Condition et hypothèse

La condition est un fait dont dépend la réalisation d’un autre : Si tu viens, je serai content. L’hypothèse est une supposition dont on tire une conséquence, qu’elle soit possible (si tu venais demain…) ou contraire à la réalité (si tu étais venu hier…). Les deux s’expriment d’abord par la subordonnée introduite par si, dont les temps obéissent à un système strict.

Après si de condition, le verbe est à l’indicatif : présent, imparfait ou plus-que-parfait. Jamais de futur ni de conditionnel dans la subordonnée : le futur et le conditionnel se trouvent dans la principale.

Le système des phrases en si

Valeur	Subordonnée : si +	Principale	Exemple
Éventuel (condition réalisable)	présent	futur simple, présent ou impératif	S’il fait* beau, nous irons à la plage.*
Potentiel (possible mais incertain)	imparfait	conditionnel présent	S’il faisait* beau demain, nous irions à la plage.*
Irréel du présent (contraire à la réalité actuelle)	imparfait	conditionnel présent	Si j’étais* riche, j’achèterais un voilier.* (je ne le suis pas)
Irréel du passé (contraire à la réalité passée)	plus-que-parfait	conditionnel passé	S’il avait fait* beau, nous serions allés à la plage.* (il n’a pas fait beau)

Potentiel et irréel du présent ont la même forme ; seul le contexte les distingue. Si je gagnais au loto… est un potentiel (ce n’est pas exclu) ; Si j’avais vingt ans de moins… est un irréel (c’est impossible).

La subordonnée peut précéder ou suivre la principale : Nous irons à la plage s’il fait beau. Si s’élide uniquement devant il et ils : s’il, s’ils, mais si elle, si on, si un jour.

Si + présent ou passé composé

Si tu révises, tu réussiras. → futur : conséquence à venir.
Si on chauffe l’eau à 100 °C, elle bout. → présent : vérité générale, habitude (si = chaque fois que).
Si tu sors, ferme la porte. → impératif.
Si tu as fini, tu peux partir. → passé composé : condition présentée comme accomplie.

Si + imparfait

Si vous preniez le train, vous arriveriez plus vite.
Si j’étais à ta place, je refuserais.

L’imparfait n’a ici aucune valeur de passé : il marque que le fait est seulement imaginé. Le conditionnel présent de la principale se forme sur le radical du futur avec les terminaisons de l’imparfait.

Si + plus-que-parfait

Si tu m’avais prévenu, je serais venu te chercher.
Si elle était partie plus tôt, elle n’aurait pas manqué son avion.

On exprime ainsi le regret ou le reproche. Voir le plus-que-parfait et le conditionnel passé.

Les combinaisons mixtes

La condition et sa conséquence ne se situent pas toujours à la même époque.

Si j’avais écouté mes parents (passé), je serais médecin aujourd’hui (présent).
Si elle était moins distraite (vrai en général), elle n’aurait pas oublié ses clés hier (passé).

Jamais de futur ni de conditionnel après si : la règle et ses limites

Si j’aurais su, je ne serais pas venu → Si j’avais su, je ne serais pas venu.
Si tu viendras, je serai content → Si tu viens, je serai content.
Si je pourrais, je le ferais → Si je pouvais, je le ferais.

Cette règle concerne le si qui pose une condition. Le mot si a d’autres emplois, où futur et conditionnel sont réguliers :

Si de l’interrogation indirecte (après demander, savoir, ignorer, dire…) : Je me demande s’il viendra. Elle ne savait pas si elle pourrait se libérer. Voir l’interrogative indirecte.
Si concessif ou oppositif (= s’il est vrai que), en langue soutenue : S’il ne saurait être question de tout refaire, on peut du moins corriger l’essentiel.
Si adverbe d’intensité : Il est si fatigué qu’il dormirait debout. (ce n’est pas la conjonction)

Pour reconnaître le si d’interrogation indirecte, vérifiez que la subordonnée répond à une question fermée : Je ne sais pas s’il viendra ← Viendra-t-il ? Elle est complément d’objet du verbe et ne peut pas être déplacée en tête de phrase comme une subordonnée de condition.

Cas particuliers avec si

Deux conditions coordonnées : le second si est repris par que, suivi du subjonctif dans la langue soignée. Si tu passes à Lyon et que tu aies un moment, appelle-moi. L’indicatif (et que tu as) est courant ; on peut aussi répéter si.
Comme si + imparfait ou plus-que-parfait : comparaison avec un fait imaginaire. Il parle comme s’il savait tout. Elle a souri comme si rien ne s’était passé.
Sauf si, excepté si, même si suivent les mêmes règles : Je viendrai, sauf s’il neige.
Si + imparfait en phrase indépendante : suggestion (Si on allait au cinéma ?), souhait ou regret (Si seulement il faisait beau ! Si j’avais su !).
Dans le passé, si = chaque fois que : imparfait dans les deux propositions. S’il pleuvait, nous restions à la maison. Aucune hypothèse ici, seulement une habitude.
Langue littéraire : le plus-que-parfait du subjonctif peut remplacer le plus-que-parfait de l’indicatif et le conditionnel passé. S’il eût voulu, il eût réussi.

Les autres moyens d’exprimer la condition

Outil	Construction	Mode	Nuance	Registre
à condition que	+ subordonnée	subjonctif	condition nécessaire	neutre
pourvu que	+ subordonnée	subjonctif	condition suffisante	neutre à soutenu
à moins que	+ subordonnée (+ ne explétif)	subjonctif	condition négative (= sauf si)	neutre à soutenu
pour peu que	+ subordonnée	subjonctif	condition minimale	soutenu
en admettant que, à supposer que, en supposant que	+ subordonnée	subjonctif	hypothèse admise pour raisonner	soutenu
au cas où, dans le cas où, dans l’hypothèse où	+ subordonnée	conditionnel	éventualité	neutre
selon que, suivant que… ou (que)	+ subordonnée	indicatif	alternative	neutre
que… ou que, soit que… soit que	+ subordonnée	subjonctif	alternative sans effet sur le résultat	soutenu
à condition de, à moins de	+ infinitif (même sujet)	—	idem	neutre
en cas de	+ nom sans article	—	éventualité	neutre, administratif
avec, sans	+ nom	—	condition remplie / manquante	neutre
sinon, autrement, sans quoi	adverbes de liaison	indicatif	= si… ne… pas	neutre

Tu peux sortir à condition que tu sois rentré à minuit. / … à condition d’être rentré à minuit.
Pourvu qu’on lui laisse ses livres, il est heureux. En phrase indépendante, pourvu que exprime un souhait : Pourvu qu’il fasse beau !
Nous dînerons dehors, à moins qu’il ne pleuve. → le ne explétif est facultatif et ne nie rien.
Prends un parapluie au cas où il pleuvrait. → conditionnel, et non au cas où il pleuve.
En cas d’incendie, ne prenez pas l’ascenseur.
Sans ton aide, je n’aurais jamais fini. (= si tu ne m’avais pas aidé)
Dépêche-toi, sinon tu seras en retard. (= si tu ne te dépêches pas)
Qu’il pleuve ou qu’il vente, le facteur passe.

Sans conjonction

Gérondif : En partant maintenant, tu arriverais à l’heure. (= si tu partais)
Participe ou adjectif apposé : Mieux conseillé, il aurait gagné son procès.
Deux conditionnels juxtaposés : Tu me le demanderais gentiment, j’accepterais. (oral ; avec que : Tu me le demanderais que j’accepterais.)
Impératif + et / ou : Fais un pas de plus et je crie.
Inversion du sujet (soutenu) : Un joueur vient-il à manquer, la partie est annulée.
Infinitif avec à : À l’entendre, tout serait facile.

Exercices

Conjuguez : Si tu (mettre) ___ ton manteau, tu n’auras pas froid.
Réponse
mets : si + présent, principale au futur.
Conjuguez : Si nous (avoir) ___ un jardin, nous planterions des tomates.
Réponse
avions : si + imparfait, principale au conditionnel présent (irréel du présent).
Conjuguez : Si vous aviez lu la notice, vous (ne pas casser) ___ l’appareil.
Réponse
n’auriez pas cassé : si + plus-que-parfait, principale au conditionnel passé (irréel du passé).
Corrigez : Si j’aurais plus de temps, je ferais du sport.
Réponse
Si j’avais plus de temps, je ferais du sport. Pas de conditionnel après si de condition.
La phrase est-elle correcte ? Je ne sais pas si elle acceptera.
Réponse
Oui. Si introduit ici une interrogative indirecte (Acceptera-t-elle ?), non une condition : le futur est régulier.
Transformez en irréel du passé : S’il neige, les écoles fermeront.
Réponse
S’il avait neigé, les écoles auraient fermé.
Conjuguez : Je te prête ma voiture à condition que tu (faire) ___ le plein.
Réponse
fasses : à condition que + subjonctif.
Conjuguez : Notez mon numéro au cas où vous (avoir) ___ un problème.
Réponse
auriez : au cas où + conditionnel.
Remplacez si… ne… pas par à moins que : Le match aura lieu s’il ne pleut pas.
Réponse
Le match aura lieu, à moins qu’il (ne) pleuve. Subjonctif ; ne explétif facultatif.
Remplacez le gérondif par une subordonnée en si : En travaillant davantage, tu aurais réussi.
Réponse
Si tu avais travaillé davantage, tu aurais réussi. Le conditionnel passé de la principale impose le plus-que-parfait.

À retenir

Si + présent → futur (ou présent, impératif) ; si + imparfait → conditionnel présent ; si + plus-que-parfait → conditionnel passé.
Jamais de futur ni de conditionnel après si de condition ; ils sont normaux après si d’interrogation indirecte.
L’imparfait après si ne situe pas dans le passé : il marque le potentiel ou l’irréel du présent.
À condition que, pourvu que, à moins que, à supposer que + subjonctif ; au cas où + conditionnel.
Même sujet : à condition de, à moins de + infinitif ; devant un nom : en cas de, avec, sans.