Le subjonctif

Le subjonctif est le mode personnel qui présente un fait non comme une réalité constatée, mais comme une idée envisagée par l’esprit : un fait voulu, souhaité, possible, douteux ou sur lequel on porte un sentiment ou un jugement. Il s’emploie surtout dans les propositions subordonnées introduites par que.

La valeur du subjonctif

L’indicatif pose un fait comme réel et le situe dans le temps : Il vient demain. Le subjonctif, lui, n’affirme pas que le fait a lieu : il le présente à travers une volonté, un sentiment, un doute, une appréciation.

Je sais qu’il vient. → fait présenté comme certain : indicatif.
Je veux qu’il vienne. → fait seulement voulu : subjonctif.
Je doute qu’il vienne. → fait mis en doute : subjonctif.
Je suis content qu’il vienne. → fait réel, mais envisagé à travers un sentiment : subjonctif.

Le subjonctif est le mode du fait envisagé dans la pensée (voulu, possible, douteux, apprécié). Il est presque toujours précédé de que, mais que n’entraîne pas toujours le subjonctif : c’est le verbe, l’expression ou la conjonction qui précède qui commande le mode.

Le subjonctif situe mal les faits dans le temps : il n’a ni futur ni véritable passé. C’est le verbe principal et le contexte qui donnent le repère : Je veux qu’il vienne (maintenant, demain).

Les quatre temps du subjonctif

Le subjonctif compte deux temps simples et deux temps composés. Seuls le présent et le passé sont employés dans la langue courante ; l’imparfait et le plus-que-parfait appartiennent à la langue littéraire.

Temps	chanter	venir	Usage
Présent	qu’il chante	qu’il vienne	courant : fait simultané ou postérieur
Passé	qu’il ait chanté	qu’il soit venu	courant : fait antérieur ou accompli
Imparfait	qu’il chantât	qu’il vînt	littéraire, après un verbe principal au passé
Plus-que-parfait	qu’il eût chanté	qu’il fût venu	littéraire, après un verbe principal au passé

Le choix entre ces temps relève de la concordance des temps. Dans l’usage actuel, on dit Je voulais qu’il vienne ; la langue littéraire écrit Je voulais qu’il vînt.

Le subjonctif dans la phrase indépendante

En proposition indépendante ou principale, le subjonctif est le plus souvent introduit par que. Il exprime :

un ordre ou une défense à la 3^e personne, où l’impératif n’a pas de forme : Qu’il entre. Qu’ils ne touchent à rien.
un souhait : Que la fête commence ! Qu’il repose en paix. Puissiez-vous réussir !
une supposition, notamment en mathématiques : Soit un triangle ABC.
une hypothèse rejetée avec indignation : Moi, que je lui fasse des excuses !

Sans que, le subjonctif survit dans des formules figées : Vive la République ! Dieu soit loué. Ainsi soit-il. Advienne que pourra. Coûte que coûte. Vaille que vaille. Sauve qui peut. Grand bien lui fasse. N’en déplaise à… À Dieu ne plaise. Fasse le ciel que… Plût au ciel que… Qu’à cela ne tienne. Que je sache (« autant que je sache »).

Le subjonctif dans la subordonnée complétive

Dans la subordonnée complétive introduite par que, le mode dépend du sens du verbe, de l’adjectif ou du nom dont elle dépend.

Sens	Verbes et expressions suivis du subjonctif	Exemple
Volonté, ordre, défense, permission	vouloir, exiger, ordonner, demander, proposer, suggérer, tenir à ce que, veiller à ce que, attendre, s’attendre à ce que, accepter, permettre, consentir à ce que, empêcher, éviter, interdire, défendre, refuser, s’opposer à ce que	Elle exige que tout soit* prêt.*
Souhait, préférence	souhaiter, désirer, aimer, aimer mieux, préférer, avoir envie, avoir besoin, avoir hâte	J’aimerais que tu viennes.
Sentiment	être content, heureux, ravi, triste, désolé, fâché, surpris, étonné, fier, déçu ; se réjouir, regretter, déplorer, s’étonner, se plaindre, craindre, redouter, avoir peur, avoir honte, supporter, détester	Je regrette qu’il parte* si tôt.*
Doute, incertitude	douter, nier, contester, démentir ; il est douteux, il est peu probable, il n’est pas certain, il n’est pas sûr	Je doute qu’elle le sache.
Nécessité	il faut, il est nécessaire, il est indispensable, il est urgent, il importe, il est temps, il suffit, il vaut mieux	Il faut que nous partions.
Possibilité	il est possible, il est impossible, il se peut, il arrive, il semble	Il se peut qu’il pleuve.
Jugement, appréciation	il est normal, juste, bon, important, utile, préférable, naturel, rare, étrange, étonnant, dommage, regrettable, honteux ; c’est dommage, c’est une chance ; trouver bon, normal, étrange	Il est normal qu’il ait* peur.*

Plusieurs verbes et expressions proches par le sens se construisent avec l’indicatif : espérer que (J’espère qu’il viendra), il est probable que, il paraît que, il me semble que (mais il semble que + subjonctif), se douter que (mais douter que + subjonctif), ainsi que tous les verbes de déclaration, d’opinion et de certitude à la forme affirmative : dire, affirmer, penser, croire, savoir, être sûr, il est certain, il est évident que…

Verbes d’opinion à la forme négative ou interrogative

Les verbes d’opinion et de déclaration (penser, croire, trouver, dire, être sûr…) demandent l’indicatif à la forme affirmative. À la forme négative ou dans une interrogation avec inversion, ils admettent le subjonctif, qui souligne le doute : Je crois qu’il a raison, mais Je ne crois pas qu’il ait raison ; Pensez-vous qu’il soit sincère ? L’indicatif reste possible quand le fait est tenu pour réel. Ce choix, ainsi que les verbes dont le sens change avec le mode (dire, comprendre, admettre, supposer), est détaillé sur la page indicatif ou subjonctif.

Complétive en tête de phrase

Une complétive placée en tête de phrase se met au subjonctif, quel que soit le verbe principal : Qu’il soit honnête, tout le monde le sait (mais Tout le monde sait qu’il est honnête).

Le subjonctif dans la subordonnée circonstancielle

Dans la subordonnée circonstancielle, c’est la conjonction qui impose le mode. Les conjonctions suivantes exigent le subjonctif.

Rapport	Conjonctions suivies du subjonctif	Exemple
Temps (fait non encore réalisé)	avant que, jusqu’à ce que, en attendant que, d’ici à ce que, le temps que	Rentrons avant qu’il ne pleuve.
But	pour que, afin que, de peur que, de crainte que ; de sorte que, de façon que, de manière que (au sens de « pour que »)	Parle plus fort pour qu’on t’entende.
Concession, opposition	bien que, quoique, encore que, sans que ; qui que, quoi que, où que, quel que, si… que, quelque… que, pour… que	Bien qu’il soit* tard, elle travaille. Quoi qu’il dise, on ne le croit pas.*
Condition, hypothèse	à condition que, pourvu que, à moins que, pour peu que, en admettant que, à supposer que, en supposant que, si tant est que, soit que… soit que, que… ou que	Je viendrai à condition qu’il fasse* beau.*
Cause écartée	non que, non pas que, ce n’est pas que	Il se tait, non qu’il ait* peur, mais par prudence.*
Conséquence écartée ou visée	trop… pour que, assez… pour que, sans que	Il est trop tard pour que nous sortions.

Restent à l’indicatif : parce que, puisque, comme, quand, lorsque, dès que, aussitôt que, pendant que, tandis que, alors que, depuis que, si, même si et, selon la norme, après que (après qu’il est parti). Au cas où est suivi du conditionnel. Avec de sorte que, de façon que, de manière que, l’indicatif exprime une conséquence réelle : Il a plu, de sorte que la route est glissante.

Après avant que, à moins que, de peur que, de crainte que (et après les verbes de crainte), la langue soignée emploie souvent un ne explétif, qui n’a pas de valeur négative : avant qu’il ne parte. Après sans que, ce ne est à éviter.

Le subjonctif dans la subordonnée relative

La relative est normalement à l’indicatif. Le subjonctif y apparaît dans trois cas :

l’antécédent désigne un être ou une chose recherchés, dont l’existence n’est pas assurée : Je cherche un guide qui connaisse la région (j’ignore s’il existe) ; comparer : J’ai trouvé un guide qui connaît la région.
l’antécédent est accompagné d’un superlatif ou de le seul, l’unique, le premier, le dernier : C’est le plus beau film que j’aie vu. Tu es le seul qui puisse m’aider. L’indicatif est possible pour constater un simple fait.
la principale est négative, interrogative ou restrictive : Il n’y a personne qui sache répondre. Il y a peu d’élèves qui aient compris.

Subjonctif ou infinitif ?

Quand le sujet de la subordonnée serait le même que celui du verbe principal, on remplace en général la subordonnée au subjonctif par un infinitif.

Je veux partir. (Je veux que je parte.) — Je veux que tu partes.
Elle est heureuse de venir. — Elle est heureuse que vous veniez.
Il révise pour réussir. — Il l’aide pour qu’elle réussisse.

Font exception les conjonctions sans préposition correspondante, comme bien que, quoique, jusqu’à ce que, pourvu que : Bien que je sois fatigué, je continue.

Comment reconnaître un subjonctif

Pour beaucoup de verbes, surtout ceux en -er, le subjonctif présent se confond avec l’indicatif présent (il chante / qu’il chante). Pour identifier le mode, remplacez le verbe par faire, venir ou prendre, dont les formes diffèrent : Il faut que tu travailles → il faut que tu fasses : subjonctif.

Exercices

Indicatif ou subjonctif ? Je pense qu’il (avoir) ___ raison.
Réponse
a : penser à la forme affirmative est un verbe d’opinion, suivi de l’indicatif.
Conjuguez : Il faut que tu (faire) ___ attention.
Réponse
fasses : il faut que exprime la nécessité et exige le subjonctif.
Conjuguez : J’espère que vous (pouvoir) ___ venir samedi.
Réponse
pourrez : espérer que est suivi de l’indicatif (ici le futur), contrairement à souhaiter que.
Conjuguez : Bien qu’elle (être) ___ malade, elle est venue.
Réponse
soit : bien que est toujours suivi du subjonctif.
Conjuguez : Je cherche quelqu’un qui (savoir) ___ réparer cette horloge.
Réponse
sache : la personne est seulement recherchée, son existence n’est pas assurée ; la relative se met au subjonctif.
Corrigez : Je souhaite que je réussisse mon examen.
Réponse
Je souhaite réussir mon examen. Les deux verbes ont le même sujet : on emploie l’infinitif.
Conjuguez : Il a tout rangé, de sorte que la pièce (être) ___ maintenant impeccable.
Réponse
est : de sorte que exprime ici une conséquence réelle, donc l’indicatif. Avec une idée de but, on aurait le subjonctif : Range tout, de sorte que la pièce soit impeccable.
Quel est le mode du verbe en gras, et pourquoi ? Qu’il attende dehors.
Réponse
Subjonctif présent en proposition indépendante : il exprime un ordre à la 3^e personne, pour laquelle l’impératif n’a pas de forme.
Conjuguez : C’est le meilleur livre que j’(lire) ___ cette année.
Réponse
aie lu : subjonctif passé dans une relative dont l’antécédent comporte un superlatif.

À retenir

Le subjonctif présente un fait comme envisagé (voulu, souhaité, douteux, possible, apprécié), l’indicatif comme réel.
Il a quatre temps ; seuls le présent et le passé sont courants.
Dans la complétive, il suit les verbes et expressions de volonté, de sentiment, de doute, de nécessité, de possibilité et de jugement ; espérer que et il est probable que prennent l’indicatif.
Dans la circonstancielle, il est imposé par la conjonction : avant que, pour que, bien que, à condition que, sans que… mais pas par après que ni parce que.
Si les deux verbes ont le même sujet, l’infinitif remplace le subjonctif : Je veux partir.