Exprimer la cause

Exprimer la cause, c’est indiquer la raison d’un fait, ce qui le provoque ou l’explique. La cause répond à la question pourquoi ? et s’exprime par une subordonnée (parce qu’il pleut), un groupe prépositionnel (à cause de la pluie), une coordination (car il pleut), un participe ou une simple juxtaposition.

La cause est antérieure au fait qu’elle explique. Les subordonnées de cause sont à l’indicatif, sauf lorsque la cause est écartée ou incertaine (non que, ce n’est pas que, soit que… soit que + subjonctif).

Tableau récapitulatif

Outil	Construction	Mode	Nuance	Registre
parce que	+ subordonnée	indicatif	cause neutre, information nouvelle	neutre
puisque	+ subordonnée	indicatif	cause connue, argument	neutre
comme	+ subordonnée, avant la principale	indicatif	cause posée en premier	neutre
étant donné que, vu que, du fait que	+ subordonnée	indicatif	cause constatée, indiscutable	courant, administratif
sous prétexte que	+ subordonnée	indicatif	cause alléguée, mise en doute	neutre
d’autant (plus) que	+ subordonnée	indicatif	cause supplémentaire	courant à soutenu
non que, ce n’est pas que	+ subordonnée	subjonctif	cause rejetée	soutenu
car	coordination	indicatif	justification	écrit
en effet	adverbe de liaison	indicatif	explication, confirmation	courant
à cause de	+ nom, pronom	—	cause neutre ou défavorable	neutre
grâce à	+ nom, pronom	—	cause favorable	neutre
en raison de, du fait de, par suite de	+ nom	—	cause objective	soutenu, administratif
faute de	+ nom sans article, infinitif	—	cause par manque	neutre
à force de	+ nom sans article, infinitif	—	cause répétée ou intense	neutre
pour	+ nom, infinitif passé	—	motif d’une sanction, d’une récompense	neutre
par, de	+ nom sans article	—	mobile ; état physique ou affectif	neutre
participe, gérondif	apposé au sujet	—	cause sous-entendue	écrit

Les subordonnées de cause

Parce que, puisque, comme

Le match a été reporté parce que le terrain était inondé. → parce que apporte une cause que l’interlocuteur ignore. C’est la seule conjonction qui réponde à pourquoi ? et qui puisse être encadrée par c’est… que : C’est parce qu’il était inondé que…
Puisque le terrain est inondé, reportons le match. → la cause est connue ou présentée comme évidente ; elle sert d’argument pour justifier une conclusion, un ordre, une question.
Comme le terrain était inondé, le match a été reporté. → la subordonnée précède obligatoirement la principale ; la cause est posée comme point de départ.

Devant une voyelle, parce que et puisque s’élident : parce qu’il, puisqu’elle. Sur l’orthographe, voir parce que ou par ce que.

Autres conjonctions à l’indicatif

Étant donné que les effectifs baissent, une classe fermera. / Vu que tu connais la route, conduis.
Il a refusé de payer sous prétexte que le colis était arrivé en retard. → le locuteur ne croit pas à cette raison.
Je ne sortirai pas, d’autant plus qu’il gèle. → une raison s’ajoute à une autre.
Du moment que tu es d’accord, je signe. / Dès lors que le délai est dépassé, la demande est irrecevable. (soutenu, juridique)

La cause rejetée ou incertaine : subjonctif

Il a quitté son poste, non qu’il fût mal payé, mais parce qu’il s’ennuyait. → la cause niée est au subjonctif, la cause réelle à l’indicatif.
Ce n’est pas que je sois fatigué, mais j’ai du travail.
Il ne répond pas, soit qu’il n’ait pas reçu la lettre, soit qu’il veuille gagner du temps. → deux causes possibles, non vérifiées.

Coordonner deux subordonnées de cause

Pour ne pas répéter la conjonction, on la reprend par que, suivi du même mode : Comme il pleuvait et que le vent se levait, nous sommes rentrés.

Car et en effet

Car est une conjonction de coordination : il relie deux propositions indépendantes et introduit la justification de ce qu’on vient d’affirmer. En effet est un adverbe de liaison ; il ouvre le plus souvent une nouvelle phrase.

Nous sommes rentrés tôt, car l’orage menaçait.
Nous sommes rentrés tôt. L’orage, en effet, menaçait.

Parce que, puisque, car, comme : comment choisir

	parce que	puisque	comme	car
Nature	conj. de subordination	conj. de subordination	conj. de subordination	conj. de coordination
La cause est…	nouvelle	déjà connue, évidente	posée d’abord	ajoutée comme justification
Place	après ou avant la principale	avant ou après	toujours avant	toujours après
Répond à pourquoi ?	oui	non	non	non
C’est… que	oui	non	non	non

— Pourquoi es-tu en retard ? — Parce que j’ai raté le bus. Ni Car j’ai raté le bus ni Puisque j’ai raté le bus ne sont possibles ici.
Car ne peut pas ouvrir la phrase complexe : Car il pleut, je reste → Comme il pleut, je reste. On ne dit pas non plus car en effet en style soigné.

Parce que explique un fait ; puisque justifie ce que l’on dit ou ce que l’on demande. Comparez : Il est parti parce qu’il était fâché (cause du départ) et Il est parti, puisque sa voiture n’est plus là (preuve qui autorise à l’affirmer).

Les prépositions de cause

Préposition + nom

La route est fermée à cause de la neige. → cause neutre ou défavorable.
Il a réussi grâce à ses professeurs. → cause heureuse seulement : grâce à la grève, j’ai raté mon train ne se dit que par ironie.
Le musée sera fermé en raison de travaux. / Du fait de son âge, il est dispensé.
Étant donné les circonstances, vu l’heure, compte tenu de la situation… → placés devant le nom, étant donné et vu restent invariables.
Il a agi par jalousie, par prudence. → mobile d’une action, nom sans article.
Elle tremble de froid, pleure de joie, meurt de faim. → cause d’un état physique ou affectif.
Il a été condamné pour vol.
Faute d’argent, le projet est abandonné. / À force de patience, il y est arrivé.

La locution suite à appartient à la langue commerciale et administrative ; la norme soignée préfère à la suite de ou par suite de. Dû à est un participe : il doit se rapporter à un nom (un retard dû à la grève) et non ouvrir la phrase à la place de à cause de.

Préposition + infinitif

L’infinitif n’est possible que si son sujet sous-entendu est le même que celui du verbe principal.

Il a été puni pour avoir menti. → pour causal est suivi de l’infinitif passé. Avec un infinitif présent, pour exprime le but.
À force de crier, il a perdu sa voix.
Faute d’avoir révisé, elle a échoué.
Il s’est absenté sous prétexte d’aller téléphoner.

Participe, gérondif, juxtaposition

Participe présent : Craignant les embouteillages, elle est partie à l’aube. (= comme elle craignait…)
Participe passé ou adjectif apposé : Épuisé par la course, il s’est allongé.
Gérondif : Il s’est blessé en tombant de l’échelle. Voir le gérondif.
Proposition participiale (sujet propre) : La nuit tombant, les recherches furent suspendues.
Juxtaposition : Je ne sors pas : il pleut. Les deux-points ou le point-virgule suffisent quand le rapport est évident.
Relative explicative : Le gardien, qui avait tout vu, a donné l’alerte.

Le participe ou le gérondif placé en tête de phrase doit se rapporter au sujet du verbe principal. Étant malade, le médecin m’a prescrit du repos signifie que le médecin est malade. → Comme j’étais malade, le médecin m’a prescrit du repos.

Le lexique de la cause

Noms : la cause, la raison, le motif, le mobile, l’origine, la source, le pourquoi.
Verbes dont le sujet est la cause : causer, provoquer, entraîner, déclencher, susciter, occasionner, engendrer.
Verbes dont le sujet est l’effet : résulter de, provenir de, découler de, venir de, être dû à, s’expliquer par, tenir à.

La cause et la conséquence sont les deux faces d’une même relation : Il pleut, donc je reste / Je reste parce qu’il pleut. Voir exprimer la conséquence.

Exercices

Complétez par parce que ou puisque : ___ tu as fini avant tout le monde, aide donc ton voisin.
Réponse
Puisque : la cause est connue des deux interlocuteurs et sert à justifier l’ordre donné.
Complétez par grâce à ou à cause de : Le vol a été annulé ___ le brouillard.
Réponse
à cause du brouillard : la cause est défavorable. À cause de + le se contracte en à cause du.
Transformez la subordonnée en groupe prépositionnel avec un nom : Le concert est annulé parce que le chanteur est malade.
Réponse
Le concert est annulé à cause de (en raison de) la maladie du chanteur.
Reliez les deux phrases par comme : Il n’avait pas ses clés. Il a dû attendre dehors.
Réponse
Comme il n’avait pas ses clés, il a dû attendre dehors. La subordonnée introduite par comme causal précède toujours la principale.
Transformez en employant pour + infinitif : Le joueur a été expulsé parce qu’il avait insulté l’arbitre.
Réponse
Le joueur a été expulsé pour avoir insulté l’arbitre. Pour causal demande l’infinitif passé ; les deux verbes ont le même sujet.
Conjuguez : Je ne viendrai pas ; ce n’est pas que je (être) ___ fâché, mais je suis épuisé.
Réponse
sois : ce n’est pas que écarte une cause et demande le subjonctif.
Corrigez : En sortant du cinéma, la pluie s’est mise à tomber.
Réponse
Comme nous sortions du cinéma (Au moment où nous sortions…), la pluie s’est mise à tomber. Le gérondif doit avoir le même sujet que le verbe principal ; ici, ce n’est pas la pluie qui sort du cinéma.
Remplacez la subordonnée par un participe présent : Comme elle connaissait bien la ville, elle nous a servi de guide.
Réponse
Connaissant bien la ville, elle nous a servi de guide.
Pourquoi car est-il impossible dans : C’est ___ il a insisté que j’ai accepté. ?
Réponse
Seul parce que peut être mis en relief par c’est… que : C’est parce qu’il a insisté que j’ai accepté.

À retenir

Parce que donne une cause nouvelle ; puisque s’appuie sur une cause connue ; comme causal se place en tête ; car justifie après coup.
Les subordonnées de cause sont à l’indicatif ; non que, ce n’est pas que, soit que… soit que demandent le subjonctif.
Grâce à : cause heureuse ; à cause de : cause neutre ou fâcheuse ; faute de : manque ; à force de : répétition.
Pour + infinitif passé exprime la cause ; pour + infinitif présent exprime le but.
Participe et gérondif de cause doivent se rapporter au sujet du verbe principal.