L’impératif

L’impératif est le mode de l’ordre, de la défense, du conseil et de la prière. Il ne se conjugue qu’à trois personnes (2^e du singulier, 1^re et 2^e du pluriel) et s’emploie sans pronom sujet : Écoute. Partons. Ne bougez pas.

Un mode à trois personnes, sans sujet

L’impératif s’adresse directement à quelqu’un : à une personne que l’on tutoie (Viens), à un groupe dont le locuteur fait partie (Venons), à plusieurs personnes ou à une personne que l’on vouvoie (Venez). Le sujet n’est pas exprimé ; c’est la terminaison du verbe qui indique la personne.

Paul, ferme la porte. → Paul n’est pas le sujet du verbe : c’est un mot mis en apostrophe, qui désigne la personne à qui l’on parle. Il est séparé du verbe par une virgule.
Pour les autres personnes, on emploie le subjonctif : Qu’il entre. Qu’elles attendent.

L’impératif a deux temps : le présent (finis) et le passé (aie fini), beaucoup plus rare. Malgré son nom, l’impératif présent concerne toujours l’avenir, immédiat ou lointain : Reviens demain.

La formation de l’impératif présent

Pour la plupart des verbes, les formes de l’impératif présent sont celles du présent de l’indicatif, sans pronom sujet : tu finis → finis ; nous finissons → finissons ; vous finissez → finissez.

Personne	chanter	finir	prendre	venir	faire	dire
2^e sing.	chante	finis	prends	viens	fais	dis
1^re plur.	chantons	finissons	prenons	venons	faisons	disons
2^e plur.	chantez	finissez	prenez	venez	faites	dites

Pas de -s à la deuxième personne du singulier des verbes en -er

À la 2^e personne du singulier, l’impératif se termine par -e sans s pour tous les verbes en -er : chante, mange, écoute, regarde, n’oublie pas. Le verbe aller fait va.

La même terminaison -e sans s vaut pour les verbes du 3^e groupe qui se conjuguent au présent comme les verbes en -er : ouvrir, couvrir, découvrir, offrir, souffrir, cueillir, accueillir, recueillir, assaillir, tressaillir.

Tu parles trop. (indicatif) → Parle moins fort. (impératif)
Ouvre la fenêtre. Offre-lui des fleurs. Cueille ces cerises. Accueille-les gentiment.
Ne t’inquiète pas. Appelle-moi ce soir. Envoie ta réponse. Va te coucher.

Tous les autres verbes gardent le s du présent : finis, pars, prends, attends, viens, mets, bois, écris, réponds, dors, cours.

Le s devant en et y : manges-en, vas-y

Quand une forme en -e ou va est immédiatement suivie des pronoms en ou y qui sont ses compléments, on ajoute un s pour faciliter la prononciation (la liaison se fait en [z]), et l’on met un trait d’union.

Mange des fruits → Manges-en. — Parle de ton projet → Parles-en. — Cueilles-en quelques-unes.
Va à la poste → Vas-y. — Pense à ton avenir → Penses-y. — Retournes-y demain.

Le s n’apparaît pas quand en ou y dépend d’un infinitif qui suit, ni quand en est une préposition. Il n’y a alors pas non plus de trait d’union : Va en chercher. Ose y aller. Va y mettre de l’ordre. Parle en ami. Va en paix.

Les verbes irréguliers

Quatre verbes empruntent leurs formes au subjonctif présent.

Personne	être	avoir	savoir	vouloir
2^e sing.	sois	aie	sache	veuille
1^re plur.	soyons	ayons	sachons	veuillons
2^e plur.	soyez	ayez	sachez	veuillez

Sois prudent. N’aie pas peur. Ayez confiance. Sachez que je vous soutiens.
Aie et sache s’écrivent sans s : aies confiance, saches-le → aie confiance, sache-le. Sachons, sachez n’ont pas de i, à la différence du subjonctif (que nous sachions) ; ayons, ayez, soyons, soyez non plus.
Veuillez sert de formule de politesse devant un infinitif : Veuillez patienter. Veuillez agréer mes salutations distinguées. Dans l’expression en vouloir à quelqu’un, on emploie plutôt veux, voulez : Ne m’en veux pas. Ne lui en voulez pas (ne m’en veuille pas, ne m’en veuillez pas appartiennent à la langue soignée).
Aller : va, allons, allez. S’asseoir : assieds-toi, asseyons-nous, asseyez-vous ou assois-toi, assoyons-nous, assoyez-vous.

Pouvoir et les verbes impersonnels (falloir, pleuvoir) n’ont pas d’impératif ; celui de devoir est inusité. Voir les verbes défectifs.

L’impératif des verbes pronominaux

Le verbe pronominal garde son pronom réfléchi, placé après le verbe et relié par un trait d’union ; te devient toi.

Personne	se lever	s’en aller	Forme négative
2^e sing.	lève-toi	va-t’en	ne te lève pas, ne t’en va pas
1^re plur.	levons-nous	allons-nous-en	ne nous levons pas, ne nous en allons pas
2^e plur.	levez-vous	allez-vous-en	ne vous levez pas, ne vous en allez pas

Dans va-t’en, t’ est le pronom te élidé devant en : il est suivi d’une apostrophe et non d’un second trait d’union (va-t-en).

La place des pronoms et les traits d’union

À l’impératif affirmatif, les pronoms compléments se placent après le verbe et s’y rattachent par des traits d’union ; me et te deviennent moi et toi. À l’impératif négatif, ils se placent avant le verbe, sans trait d’union, comme dans une phrase déclarative.

Impératif affirmatif	Impératif négatif
Regarde-moi. Écoute-la. Réponds-leur.	Ne me regarde pas. Ne l’écoute pas. Ne leur réponds pas.
Prends-en. Vas-y. Allons-y.	N’en prends pas. N’y va pas. N’y allons pas.
Donne-le-moi. Dis-le-lui. Rendez-les-nous.	Ne me le donne pas. Ne le lui dis pas. Ne nous les rendez pas.
Donne-m’en. Parlez-lui-en. Souviens-t’en.	Ne m’en donne pas. Ne lui en parlez pas.

Avec deux pronoms, le COD le, la, les vient en premier, puis le COI : Donne-le-moi, et non donne-moi-le. En et y se placent toujours en dernier.
Devant en, moi et toi s’élident en m’ et t’ : Donne-m’en, et non donne-moi-z-en.
Si le pronom est complément d’un infinitif qui suit, il se place devant cet infinitif, sans trait d’union : Viens me voir. Va le chercher. Mais avec faire, laisser et les verbes de perception, le pronom se rattache à l’impératif : Laisse-le parler. Fais-les entrer. Regarde-la danser.

L’ordre des pronoms est détaillé sur la page place des pronoms compléments, l’usage du tiret sur la page trait d’union.

La défense : l’impératif négatif

La défense s’exprime en encadrant le verbe (et les pronoms qui le précèdent) par les deux éléments de la négation : Ne cours pas. N’oubliez rien. Ne le dis à personne. Ne recommence jamais. Le ne est obligatoire à l’écrit : Touche pas → Ne touche pas.

L’impératif passé

L’impératif passé se forme avec l’auxiliaire avoir ou être à l’impératif présent, suivi du participe passé.

Personne	finir	rentrer
2^e sing.	aie fini	sois rentré(e)
1^re plur.	ayons fini	soyons rentré(e)s
2^e plur.	ayez fini	soyez rentré(e)(s)

Il indique qu’une action devra être achevée à un moment à venir, généralement précisé par un complément de temps : Aie terminé tes devoirs avant mon retour. Soyez rentrés pour minuit. Il est rare ; les verbes pronominaux ne l’emploient pas.

Les valeurs de l’impératif

Valeur	Exemple
Ordre	Rangez vos affaires.
Défense, interdiction	Ne marchez pas sur la pelouse.
Conseil, recommandation	Prends un manteau, il fait froid.
Prière, demande polie	Pardonnez-moi. Veuillez vous asseoir.
Invitation, encouragement	Entrez donc. Allons, courage !
Souhait	Passez de bonnes vacances. Dors bien.
Condition, hypothèse	Chassez le naturel, il revient au galop. (= si vous chassez…)

L’impératif n’est pas le seul moyen d’exprimer l’ordre : l’infinitif (Ne pas se pencher au dehors), le futur (Tu rangeras ta chambre), le subjonctif (Qu’il sorte) ou une phrase sans verbe (Silence !) le font aussi. Voir la phrase injonctive.

Exercices

Mettez à la 2^e personne du singulier de l’impératif : (Écouter) ___ ce morceau.
Réponse
Écoute : verbe en -er, pas de s.
Même consigne : (Aller) ___ chercher du pain, puis (revenir) ___ vite.
Réponse
Va (sans s) ; reviens (verbe du 3^e groupe, avec s).
Remplacez le complément par un pronom : Va au marché. / Achète des tomates.
Réponse
Vas-y. / Achètes-en. Devant y et en, on ajoute un s et un trait d’union.
Avec ou sans s ? Va(s) en acheter deux kilos.
Réponse
Va en acheter : en est complément de l’infinitif acheter, non de va ; ni s ni trait d’union.
Conjuguez à la 2^e personne du singulier : (Être) ___ patient et n’(avoir) ___ pas peur.
Réponse
Sois ; aie (sans s).
Mettez à la forme négative : Donne-le-moi.
Réponse
Ne me le donne pas. Les pronoms reviennent devant le verbe, sans trait d’union, et moi redevient me.
Mettez à la forme affirmative : Ne vous en occupez pas.
Réponse
Occupez-vous-en.
Corrigez : Donne-moi-z-en un peu et dépêches-toi.
Réponse
Donne-m’en un peu et dépêche-toi. Moi s’élide devant en ; dépêche, verbe en -er, ne prend pas de s (il n’est suivi ni de en ni de y).
Conjuguez à la 2^e personne du pluriel : (Savoir) ___ que la réunion est annulée et (vouloir) ___ prévenir vos collègues.
Réponse
Sachez ; veuillez.
Quel est le temps du verbe, et que signifie-t-il ? Ayez rendu vos copies avant la sonnerie.
Réponse
Impératif passé : l’action doit être achevée avant un moment à venir (la sonnerie).

À retenir

L’impératif a trois personnes et pas de sujet exprimé : chante, chantons, chantez.
Verbes en -er, aller, ouvrir, offrir, cueillir… : pas de s à la 2^e personne du singulier (chante, va, ouvre), sauf devant en et y (manges-en, vas-y).
Irréguliers : sois, soyons, soyez ; aie, ayons, ayez ; sache, sachons, sachez ; veuille, veuillez.
À l’affirmatif, pronoms après le verbe avec traits d’union (donne-le-moi, donne-m’en) ; au négatif, pronoms avant le verbe (ne me le donne pas).
L’impératif passé (aie fini, soyez rentrés) présente l’action comme devant être achevée à un moment futur.