leur ou leurs
Devant un verbe, leur est un pronom personnel, pluriel de lui : il est invariable et ne prend jamais de s. Devant un nom, leur est un déterminant possessif qui s’accorde en nombre avec ce nom : leur au singulier, leurs au pluriel.
leur + verbe : pronom personnel invariable
leur est un pronom personnel complément (COI ou COS) de la 3e personne du pluriel. Il signifie « à eux », « à elles ».
- Je leur ai écrit hier. → au singulier : je lui ai écrit.
- Cette maison leur plaît. → lui plaît.
- Il faut leur répondre vite. → devant un infinitif.
- Dis-leur de venir. → après un impératif affirmatif, avec un trait d’union.
Le pronom leur est déjà un pluriel (celui de lui) : il ne prend jamais de s.
leur, leurs + nom : déterminant possessif
leur est un déterminant possessif : il indique qu’il y a plusieurs possesseurs. Il a la même forme au masculin et au féminin et s’accorde en nombre avec le nom.
- Les voisins ont vendu leur maison. → une seule maison : notre maison.
- Les voisins ont repeint leurs volets. → plusieurs volets : nos volets.
le leur, les leurs : pronom possessif
Précédé de le, la, les, leur est un pronom possessif et varie en nombre : Notre jardin est plus petit que le leur. Nos enfants jouent avec les leurs.
Les tests de substitution
Devant un verbe : si l’on peut dire lui, c’est le pronom, donc leur sans s. Elle leur sourit → Elle lui sourit.
Devant un nom : on remplace par notre ou nos. notre → leur ; nos → leurs. Ils cherchent leurs clés → Nous cherchons nos clés.
| Forme | Nature | Position | Test |
|---|---|---|---|
| leur | pronom personnel, invariable | devant un verbe (ou après un impératif) | → lui |
| leur | déterminant possessif singulier | devant un nom singulier | → notre |
| leurs | déterminant possessif pluriel | devant un nom pluriel | → nos |
| le leur, la leur, les leurs | pronom possessif | après le, la, les | → le nôtre, les nôtres |
Cas difficiles
leur manteau ou leurs manteaux ?
Le choix du nombre dépend de ce que possède chacun.
- Chacun en possède plusieurs → pluriel : Ils ont mis leurs gants. Elles lacent leurs chaussures. Ils écrivent à leurs parents.
- Une seule chose est commune à tous → singulier : Les jumeaux fêtent leur anniversaire. Mes cousins adorent leur mère.
- Le nom désigne une réalité abstraite ou unique, qui ne se compte pas → singulier : Ils ont risqué leur vie. Elles ont perdu leur temps. Ils ont agi à leur insu.
- Chacun en possède un seul → l’usage admet les deux : Ils ont mis leur manteau (un manteau chacun) ou Ils ont mis leurs manteaux (on considère l’ensemble des manteaux). Le singulier est le plus fréquent dans la langue soignée ; le pluriel s’impose quand il y a échange ou comparaison : Ils ont échangé leurs adresses.
Les deux dans la même phrase
Elle leur a rendu leurs copies. → Elle lui a rendu nos copies. Le premier précède le verbe, le second un nom pluriel.
Un mot qui peut être nom ou verbe
Certaines formes sont tantôt un nom, tantôt un verbe : il faut analyser la phrase. Il leur montre le chemin (verbe montrer : il lui montre) ; Ils regardent leur montre (nom : notre montre).
Avec un autre pronom
Je le leur dirai. Il leur en a parlé. Ne leur en veux pas. Le pronom reste invariable quelle que soit sa place (voir place des pronoms compléments).
Je leurs ai dit est toujours une faute : devant un verbe ou un auxiliaire, leur ne prend pas de s.
Exercices
- Complétez : Je ___ ai téléphoné ce matin.
Réponse
leur : pronom devant l’auxiliaire (« je lui ai téléphoné »), invariable. - Complétez : Les hirondelles ont quitté ___ nids.
Réponse
leurs : déterminant devant un nom pluriel (« nos nids »). - Complétez : Mes voisins ont vendu ___ appartement.
Réponse
leur : un seul appartement, commun (« notre appartement »). - Complétez : Dis-___ de venir avec ___ enfants.
Réponse
leur (pronom après l’impératif : « dis-lui »), puis leurs (« nos enfants »). - Complétez : Ce ne sont pas nos places, ce sont les ___.
Réponse
leurs : pronom possessif pluriel (« les nôtres »). - Complétez : Les deux alpinistes ont risqué ___ vie.
Réponse
leur : la vie est une réalité unique pour chacun, qui ne se compte pas ; on emploie le singulier. - Complétez : La directrice ___ a rendu ___ dossiers.
Réponse
leur (« lui a rendu »), puis leurs (« nos dossiers »). - Complétez : Je le ___ répète chaque jour.
Réponse
leur : pronom devant le verbe (« je le lui répète »). - Complétez : Les enfants se lavent les mains, puis enfilent ___ chaussons.
Réponse
leurs : chacun a deux chaussons ; nom pluriel (« nos chaussons »). - Corrigez : Il leurs a prêté leur skis.
Réponse
Il leur a prêté leurs skis. Pronom invariable devant l’auxiliaire (« il lui a prêté ») ; déterminant accordé avec le nom pluriel skis.
À retenir
- leur + verbe = pronom, pluriel de lui : jamais de s.
- leur + nom singulier, leurs + nom pluriel = déterminant possessif (→ notre, nos).
- le leur, la leur, les leurs = pronom possessif.
- Une chose commune ou unique : leur maison, leur vie ; plusieurs par personne : leurs gants.
- Une par personne : leur manteau ou leurs manteaux, selon le point de vue.