ou ou où

ou, sans accent, est une conjonction de coordination qui exprime un choix : il peut se remplacer par ou bien. où, avec un accent grave, est un pronom relatif ou un adverbe interrogatif qui indique le lieu ou le temps : ou bien est alors impossible.

ou : la conjonction de coordination

ou est une conjonction de coordination. Elle relie deux éléments de même fonction entre lesquels il y a un choix, une alternative ou une équivalence.

• Voulez-vous du thé ou du café ? → du thé ou bien du café.
• Il viendra lundi ou mardi.
• Dépêche-toi, ou nous raterons le train. → ou = sinon.
• La coccinelle, ou bête à bon Dieu. → équivalence : autrement dit.

où : le lieu et le temps

où a deux natures.

• Pronom relatif, il reprend un nom de lieu ou de temps : le village où j’ai grandi (= dans lequel), le jour où il est né.
• Adverbe interrogatif, il pose une question sur le lieu, dans l’interrogation directe ou indirecte : Où vas-tu ? Je me demande où il a rangé les clés.

Où se combine avec des prépositions : d’où venez-vous ?, par où passer ?, jusqu’où ira-t-il ?

Le test : remplacer par « ou bien »

Cas difficiles

où exprimant le temps

L’idée de lieu ne suffit pas à reconnaître où : le relatif s’emploie aussi après un nom de temps. L’année où nous avons déménagé ; au moment où il entrait ; à l’époque où le téléphone n’existait pas ; dans l’état où il se trouve. Le test reste fiable : au moment ou bien il entrait.

là où, où que, d’où

• Reste là où tu es. → relatif précédé de l’adverbe là : deux accents.
• Où que tu ailles, je te suivrai. → « en quelque lieu que », suivi du subjonctif.
• Il n’a pas répondu, d’où mon inquiétude. → d’où marque ici la conséquence.

ou répété, ou… ou bien

La conjonction peut être répétée pour insister sur l’alternative : Ou tu acceptes, ou tu refuses. On la retrouve dans tôt ou tard, plus ou moins, un jour ou l’autre, oui ou non.

où et ou dans la même phrase

Dis-moi où tu habites ou donne-moi ton numéro. → seul le second se remplace par ou bien. Je ne sais pas où aller : à la mer ou à la montagne.

Exercices

1. Complétez : Tu préfères la mer ___ la montagne ?
   Réponse

   ou : « la mer ou bien la montagne ».
2. Complétez : ___ as-tu rangé le tournevis ?
   Réponse

   Où : adverbe interrogatif de lieu (« à quel endroit ») ; « ou bien as-tu rangé » n’a pas de sens ici.
3. Complétez : Le quartier ___ elle travaille est très animé.
   Réponse

   où : pronom relatif, « le quartier dans lequel elle travaille ».
4. Complétez : Il neigeait le jour ___ nous sommes arrivés.
   Réponse

   où : pronom relatif à valeur temporelle ; « ou bien » est impossible.
5. Complétez : Dis-moi ___ tu vas, ___ je ne te prête pas la voiture.
   Réponse

   où (interrogation indirecte sur le lieu), puis ou (« ou bien je ne te prête pas… » : sinon).
6. Complétez : D’___ vient ce bruit : de la cave ___ du grenier ?
   Réponse

   où (« de quel endroit »), puis ou (« de la cave ou bien du grenier »).
7. Complétez : ___ que vous alliez, emportez une carte ___ un GPS.
   Réponse

   Où (locution où que + subjonctif), puis ou (« une carte ou bien un GPS »).
8. Complétez : C’est maintenant ___ jamais.
   Réponse

   ou : « maintenant ou bien jamais ».
9. Complétez : Au moment ___ le train partait, deux ___ trois voyageurs couraient encore sur le quai.
   Réponse

   où (relatif après un nom de temps), puis ou (« deux ou bien trois »).
10. Corrigez : Je ne sais pas ou il habite : à Nantes où à Rennes.
    Réponse

    Je ne sais pas où il habite : à Nantes ou à Rennes. Le premier indique le lieu ; le second exprime un choix (« ou bien à Rennes »).

À retenir

• ou = choix : on peut dire ou bien.
• où = lieu ou temps : ou bien est impossible.
• où s’emploie après un nom de temps : le jour où, au moment où.
• d’où, par où, jusqu’où, là où, où que prennent toujours l’accent.