Conjonctions de coordination

Les conjonctions de coordination sont des mots invariables qui relient deux éléments de même fonction — mots, groupes de mots, propositions ou phrases — sans que l’un dépende de l’autre. La liste traditionnelle en compte sept : mais, ou, et, donc, or, ni, car ; la grammaire actuelle en retient six et classe donc parmi les adverbes.

La liste et le rôle des conjonctions de coordination

La conjonction de coordination relie deux éléments qui ont la même fonction dans la phrase et qui restent sur le même plan. Elle se place entre ces deux éléments (ou devant chacun d’eux) et n’a pas elle-même de fonction.

La phrase « Mais où est donc Ornicar ? » permet de retenir la liste traditionnelle : mais, ou, et, donc, or, ni, car. Attention : dans cette phrase, on entend où et est, mais les conjonctions s’écrivent ou (sans accent) et et.

Ce que l’on peut coordonner

Deux mots : un chien et un chat ; lent mais efficace ; Il entre et sort sans cesse.
Deux groupes de mots : Tu viens avec nous ou avec eux ?
Deux propositions : Le ciel se couvre et le vent se lève. ; Je crois qu’il a compris et qu’il viendra.
Deux phrases : Il avait promis de venir. Mais personne ne l’a vu.

Les éléments coordonnés ont la même fonction et, le plus souvent, la même nature. Ils peuvent toutefois être de natures différentes si leur fonction est identique : un enfant curieux et qui pose mille questions (adjectif et subordonnée relative, tous deux expansions du nom).

On ne coordonne pas deux verbes qui se construisent différemment en leur donnant un seul complément : Elle aime et se passionne pour le théâtre → Elle aime le théâtre et se passionne pour cet art.

La coordination est l’un des trois modes de liaison entre propositions, avec la juxtaposition (simple ponctuation) et la subordination : voir juxtaposition, coordination, subordination.

Le sens de chaque conjonction

Conjonction	Valeurs	Exemples
et	addition ; succession ; parfois conséquence ou opposition	du pain et du beurre ; Il se leva et sortit. ; Travaille, et tu réussiras. ; Il a promis, et il n’est pas venu.
ou	choix entre deux possibilités (qui s’excluent ou non) ; équivalence	Fromage ou dessert ? ; la coccinelle, ou bête à bon Dieu
ni	addition dans une phrase négative	Il ne boit ni ne fume. ; Je n’ai ni faim ni soif.
mais	opposition ; restriction ; rectification après une négation	Il est petit, mais* rapide.* ; Ce n’est pas un loup, mais* un chien.*
car	cause, justification de ce qui vient d’être dit	Rentrons, car* il se fait tard.*
or	introduction d’un fait nouveau, d’un argument décisif ou d’une objection dans un raisonnement ou un récit	Il affirmait être chez lui. Or un voisin l’a vu en ville.
donc	conséquence, conclusion	« Je pense, donc* je suis. »* (Descartes)

Et, ou, ni : précisions

Dans une énumération, et et ou ne s’emploient en principe que devant le dernier terme : des pommes, des poires et des raisins. Les répéter devant chaque terme produit un effet d’insistance : Et le riche et le pauvre, et le faible et le fort.
Ou peut être renforcé par bien ou répété : Ou bien tu restes, ou bien tu pars. L’alternative s’exprime aussi par soit… soit.
Ni s’emploie avec ne seul, sans pas : Il n’aime ni le thé ni le café (et non il n’aime pas ni le thé ni le café). On peut aussi dire : Il n’aime pas le thé ni le café. Après sans : sans sucre ni lait.
Ne pas confondre ou et où, et et est, ni et n’y : voir ou / où, et / est, ni / n’y.

Avec des sujets coordonnés par et, le verbe se met au pluriel ; avec ou et ni, l’accord dépend du sens : voir l’accord du verbe : cas particuliers.

Car et or : des conjonctions à part

Car et or ne relient que des propositions ou des phrases, jamais deux mots ou deux groupes de mots : on ne peut pas dire un homme car fatigué.

Car introduit une explication. À la différence de parce que, qui est une conjonction de subordination, la proposition introduite par car ne peut pas être placée en tête, ne peut pas répondre à la question pourquoi ? ni être mise en relief par c’est… que. Il est resté chez lui, car il était malade. — Car il était malade, il est resté chez lui. Voir exprimer la cause.
Or se place toujours en tête de proposition ou de phrase, après une ponctuation forte. Il introduit la seconde étape d’un raisonnement : Tous les hommes sont mortels ; or Socrate est un homme ; donc Socrate est mortel. Dans un récit, il signale un fait qui modifie le cours des événements.

Donc : conjonction ou adverbe ?

La tradition scolaire range donc parmi les conjonctions de coordination. Les grammaires de référence actuelles (dont la Grammaire méthodique du français) et la terminologie grammaticale officielle de l’Éducation nationale (2020) le classent parmi les adverbes de liaison, car il ne se comporte pas comme les autres conjonctions.

Propriété	Vraies conjonctions de coordination	donc
Place	Fixe, en tête du second élément : Il pleut, mais* je sors.* — Il pleut, je sors mais.	Mobile : Il pleut, donc* je reste.* / Il pleut ; je reste donc. / Je resterai donc* ici.*
Combinaison avec une autre conjonction	Impossible : et mais, ou car, et or	Possible : et donc, mais donc, or donc

Donc se comporte ainsi comme pourtant, cependant, ensuite, puis, alors, en effet, par conséquent, c’est pourquoi, qui sont des adverbes (ou locutions adverbiales) de liaison, et non des conjonctions : voir les connecteurs logiques. Les deux analyses se rencontrent encore dans les manuels ; à l’école, on suit celle qu’indique l’enseignant.

Donc a aussi des emplois où il ne marque pas la conséquence : il renforce une question, un ordre ou une exclamation (Tais-toi donc ! Qu’as-tu donc ?) ou sert à reprendre le fil du propos (Je disais donc que…).

La virgule et les conjonctions de coordination

Devant et, ou, ni

On ne met pas de virgule devant et, ou, ni lorsqu’ils relient deux éléments brefs de même fonction : le père et le fils ; ni chaud ni froid ; aujourd’hui ou demain.

La virgule devient possible, et souvent souhaitable :

quand et relie deux propositions qui n’ont pas le même sujet : L’orage éclata, et les promeneurs coururent s’abriter.
quand et exprime une conséquence, une opposition ou une surprise : Il avait tout prévu, et pourtant il a échoué.
quand la conjonction est répétée plus de deux fois : Elle ne voulait ni manger, ni boire, ni dormir.
quand une virgule ferme un élément inséré juste avant : Paul, son frère aîné, et Julie sont venus.

Devant mais, car, donc, or

Mais est généralement précédé d’une virgule quand il relie deux propositions : J’ai sonné, mais personne n’a répondu. La virgule est souvent omise entre deux mots ou deux groupes courts : un vin léger mais parfumé.
Car est précédé d’une virgule : Parlez plus fort, car je n’entends rien.
Donc est précédé d’une virgule (ou d’un point-virgule) quand il introduit une proposition : Il est mineur, donc il ne peut pas voter.
Or suit un point ou un point-virgule ; il peut être suivi d’une virgule, qui n’est pas obligatoire : Or, ce jour-là, il neigeait.

On ne met pas de virgule après mais, et, car, sauf si un élément détaché suit : Mais, à vrai dire, je n’en sais rien. L’ensemble des règles figure dans la leçon sur la virgule.

Peut-on commencer une phrase par et, mais ou car ?

Oui. Contrairement à une idée répandue, rien n’interdit de commencer une phrase par une conjonction de coordination : elle relie alors la phrase à celle qui précède. Les meilleurs écrivains le font : « Mais où sont les neiges d’antan ? » (François Villon). Et en début de phrase ou de vers donne un effet de relance ou d’insistance ; or ne s’emploie d’ailleurs qu’à cette place. Dans un écrit scolaire ou professionnel, on évitera seulement d’en abuser.

Exercices

Relevez les conjonctions de coordination : Il voulait sortir, mais il pleuvait et il n’avait ni parapluie ni imperméable.
Réponse
mais, et, ni… ni.
Quels éléments la conjonction relie-t-elle ? Elle a acheté des fraises et des cerises.
Réponse
Deux groupes nominaux, des fraises et des cerises, tous deux COD du verbe a acheté.
Complétez par car, mais ou or : Le suspect dit qu’il était seul. ___ deux témoins l’ont vu accompagné.
Réponse
Or : il introduit un fait nouveau qui contredit ce qui précède et fait avancer le raisonnement. (Mais serait possible, avec une simple valeur d’opposition.)
Complétez par et, ou, ni : Il ne sait ___ lire ___ écrire.
Réponse
ni lire ni écrire : coordination de deux éléments dans une phrase négative, avec ne seul.
Corrigez : Je n’ai pas ni le temps ni l’envie.
Réponse
Je n’ai ni le temps ni l’envie. Avec ni… ni, on n’emploie pas pas.
Faut-il une virgule ? Le rideau se leva ___ et la salle fit silence.
Réponse
La virgule est possible et recommandée : et relie deux propositions qui ont des sujets différents (le rideau, la salle). Le rideau se leva, et la salle fit silence.
Dans Il est donc parti, pourquoi peut-on dire que donc n’est pas une vraie conjonction de coordination ?
Réponse
Parce qu’il n’est pas placé entre deux éléments qu’il relierait : il se trouve à l’intérieur de la proposition et peut se déplacer (Donc il est parti. / Il est parti, donc.). Il se comporte comme un adverbe de liaison.
Remplacez parce que par car : Parce qu’il neigeait, l’école est restée fermée.
Réponse
L’école est restée fermée, car il neigeait. La proposition introduite par car ne peut pas se placer en tête : elle suit toujours ce qu’elle explique.
Corrigez : Il admire et obéit à son entraîneur.
Réponse
Il admire son entraîneur et lui obéit. Admirer se construit avec un COD, obéir avec à : les deux verbes ne peuvent pas partager le même complément.

À retenir

Les conjonctions de coordination relient deux éléments de même fonction : mais, ou, et, or, ni, car (et donc dans la liste traditionnelle).
Donc, mobile et combinable avec et, est aujourd’hui analysé comme un adverbe de liaison.
Car et or ne relient que des propositions ou des phrases ; or se place toujours en tête.
Ni s’emploie avec ne sans pas : Il n’a ni frère ni sœur.
Pas de virgule devant et, ou, ni entre deux éléments brefs ; virgule habituelle devant mais, car, donc reliant deux propositions.