Les deux-points
Les deux-points (:) annoncent ce qui suit : une énumération, des paroles rapportées, une explication, une conséquence, un exemple. Ils créent une attente que la suite de la phrase vient combler. Ils sont suivis d’une minuscule, sauf devant une citation ou un nom propre.
On dit les deux-points ou, en typographie, le deux-points ; on rencontre aussi la graphie sans trait d’union, les deux points.
Annoncer une énumération
Les deux-points introduisent le détail d’un ensemble qui vient d’être annoncé.
- Le drapeau français a trois couleurs : le bleu, le blanc et le rouge.
- Tout était prêt : les valises, les billets, les passeports.
- Il existe trois groupes de verbes : le premier, le deuxième et le troisième.
À l’inverse, les deux-points peuvent suivre l’énumération et introduire le mot qui la résume : Les valises, les billets, les passeports : tout était prêt.
On évite les deux-points entre un mot et le complément qu’il introduit directement, en particulier après comme, tel que, de, à : Il cultive des légumes tels que : carottes, poireaux et navets. → Il cultive des légumes tels que les carottes, les poireaux et les navets. ou Il cultive plusieurs légumes : des carottes, des poireaux et des navets.
Introduire des paroles ou une citation
Les deux-points suivent le verbe de parole et précèdent les guillemets du discours direct. La citation commence alors par une majuscule.
- Elle se retourna et dit : « Je ne reviendrai pas. »
- Pascal écrit : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. »
- Sur la porte, un écriteau : « Fermé pour congés ».
Au discours indirect, il n’y a ni deux-points ni guillemets : Elle dit qu’elle ne reviendra pas. De même, on ne met pas de deux-points quand la citation est fondue dans la phrase : Pascal affirme que le cœur « a ses raisons que la raison ne connaît point ».
Exprimer un lien logique
Placés entre deux propositions, les deux-points remplacent un mot de liaison. Le lecteur doit rétablir lui-même le rapport logique.
| Rapport | Exemple | Équivalent |
|---|---|---|
| Cause, explication | Je ne sortirai pas : il pleut. | … car il pleut, parce qu’il pleut |
| Conséquence | Il pleut : je ne sortirai pas. | … donc je ne sortirai pas |
| Précision, reformulation | Il n’a qu’une idée en tête : partir. | … à savoir partir |
| Opposition (plus rare) | On le croyait timide : il était seulement prudent. | … mais en réalité |
Ce procédé donne une phrase dense et rapide. Pour exprimer ces rapports avec des mots, voir la cause et la conséquence.
Introduire une définition, un exemple, un renseignement
- Synonyme : mot de même sens qu’un autre. → définition.
- Certains noms changent de sens en changeant de genre. Exemple : un tour, une tour.
- Objet : demande de rendez-vous ; Tél. : 01 23 45 67 89 ; Prix : 12 € → mentions de lettres, de formulaires, d’affiches.
- HARPAGON : Hors d’ici tout à l’heure, et qu’on ne réplique pas. (Molière, L’Avare) → nom du personnage devant sa réplique, dans certaines éditions de théâtre.
Majuscule ou minuscule après les deux-points ?
Après les deux-points, on met une minuscule. On met une majuscule seulement devant une citation entre guillemets, un nom propre ou un titre d’œuvre.
- Il n’y a qu’une solution : recommencer.
- Le professeur a répété : « Relisez-vous. »
L’usage admet aussi la majuscule après une mention d’annonce détachée du texte (Remarque : Les verbes en -indre… ; Attention : Ne pas ouvrir.) et lorsque les deux-points introduisent plusieurs phrases complètes ou une liste dont chaque élément est une phrase. Voir les majuscules.
Pièges à éviter
- Deux fois les deux-points dans la même phrase. La phrase devient confuse : Il avait tout prévu : le matériel : cordes, piolets, casques. → Il avait tout prévu, à commencer par le matériel : cordes, piolets, casques. Une seule exception courante : les deux-points qui introduisent une citation contenant elle-même des deux-points.
- Les deux-points à la place du point-virgule. Le point-virgule sépare deux faits mis en parallèle ; les deux-points annoncent que le second éclaire le premier.
- Les deux-points entre le verbe et un complément simple. Mon plat préféré est : la ratatouille. → Mon plat préféré est la ratatouille.
Typographie et emplois techniques
En typographie française, les deux-points sont précédés d’une espace insécable et suivis d’une espace normale ; en anglais, ils sont collés au mot qui précède. Détails dans espaces et ponctuation.
Dans les notations chiffrées, les deux-points s’écrivent sans espace : heure au format numérique (14:30), score ou rapport (échelle 1:25 000). Dans un texte courant, on écrit l’heure avec le symbole h : 14 h 30.
Exercices
- Ajoutez le signe qui manque : Il faut trois ingrédients ___ de la farine, des œufs et du lait.
Réponse
Deux-points : ils annoncent l’énumération qui détaille trois ingrédients. - Quel rapport logique expriment les deux-points ? Les routes sont coupées : il a neigé toute la nuit.
Réponse
La cause : les routes sont coupées parce qu’il a neigé toute la nuit. - Quel rapport logique expriment les deux-points ? Il a neigé toute la nuit : les routes sont coupées.
Réponse
La conséquence : il a neigé, donc les routes sont coupées. - Corrigez : Il pratique des sports comme : le judo, la natation et l’escrime.
Réponse
Il pratique des sports comme le judo, la natation et l’escrime. Pas de deux-points après comme. Autre solution : Il pratique plusieurs sports : le judo, la natation et l’escrime. - Majuscule ou minuscule ? Elle n’avait qu’un défaut : (L/l)___a gourmandise.
Réponse
Minuscule : la gourmandise. Ce qui suit n’est ni une citation ni un nom propre. - Ponctuez : Le gardien nous a prévenus Le parc ferme dans dix minutes
Réponse
Le gardien nous a prévenus : « Le parc ferme dans dix minutes. » Deux-points après le verbe de parole, guillemets, majuscule, point avant le guillemet fermant. - Transformez en une phrase avec deux-points, sans conjonction : Je n’ai pas pu vous appeler parce que mon téléphone était déchargé.
Réponse
Je n’ai pas pu vous appeler : mon téléphone était déchargé. Les deux-points remplacent parce que. - Corrigez : La capitale de l’Italie est : Rome.
Réponse
La capitale de l’Italie est Rome. On ne sépare pas le verbe être de son attribut par des deux-points.
À retenir
- Les deux-points annoncent : une énumération, une citation, une explication, une conséquence, un exemple.
- Entre deux propositions, ils remplacent car, donc ou c’est-à-dire.
- Minuscule après les deux-points, sauf citation, nom propre ou titre.
- Pas de deux-points après comme ou tel que, ni deux fois dans la même phrase.
- Espace insécable avant, espace après.