on ou ont
on est un pronom personnel sujet de la 3e personne du singulier : il peut se remplacer par il. ont est le verbe (ou l’auxiliaire) avoir à la 3e personne du pluriel du présent : il peut se remplacer par avaient.
on : le pronom sujet
on est toujours sujet d’un verbe au singulier. Il désigne une ou plusieurs personnes non précisées (« quelqu’un », « les gens ») ou, dans l’usage courant, remplace nous. Ses emplois sont détaillés à la page le pronom on.
- On frappe à la porte. → quelqu’un frappe (il frappe).
- En Bretagne, on mange des galettes de sarrasin. → les gens en général.
- Ce soir, on va au cinéma. → nous, registre courant.
ont : le verbe avoir
ont est une forme du verbe avoir : ils ont, elles ont. Son sujet est au pluriel. Il s’emploie seul ou comme auxiliaire du passé composé.
- Les enfants ont faim. → les enfants avaient faim.
- Mes cousins ont déménagé. → mes cousins avaient déménagé.
Le test : « il » ou « avaient »
Si l’on peut dire il (ou elle), on écrit on. Si l’on peut dire avaient, on écrit ont.
On entend la mer. → Il entend la mer : pronom.
Ils ont entendu la mer. → Ils avaient entendu la mer : verbe avoir.
| Forme | Nature | Test | Exemple |
|---|---|---|---|
| on | pronom personnel sujet, 3e pers. du singulier | → il, elle | On a gagné. |
| ont | verbe ou auxiliaire avoir, 3e pers. du pluriel | → avaient | Elles ont gagné. |
Cas difficiles
on a / ils ont
Après on, le verbe avoir est au singulier (a) ; ont ne peut donc jamais suivre on. Inversement, ont n’est pas toujours collé à son sujet : un pronom peut les séparer. Ils nous ont écrit. Les voisins m’ont aidé. Elles l’ont vu.
on ou on n’ ?
Devant une voyelle, la liaison fait entendre un n après on : à l’oral, on entend et on n’entend sont identiques. À l’écrit, le n’ de la négation est obligatoire dès que la phrase contient pas, plus, rien, jamais, personne, aucun, guère ou que restrictif.
On remplace on par il : si l’on entend il n’, il faut écrire on n’.
On n’a rien vu. → Il n’a rien vu.
On a tout vu. → Il a tout vu.
On n’y voit qu’à moitié. → Il n’y voit qu’à moitié.
l’on et qu’on
Dans la langue soignée, on peut être précédé de l’, surtout après et, ou, où, que, si : si l’on veut, le pays où l’on vit. Ce l’ n’a pas de sens ; il rappelle que on vient du nom latin homo, « homme ». Le test reste le même : s’il veut, le pays où il vit. De même : ce qu’on dit (ce qu’il dit), mais ce qu’ils ont dit (ce qu’ils avaient dit).
L’inversion
En phrase interrogative, les deux formes peuvent suivre le verbe ou le précéder : Que dit-on ? Peut-on entrer ? (peut-il entrer ?) — Ont-ils répondu ? (avaient-ils répondu ?).
On commande toujours un verbe au singulier, même quand il signifie « nous » : on est arrivés, jamais on sont ni on ont.
Exercices
- Complétez : ___ sonne à l’entrée.
Réponse
On : « il sonne à l’entrée » ; pronom sujet. - Complétez : Les randonneurs ___ soif.
Réponse
ont : « les randonneurs avaient soif ». - Complétez : Ils ___ dit qu’___ pouvait entrer.
Réponse
ont (« ils avaient dit »), puis on (« qu’il pouvait entrer »). - Complétez : « ___ a souvent besoin d’un plus petit que soi. » (La Fontaine)
Réponse
On : « il a souvent besoin… » ; le verbe a est au singulier. - Complétez : Mes grands-parents m’___ envoyé une carte.
Réponse
ont : « m’avaient envoyé ». Le pronom m’ sépare le sujet du verbe. - Complétez : Si ___ partait plus tôt, ___ éviterait les embouteillages.
Réponse
on, on : « s’il partait plus tôt, il éviterait… ». - On ou on n’ ? ___ a jamais su la vérité.
Réponse
On n’ : la phrase est négative (jamais) ; « il n’a jamais su ». - Complétez : Elles n’___ pas compris ce qu’___ leur demandait.
Réponse
ont (« elles n’avaient pas compris »), puis on (« ce qu’il leur demandait »). - Complétez : Les voisins, qu’___ dit très discrets, ___ organisé une grande fête.
Réponse
on (« qu’il dit très discrets »), puis ont (« avaient organisé »). - Corrigez : Ont a retrouvé les clés qu’ils on perdues.
Réponse
On a retrouvé les clés qu’ils ont perdues. « Il a retrouvé les clés qu’ils avaient perdues. »
À retenir
- on = pronom sujet : on peut dire il.
- ont = verbe avoir au pluriel : on peut dire avaient.
- Après on, le verbe est au singulier : on a, jamais on ont.
- Phrase négative : on n’a pas, comme il n’a pas.