Interrogative indirecte
La proposition subordonnée interrogative indirecte est une question insérée dans une phrase, à la suite d’un verbe comme demander, savoir, ignorer ou dire : Je me demande s’il viendra. Elle est introduite par si ou par un mot interrogatif, ne comporte ni inversion du pronom sujet ni est-ce que, et ne se termine pas par un point d’interrogation.
De l’interrogation directe à l’interrogation indirecte
Dans l’interrogation indirecte, la question devient une subordonnée complément du verbe principal. On supprime le point d’interrogation, l’inversion du pronom sujet et est-ce que.
Interrogation totale : si
Quand la question appelle une réponse par oui ou par non, la subordonnée est introduite par si.
- Viendra-t-il ? / Est-ce qu’il viendra ? → Je me demande s’il viendra.
- As-tu fermé la porte ? → Elle veut savoir si j’ai fermé la porte.
Interrogation partielle : le mot interrogatif
Quand la question porte sur un élément de la phrase, le mot interrogatif est conservé : qui, quel, lequel, où, quand, comment, pourquoi, combien, précédés s’il y a lieu d’une préposition. Seuls changent que et les formes en est-ce.
| Interrogation directe | Interrogation indirecte |
|---|---|
| Viens-tu ? Est-ce que tu viens ? | Il demande si je viens. |
| Qui a téléphoné ? Qui est-ce qui a téléphoné ? | Il demande qui a téléphoné. |
| Qui cherchez-vous ? Qui est-ce que vous cherchez ? | Il demande qui nous cherchons. |
| Que fais-tu ? Qu’est-ce que tu fais ? | Il demande ce que je fais. |
| Qu’est-ce qui se passe ? Que se passe-t-il ? | Il demande ce qui se passe. |
| À quoi penses-tu ? | Il demande à quoi je pense. |
| Quelle heure est-il ? | Il demande quelle heure il est. |
| Laquelle préfères-tu ? | Il demande laquelle je préfère. |
| Où vas-tu ? Quand pars-tu ? | Il demande où je vais, quand je pars. |
| Comment vas-tu ? Pourquoi ris-tu ? | Il demande comment je vais, pourquoi je ris. |
| Combien coûte ce livre ? | Il demande combien coûte ce livre. |
Que et qu’est-ce que deviennent ce que ; qu’est-ce qui devient ce qui : Je me demande qu’est-ce qu’il veut → Je me demande ce qu’il veut. Voir ce qui, ce que, ce dont.
Les pronoms, les possessifs et les temps s’adaptent à la nouvelle situation d’énonciation, comme dans tout discours indirect : « Où est ton frère ? » → Il m’a demandé où était mon frère.
Les verbes qui introduisent une interrogative indirecte
L’interrogative indirecte ne suit pas seulement les verbes qui posent une question. Elle dépend de tout verbe qui implique une information demandée, connue, ignorée ou transmise :
- demander : demander, se demander, s’informer, chercher (à savoir) ;
- savoir ou ignorer : savoir, ignorer, comprendre, deviner, se rappeler, oublier, découvrir ;
- dire : dire, expliquer, indiquer, raconter, préciser, montrer ;
- percevoir, examiner : voir, regarder, vérifier, examiner.
- J’ignore pourquoi il est parti.
- Explique-moi comment fonctionne cet appareil.
- Va voir si le courrier est arrivé.
Fonction, mode et temps
L’interrogative indirecte est une subordonnée complétive. Sa fonction habituelle est COD du verbe introducteur. Dans Je me demande où il est, la subordonnée est COD et me est COI. Elle est parfois sujet : Comment il a réussi reste un mystère.
Son verbe est à l’indicatif (ou au conditionnel), jamais au subjonctif : Je ne sais pas s’il viendra, s’il viendrait en cas de pluie.
Le si de l’interrogation indirecte accepte le futur et le conditionnel, contrairement au si de condition : Je me demande s’il pleuvra est correct ; S’il pleuvra, je resterai ne l’est pas. Voir si : natures et emplois.
Quand le sujet des deux verbes est le même, la subordonnée peut être à l’infinitif ; elle exprime alors une délibération : Je ne sais pas où aller. Il se demande à qui s’adresser. Elle ne sait que faire (ou quoi faire).
Si le verbe introducteur est à un temps du passé, la concordance des temps s’applique :
| Question directe | Après un verbe au passé |
|---|---|
| « Où habites-tu ? » (présent) | Il m’a demandé où j’habitais. (imparfait) |
| « As-tu compris ? » (passé composé) | Il m’a demandé si j’avais compris. (plus-que-parfait) |
| « Quand reviendras-tu ? » (futur) | Il m’a demandé quand je reviendrais. (conditionnel) |
L’ordre des mots
Le pronom sujet ne s’inverse jamais : Je me demande où va-t-il → Je me demande où il va.
Un groupe nominal sujet, en revanche, peut se placer après le verbe quand celui-ci n’a pas de complément : Je me demande où vont ces gens ou où ces gens vont. Cette inversion est obligatoire quand qui ou quel est attribut : Dis-moi qui est cet homme. J’ignore quelle est sa réponse. Elle est impossible après si : Je me demande si ces gens viendront.
La ponctuation
La phrase qui contient une interrogative indirecte se termine par un point, car c’est une phrase déclarative : Je voudrais savoir à quelle heure part le train.
Le point d’interrogation n’apparaît que si la principale est elle-même interrogative : Sais-tu à quelle heure part le train ? De même, le point d’exclamation dépend de la principale : Dis-moi où tu étais !
Les erreurs à éviter
- Dis-moi qu’est-ce que tu veux. → Dis-moi ce que tu veux.
- Je ne sais pas où est-ce qu’il habite. → Je ne sais pas où il habite.
- Elle demande quand viendras-tu. → Elle demande quand tu viendras.
- Je ne sais pas c’est qui. → Je ne sais pas qui c’est.
- Je me demande pourquoi il est parti ? → Je me demande pourquoi il est parti.
Les tours avec est-ce que et l’ordre des mots de la question directe appartiennent à la langue orale familière ; ils sont à proscrire à l’écrit.
Interrogative indirecte ou autre subordonnée ?
Ne pas confondre avec une relative
- Je sais ce que tu veux. → interrogative indirecte (= Que veux-tu ? je le sais).
- Je t’apporterai ce que tu veux. → relative, dont l’antécédent est ce (= la chose que tu veux).
- Dis-moi où tu vas. → interrogative indirecte. J’irai où tu vas. → relative sans antécédent, complément de lieu.
Ne pas confondre avec une circonstancielle
- J’ignore quand il rentrera. → interrogative indirecte, COD. Je dînerai quand il rentrera. → circonstancielle de temps.
- Dis-moi si tu as faim. → interrogative indirecte. Mange si tu as faim. → circonstancielle de condition.
Deux vérifications : le verbe principal exprime une demande, un savoir ou une ignorance ; la subordonnée peut redevenir une question directe (Quand rentrera-t-il ?). De plus, l’interrogative indirecte est un complément essentiel : on ne peut ni la supprimer ni la déplacer, à la différence de la circonstancielle.
L’exclamative indirecte
Sur le même modèle, une exclamation peut être subordonnée. Elle est introduite par comme, combien, quel, à quel point ou si : Regarde comme il a grandi. Tu sais combien je tiens à lui. Vous imaginez quelle fut ma surprise.
Exercices
- Transposez en interrogation indirecte, en commençant par Je me demande : Le magasin est-il ouvert le dimanche ?
Réponse
Je me demande si le magasin est ouvert le dimanche. Interrogation totale → si ; plus de reprise du sujet par il, ni de point d’interrogation. - Même consigne avec Dis-moi : Qu’est-ce que tu as acheté ?
Réponse
Dis-moi ce que tu as acheté. Qu’est-ce que devient ce que. - Même consigne avec J’aimerais savoir : Qu’est-ce qui t’inquiète ?
Réponse
J’aimerais savoir ce qui t’inquiète. Qu’est-ce qui devient ce qui. - Transposez : Elle m’a demandé : « Pourquoi n’as-tu pas répondu ? »
Réponse
Elle m’a demandé pourquoi je n’avais pas répondu. Changement de personne (tu → je) et de temps (passé composé → plus-que-parfait après un verbe au passé). - Transposez : Il voulait savoir : « Quand partirez-vous ? » (la question est adressée à nous)
Réponse
Il voulait savoir quand nous partirions. Le futur devient conditionnel présent après un verbe au passé. - Corrigez : Je ne comprends pas qu’est-ce que vous voulez dire.
Réponse
Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. - Point ou point d’interrogation ? Pourriez-vous me dire où se trouve la gare
Réponse
Point d’interrogation : la principale Pourriez-vous me dire est elle-même interrogative (sujet inversé). - Interrogative indirecte ou circonstancielle ? Préviens-moi si tu changes d’avis.
Réponse
Circonstancielle de condition : on peut la déplacer (Si tu changes d’avis, préviens-moi) et si ne peut pas être suivi du futur. Dans Dis-moi si tu changeras d’avis, ce serait une interrogative indirecte. - Interrogative indirecte ou relative ? Elle ignore qui a envoyé ces fleurs.
Réponse
Interrogative indirecte, COD de ignore : le verbe exprime une ignorance et la subordonnée correspond à la question Qui a envoyé ces fleurs ?
À retenir
- L’interrogative indirecte est une complétive, en général COD d’un verbe comme demander, savoir, ignorer, dire.
- Interrogation totale : si. Interrogation partielle : même mot interrogatif, sauf que / qu’est-ce que → ce que et qu’est-ce qui → ce qui.
- Ni inversion du pronom sujet, ni est-ce que, ni point d’interrogation (sauf si la principale est interrogative).
- Mode indicatif ou conditionnel ; infinitif possible quand le sujet est le même (Je ne sais où aller).
- Après un verbe introducteur au passé, les temps changent : présent → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel.