Discours direct et indirect
Le discours direct rapporte les paroles telles qu’elles ont été prononcées, entre guillemets : Il a dit : « Je viendrai demain. » Le discours indirect les intègre à la phrase sous la forme d’une subordonnée : Il a dit qu’il viendrait le lendemain. Le passage de l’un à l’autre modifie la ponctuation, les personnes, les temps et les indicateurs de temps et de lieu.
Le discours direct
Au discours direct, le narrateur cite les paroles (ou les pensées) sans les modifier. Elles conservent leurs marques d’origine : pronoms de 1re et de 2e personne, temps de l’énonciation, types de phrases, interjections, niveau de langue.
La ponctuation du discours direct
Les paroles sont annoncées par les deux-points et encadrées par des guillemets. Elles commencent par une majuscule. Dans un dialogue, un tiret marque chaque changement d’interlocuteur.
- Le guide annonça : « Nous atteindrons le sommet avant midi. »
Le verbe de parole peut se placer au milieu ou à la fin des paroles, dans une proposition incise : le sujet est inversé, l’incise ne prend pas de majuscule et elle est isolée par des virgules, sans que l’on ferme les guillemets.
- « Nous atteindrons le sommet, annonça le guide, avant midi. »
- « Nous atteindrons le sommet avant midi », annonça le guide.
- « Êtes-vous prêts ? » demanda-t-il. → pas de virgule après un point d’interrogation ou d’exclamation.
Le douanier s’approcha de la voiture :
« Vos papiers, s’il vous plaît.
— Les voici, répondit le conducteur.
— Avez-vous quelque chose à déclarer ?
— Rien du tout. »
Les guillemets s’ouvrent au début du dialogue et se ferment à la fin ; certains éditeurs les suppriment et n’emploient que des tirets. Voir les guillemets, les tirets et les deux-points.
Les verbes introducteurs
Le verbe qui introduit les paroles (verbe de parole ou verbe introducteur) renseigne sur la manière de parler et sur l’intention de celui qui parle. Dire est neutre ; un verbe plus précis évite les répétitions et oriente la lecture.
| Ce que le verbe indique | Verbes |
|---|---|
| Déclaration | dire, déclarer, affirmer, annoncer, expliquer, préciser, raconter, assurer |
| Question | demander, interroger, s’enquérir, vouloir savoir |
| Réponse, enchaînement | répondre, répliquer, rétorquer, ajouter, poursuivre, conclure |
| Ordre, demande | ordonner, exiger, prier, supplier, conseiller, interdire |
| Volume, ton | crier, s’écrier, hurler, murmurer, chuchoter, balbutier, soupirer |
| Jugement du narrateur | prétendre, avouer, reconnaître, admettre, se vanter, insinuer |
Prétendre laisse entendre que le narrateur doute des paroles ; avouer, qu’elles coûtent à celui qui les prononce. Le choix du verbe n’est donc jamais indifférent.
Le discours indirect
Au discours indirect, les paroles sont rapportées dans une subordonnée qui dépend du verbe introducteur. Il n’y a plus ni deux-points ni guillemets, et le narrateur reformule les paroles de son propre point de vue.
Quatre éléments peuvent changer : le mot subordonnant (selon le type de phrase), les personnes, les temps (si le verbe introducteur est au passé) et les indicateurs de temps et de lieu.
1. Le type de phrase détermine la construction
| Type de phrase au discours direct | Construction au discours indirect | Exemple |
|---|---|---|
| Déclarative | que + indicatif | « Je suis prêt. » → Il dit qu’il est prêt. |
| Interrogative totale | si | « Es-tu prêt ? » → Il demande si je suis prêt. |
| Interrogative partielle | même mot interrogatif ; que, qu’est-ce que → ce que ; qu’est-ce qui → ce qui | « Où vas-tu ? » → Il demande où je vais. « Que fais-tu ? » → Il demande ce que je fais. |
| Injonctive (impératif) | de + infinitif, ou que + subjonctif | « Sortez ! » → Il nous ordonne de sortir. / Il ordonne que nous sortions. |
La conjonction que se répète devant chaque verbe : Il dit qu’il est fatigué et qu’il va se coucher. La défense se rend par de ne pas + infinitif : « Ne bougez pas ! » → Il nous demande de ne pas bouger. La question indirecte perd l’inversion du sujet et le point d’interrogation ; ses règles sont détaillées dans la leçon sur l’interrogative indirecte.
La phrase exclamative, les interjections, les apostrophes et les tournures orales ne se transposent pas telles quelles : il faut les reformuler ou les traduire par le verbe introducteur. « Hélas ! j’ai tout perdu ! » → Il se lamenta d’avoir tout perdu. « Quelle belle journée ! » → Elle s’exclama que la journée était très belle.
2. Les personnes
Les pronoms personnels, les déterminants et les pronoms possessifs s’adaptent à celui qui rapporte les paroles et à celui à qui il les rapporte.
- Léa m’a dit : « Je te prête mon vélo. » → Léa m’a dit qu’elle me prêtait son vélo.
- Tu m’as dit : « Je t’attendrai. » → Tu m’as dit que tu m’attendrais.
- Ils ont répondu : « Nous avons oublié nos billets. » → Ils ont répondu qu’ils avaient oublié leurs billets.
Il n’y a pas de correspondance mécanique : on se demande chaque fois qui est désigné. Si je rapporte mes propres paroles, je reste je : J’ai dit : « Je viendrai » → J’ai dit que je viendrais.
3. Les temps
Si le verbe introducteur est au présent ou au futur, les temps ne changent pas : Il dit : « J’ai faim » → Il dit qu’il a faim.
Si le verbe introducteur est à un temps du passé (passé composé, passé simple, imparfait, plus-que-parfait), on applique la concordance des temps.
| Discours direct | Discours indirect (verbe introducteur au passé) | Exemple |
|---|---|---|
| Présent | imparfait | « Je pars. » → Il a dit qu’il partait. |
| Passé composé | plus-que-parfait | « J’ai fini. » → Il a dit qu’il avait fini. |
| Passé simple | plus-que-parfait | « Il naquit à Rouen. » → Elle expliqua qu’il était né à Rouen. |
| Futur simple | conditionnel présent (futur dans le passé) | « Je partirai. » → Il a dit qu’il partirait. |
| Futur antérieur | conditionnel passé | « J’aurai fini à midi. » → Il a dit qu’il aurait fini à midi. |
| Futur proche | aller à l’imparfait + infinitif | « Je vais partir. » → Il a dit qu’il allait partir. |
| Imparfait | imparfait (inchangé) | « Je dormais. » → Il a dit qu’il dormait. |
| Plus-que-parfait | plus-que-parfait (inchangé) | « J’avais compris. » → Il a dit qu’il avait compris. |
| Conditionnel | conditionnel (inchangé) | « J’aimerais venir. » → Il a dit qu’il aimerait venir. |
| Subjonctif présent | subjonctif présent (imparfait du subjonctif en langue soutenue) | « Il faut que tu viennes. » → Il a dit qu’il fallait que je vienne (soutenu : que je vinsse). |
| Impératif | de + infinitif | « Pars ! » → Il m’a dit de partir. |
La concordance n’est pas toujours appliquée. Le présent se maintient pour une vérité générale ou un fait toujours valable au moment où l’on parle : Galilée affirma que la Terre tourne autour du Soleil. De même, le futur reste possible si le fait est encore à venir : Il m’a dit ce matin qu’il viendra ce soir (ou qu’il viendrait).
4. Les indicateurs de temps et de lieu
Les mots qui situent par rapport au moment et au lieu où l’on parle (aujourd’hui, demain, ici) n’ont plus de sens quand les paroles sont rapportées plus tard ou ailleurs. On les remplace par des indicateurs qui se repèrent par rapport au récit.
| Discours direct | Discours indirect (récit au passé) |
|---|---|
| aujourd’hui | ce jour-là |
| maintenant, en ce moment | alors, à ce moment-là |
| hier | la veille |
| avant-hier | l’avant-veille |
| demain | le lendemain |
| après-demain | le surlendemain |
| ce matin, ce soir, cette année | ce matin-là, ce soir-là, cette année-là |
| la semaine dernière, l’an dernier | la semaine précédente, l’année précédente |
| la semaine prochaine, l’an prochain | la semaine suivante, l’année suivante |
| il y a trois jours | trois jours plus tôt, trois jours auparavant |
| dans trois jours | trois jours plus tard, trois jours après |
| ici | là, à cet endroit |
| ce livre(-ci), ceci | ce livre-là, cela |
Ces changements ne sont pas automatiques. Si les paroles sont rapportées le jour même et au même endroit, les indicateurs restent valables : Il m’a dit tout à l’heure qu’il passerait demain.
Exemple complet de transposition
Discours direct. Le capitaine déclara aux passagers : « Nous avons essuyé une tempête hier, mais nous arriverons demain. Restez dans vos cabines ce soir. Avez-vous des questions ? »
Discours indirect. Le capitaine déclara aux passagers qu’ils avaient essuyé une tempête la veille, mais qu’ils arriveraient le lendemain. Il leur demanda de rester dans leurs cabines ce soir-là et voulut savoir s’ils avaient des questions.
On relève : nous → ils ; vos → leurs ; passé composé → plus-que-parfait ; futur → conditionnel ; impératif → de + infinitif ; question totale → si + imparfait ; hier, demain, ce soir → la veille, le lendemain, ce soir-là. Chaque type de phrase a demandé son propre verbe introducteur.
Les erreurs à éviter
- Il m’a demandé où est-ce que j’allais. → Il m’a demandé où j’allais.
- Elle a demandé qu’est-ce que je voulais. → Elle a demandé ce que je voulais.
- Il a dit que : « Je suis fatigué. » → pas de mélange : Il a dit : « Je suis fatigué » ou Il a dit qu’il était fatigué.
- Il a dit qu’il est fatigué et il va se coucher. → Il a dit qu’il était fatigué et qu’il allait se coucher.
Choisir entre discours direct et indirect
Le discours direct donne de la vie et de l’authenticité : on entend la voix du personnage, son vocabulaire, ses émotions. Il ralentit le récit. Le discours indirect résume, intègre les paroles à la narration et garde le rythme du récit, mais il efface le ton et les tournures du locuteur.
Il existe deux autres manières de rapporter des paroles. Le discours indirect libre combine les temps et les personnes du discours indirect avec la liberté de ton du discours direct, sans verbe introducteur ni subordination. Le discours narrativisé (ou récit de paroles) résume les propos comme un événement, sans en donner le contenu précis : Il lui raconta son voyage. Elle le remercia longuement.
Exercices
- Ponctuez ce discours direct : je ne trouve plus mes lunettes soupira grand-père les as-tu vues
Réponse
« Je ne trouve plus mes lunettes, soupira grand-père. Les as-tu vues ? » L’incise, entre virgule et point, ne prend pas de majuscule et n’interrompt pas les guillemets. - Transposez au discours indirect : Le serveur annonce : « La cuisine ferme à vingt-deux heures. »
Réponse
Le serveur annonce que la cuisine ferme à vingt-deux heures. Verbe introducteur au présent : le temps ne change pas. - Transposez : Marc a déclaré : « Je n’ai pas reçu ton message. » (c’est moi qui avais écrit à Marc)
Réponse
Marc a déclaré qu’il n’avait pas reçu mon message. Je → il, ton → mon ; passé composé → plus-que-parfait. - Transposez : Elle promit : « Je vous écrirai dès que je serai arrivée. » (elle parle à ses parents)
Réponse
Elle promit à ses parents qu’elle leur écrirait dès qu’elle serait arrivée. Futur → conditionnel présent ; futur antérieur → conditionnel passé. - Transposez : Le professeur a demandé aux élèves : « Avez-vous terminé ? Que vous reste-t-il à faire ? »
Réponse
Le professeur a demandé aux élèves s’ils avaient terminé et ce qu’il leur restait à faire. Question totale → si ; que → ce que ; plus d’inversion. - Transposez : Le médecin lui a dit : « Ne sortez pas aujourd’hui et revenez me voir demain. »
Réponse
Le médecin lui a dit de ne pas sortir ce jour-là et de revenir le voir le lendemain. Impératif → de + infinitif ; me → le ; indicateurs de temps modifiés. - Transposez : Il expliqua : « Nous sommes arrivés ici il y a deux jours. »
Réponse
Il expliqua qu’ils étaient arrivés là deux jours plus tôt (ou deux jours auparavant). - Transposez au discours direct : Julie a répondu qu’elle ne pouvait pas venir parce qu’elle travaillait ce soir-là.
Réponse
Julie a répondu : « Je ne peux pas venir parce que je travaille ce soir. » - Pourquoi le présent est-il maintenu ? Le professeur nous a rappelé que l’eau bout à cent degrés.
Réponse
Il s’agit d’une vérité générale, toujours valable : le présent ne subit pas la concordance des temps.
À retenir
- Discours direct : deux-points, guillemets, paroles inchangées ; l’incise (dit-il) a son sujet inversé.
- Discours indirect : subordonnée introduite par que (déclaration), si ou un mot interrogatif (question), de + infinitif (ordre).
- Les personnes s’adaptent à la situation de celui qui rapporte.
- Après un verbe introducteur au passé : présent → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel ; imparfait, plus-que-parfait et conditionnel ne changent pas.
- Hier, aujourd’hui, demain, ici → la veille, ce jour-là, le lendemain, là, quand le moment et le lieu du récit diffèrent.