du 3^e groupe comme vendre : si l’on entend vendre, on écrit -er (infinitif) ; vendu, on écrit -é (participe passé) ; vendez, on écrit -ez ; vendais ou vendait, on écrit -ais ou -ait.

Cinq terminaisons pour un même son

La confusion ne concerne que les verbes en -er (et aller) : pour eux seuls, l’infinitif, le participe passé et plusieurs formes conjuguées se terminent par le son [e] ou [ɛ]. Avec un verbe des autres groupes, les formes se distinguent à l’oreille : finir / fini / finissez / finissait, prendre / pris / prenez / prenait.

Terminaison	Forme du verbe	Exemple	Avec vendre
-er	infinitif	Il va chanter.	Il va vendre.
-é, -ée, -és, -ées	participe passé	Il a chanté.	Il a vendu.
-ez	2^e personne du pluriel (sujet vous)	Vous chantez.	Vous vendez.
-ais, -ait, -aient	imparfait (et conditionnel : -rais, -rait, -raient)	Je chantais.	Je vendais.
-ai	passé simple (je) ; futur : -rai	Je chantai. Je chanterai.	Je vendis. Je vendrai.

Le test de remplacement

Remplacez le verbe en -er par vendre (ou prendre, mordre, finir) à la même place dans la phrase, sans rien changer d’autre. La forme obtenue donne la terminaison : vendre → -er ; vendu(e)(s) → -é(e)(s) ; vendez → -ez ; vendais, vendait → -ais, -ait.

Elle a oubli__ ses clés. → Elle a vendu ses clés. → oublié.
Elle risque d’oubli__ ses clés. → Elle risque de vendre ses clés. → oublier.
Vous oubli__ toujours vos clés. → Vous vendez toujours vos clés. → oubliez.
Elle oubli__ souvent ses clés. → Elle vendait souvent ses clés. → oubliait.

Peu importe que la phrase obtenue soit étrange : seule compte la forme entendue. Le test dispense de toute analyse, mais trois règles de position permettent d’aller plus vite et de comprendre ce que l’on écrit.

Après une préposition : infinitif

Après une préposition (à, de, pour, sans, par, etc.), le verbe est à l’infinitif : il se termine par -er.

Il commence à neiger.
Merci de fermer la porte.
Elle s’entraîne pour gagner.
Ils sont partis sans payer.
une machine à laver, une histoire à raconter

Ne confondez pas la préposition à et le verbe a (a ou à) : Il a mangé (auxiliaire avoir + participe : il a vendu) ; Il reste du riz à manger (préposition + infinitif : à vendre).

Après après, on emploie l’infinitif passé, c’est-à-dire l’auxiliaire à l’infinitif suivi du participe : après avoir dîné, après être rentré. Le participe dépend ici de l’auxiliaire, non de la préposition.

Après être ou avoir : participe passé

Après les auxiliaires être et avoir, quelle que soit leur forme (a, ont, avait, est, sont, étaient, avoir, être, ayant, étant…), le verbe est au participe passé : il se termine par -é.

Nous avons déménagé en juillet. (passé composé)
Le pont a été réparé. (voix passive)
Les invités sont arrivés.
Elle regrette d’avoir crié.

Un adverbe ou une négation peut séparer l’auxiliaire du participe : Il n’a pas encore déjeuné. Ils ont beaucoup voyagé. Le participe passé s’accorde selon des règles précises (toujours avec le sujet quand l’auxiliaire est être, parfois avec le COD quand c’est avoir) : voir l’accord du participe passé.

Le participe passé sans auxiliaire

Employé seul, le participe passé se comporte comme un adjectif et s’accorde avec le nom ou le pronom qu’il qualifie. On peut le remplacer par vendu ou par un adjectif.

Les volets fermés gardent la fraîcheur. (les volets vendus, les volets verts)
Épuisée, elle s’est endormie aussitôt.
Il semble fatigué. (attribut du sujet après un verbe d’état)

Après un autre verbe : infinitif

Quand deux verbes se suivent, le second se met à l’infinitif, sauf si le premier est l’auxiliaire être ou avoir.

Je vais téléphoner. (je vais vendre)
Tu dois te reposer.
Elle sait nager, il préfère marcher.
Il faut écouter ; on l’a laissé parler.

La règle vaut aussi quand le premier verbe est lui-même au participe passé : J’ai dû recommencer (j’ai dû vendre), Elle a voulu essayer.

Après un verbe d’état (sembler, paraître, rester, demeurer, devenir, avoir l’air), les deux formes existent, avec des sens différents : Il semble hésiter (il semble vendre : il a l’air d’hésiter) ; Il semble décidé (il semble vendu : participe passé attribut). Seul le test de remplacement tranche.

L’infinitif peut aussi être sujet ou figurer dans une consigne : Voyager forme la jeunesse. Laisser refroidir dix minutes. Voir l’infinitif.

-ez : uniquement avec le sujet vous

La terminaison -ez marque la 2^e personne du pluriel : le sujet est vous, exprimé ou sous-entendu à l’impératif.

Vous parlez trop vite.
Entrez et fermez la porte.

Le mot vous n’entraîne pas toujours -ez. Il peut être complément : Je vais vous expliquer (je vais vous vendre) ; Il vous a appelé (il vous a vendu). Et après vous avez ou vous êtes, on écrit le participe : Vous avez gagné, jamais vous avez gagnez.

-ai, -ais, -ait : les formes conjuguées

Si le test donne vendais, vendait, vendaient, le verbe est à l’imparfait : je chantais, tu chantais, il chantait, ils chantaient. S’il donne vendis, c’est un passé simple à la 1^re personne : je chantai.

Derrière un r, la question devient celle du futur (je chanterai) et du conditionnel (je chanterais). On passe alors à une autre personne : nous chanterons → futur, -rai ; nous chanterions → conditionnel, -rais. Voir futur ou conditionnel.

Cas difficiles

Un pronom devant le verbe

Les pronoms le, la, les, l’, nous, vous, lui, leur, en, y placés devant le verbe ne changent rien à la règle : on cherche ce qui les précède.

Je vais les ranger. (je vais les vendre)
Je les ai rangés. (je les ai vendus)
Il vient de nous l’annoncer.

Participe passé suivi d’un infinitif

Dans Je les ai entendus chanter ou Elle s’est fait opérer, le premier verbe suit un auxiliaire (participe) et le second suit un verbe (infinitif). L’accord du premier obéit à une règle particulière : voir participe passé suivi d’un infinitif.

Deux lectures possibles

J’ai vu la maison repeinte, les volets fermés. (les volets étaient fermés) / J’ai vu le gardien fermer les volets. (il les fermait)
Il est resté bloqué une heure. (resté après est ; bloqué attribut : il est resté pris)
Une fois le repas terminé, nous sortirons. (une fois le repas fini)

Exercices

Complétez : Le train vient de quitt__ la gare.
Réponse
quitter : après la préposition de, infinitif (vient de vendre).
Complétez : Nous avons longtemps hésit__.
Réponse
hésité : après l’auxiliaire avons, participe passé (nous avons longtemps vendu). L’adverbe longtemps ne change rien.
Complétez : Vous pouv__ entr__ sans frapp__.
Réponse
pouvez entrer sans frapper : pouvez a pour sujet vous ; entrer suit un autre verbe ; frapper suit la préposition sans.
Complétez : Les enfants, fatigu__ par la marche, ont refus__ de continu__.
Réponse
fatigués, refusé, continuer : fatigués est un participe employé comme adjectif, accordé avec les enfants ; refusé suit l’auxiliaire ont ; continuer suit la préposition de.
Complétez : Je vous ai déjà expliqu__ comment procéd__.
Réponse
expliqué, procéder : vous est complément, non sujet ; expliqué suit l’auxiliaire ai (je vous ai vendu). Procéder est un infinitif : comment vendre.
Complétez : Elle a à termin__ un rapport qu’elle a commenc__ hier.
Réponse
terminer, commencé : à terminer (préposition à + infinitif) ; a commencé (auxiliaire + participe). Le COD qu’ (un rapport) est masculin singulier : pas de marque d’accord.
Complétez : Quand j’ét__ petit, je rêv__ de pilot__ un avion.
Réponse
étais, rêvais, piloter : deux imparfaits (je vendais), puis un infinitif après de.
Complétez : Il a dû travaill__ tard et paraît épuis__.
Réponse
travailler, épuisé : travailler suit le verbe devoir (il a dû vendre) ; épuisé est attribut du sujet après paraît (il paraît vendu).
Corrigez : Merci de bien vouloir patientez, un conseiller va vous répondre.
Réponse
patienter : le verbe suit vouloir, il est à l’infinitif (bien vouloir vendre). Répondre montre d’ailleurs que vous n’impose pas -ez.
Complétez : Les lettres que tu m’as envoy__ sont arriv__ ; je vais les class__.
Réponse
envoyées, arrivées, classer : envoyées suit as et s’accorde avec le COD que (les lettres) placé avant ; arrivées suit sont et s’accorde avec le sujet ; classer suit le verbe vais.

À retenir

Test universel : remplacer par vendre. Vendre → -er ; vendu → -é ; vendez → -ez ; vendait → -ait.
Après une préposition (à, de, pour, sans…) : infinitif en -er.
Après être ou avoir : participe passé en -é, à accorder s’il y a lieu.
Après tout autre verbe : infinitif en -er, sauf participe attribut après un verbe d’état (il semble fatigué).
-ez exige le sujet vous ; un vous complément ne compte pas.