Les guillemets

Les guillemets encadrent des mots que l’on rapporte tels quels (citation, paroles d’un personnage) ou que l’on tient à distance (mot étranger, familier, ironique). Le français emploie en premier lieu les guillemets en chevrons, dits français (« »), avec une espace insécable à l’intérieur ; les guillemets anglais (“ ”) servent pour une citation placée dans une autre citation.

Les différents guillemets

Signe	Nom	Emploi en français	Espaces
« »	guillemets français (chevrons)	guillemets de premier rang : citation, dialogue, mise à distance	espace insécable après « et avant »
“ ”	guillemets anglais	guillemets de second rang : citation à l’intérieur d’une citation	collés aux mots qu’ils encadrent
‘ ’	guillemets anglais simples	troisième rang (très rare) ; sens d’un mot, en linguistique	collés
" "	guillemets droits	signe du clavier, sans forme ouvrante ni fermante ; à remplacer par « » dans un texte soigné	collés

Les guillemets vont toujours par deux : un guillemet ouvrant, un guillemet fermant.

Citer les paroles ou le texte de quelqu’un

On met entre guillemets les mots reproduits exactement : paroles rapportées au discours direct, extrait d’un livre, d’un article, d’une loi. Le discours indirect, qui reformule, ne prend pas de guillemets.

Le médecin a dit : « Vous pouvez reprendre le sport. » → discours direct.
Le médecin a dit que je pouvais reprendre le sport. → discours indirect, sans guillemets.

Citation complète : la ponctuation à l’intérieur

Quand la citation est une phrase entière, annoncée par deux-points, elle commence par une majuscule et sa ponctuation finale (point, point d’interrogation, point d’exclamation, points de suspension) se place avant le guillemet fermant. On n’ajoute pas de point après.

Elle a demandé : « À quelle heure part le train ? »
La Fontaine écrit : « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. »

Citation fragmentaire : la ponctuation à l’extérieur

Quand on ne cite que quelques mots, intégrés à sa propre phrase, la citation commence par une minuscule et le point final, qui appartient à la phrase entière, se place après le guillemet fermant.

Le maire a parlé d’une décision « difficile mais nécessaire ».
Pour Pascal, l’homme n’est qu’« un roseau, le plus faible de la nature », mais « c’est un roseau pensant ».

Pour savoir où placer le point, demandez-vous à qui il appartient. S’il termine la phrase de la personne citée, il reste avec elle, à l’intérieur. S’il termine votre phrase, il vient après les guillemets.

Un point d’interrogation ou d’exclamation qui porte sur la phrase entière, et non sur les mots cités, se place lui aussi à l’extérieur : Qui a dit « Je pense, donc je suis » ?

Citation avec incise

Une incise courte (dit-il, répondit-elle) s’insère entre virgules sans que l’on ferme les guillemets. Placée après la citation, elle en est séparée par une virgule, sauf si la citation se termine par un point d’interrogation, d’exclamation ou des points de suspension.

« Je n’ai rien vu, répondit le gardien, et je n’ai rien entendu. »
« Je n’ai rien vu », répondit le gardien. → le point de la phrase citée disparaît, la virgule se place après le guillemet.
« Qu’avez-vous vu ? » demanda le juge. → ni virgule ni majuscule après le guillemet.

Modifier ou couper une citation

Une citation doit rester fidèle. Toute intervention se signale par des crochets : […] pour une coupure, un mot entre crochets pour un ajout ou une adaptation. « Il [Rousseau] se sentait persécuté. »

La citation dans la citation

Lorsqu’un texte entre guillemets français contient lui-même une citation, celle-ci se place entre guillemets anglais (“ ”).

Le témoin a déclaré : « J’ai entendu quelqu’un crier “Au feu !” et je suis sorti. »
« Ma grand-mère répétait toujours : “Qui dort dîne.” »

Quand les deux citations se terminent ensemble, on ferme les deux paires de guillemets, et l’on ne met qu’une seule ponctuation finale. Les guillemets anglais s’écrivent sans espace intérieure.

La tradition typographique française admet aussi d’employer les chevrons aux deux niveaux ; les guillemets anglais ont l’avantage de la clarté et sont aujourd’hui l’usage le plus courant.

Le dialogue

Dans un récit, deux présentations coexistent.

Présentation classique : un guillemet ouvrant au début du dialogue, un tiret à chaque changement d’interlocuteur, un guillemet fermant à la fin de la dernière réplique.
Présentation moderne : des tirets seuls, sans guillemets, dès la première réplique.

« Tu as trouvé les clés ? demanda Inès.
— Pas encore.
— Regarde dans ton manteau. »

— Tu as trouvé les clés ? demanda Inès.
— Pas encore.
— Regarde dans ton manteau.

Dans les deux cas, on va à la ligne à chaque réplique. Quand une citation s’étend sur plusieurs paragraphes, la tradition veut que l’on répète le guillemet ouvrant au début de chaque paragraphe et que l’on ne ferme les guillemets qu’à la fin du dernier.

Les guillemets de mise à distance

Les guillemets signalent aussi qu’un mot n’est pas pleinement assumé par celui qui écrit, ou qu’il sort du registre du texte.

Mot familier, argotique, régional dans un texte soutenu : Les élèves trouvent ce roman « prise de tête ».
Mot nouveau ou technique que le lecteur peut ne pas connaître : On parle alors d’« hameçonnage ».
Ironie, réserve : Son « ami » ne l’a même pas prévenu. → l’auteur doute que ce soit un ami.
Sens d’un mot : Le latin caput, « tête », a donné chef.

Le mot que l’on cite en tant que mot, pour en parler, s’écrit plutôt en italique dans un texte imprimé (ou entre guillemets à la main) : Le mot rue est féminin. Les mots étrangers non francisés se mettent eux aussi en italique : un road movie.

Les guillemets ne servent pas à insister ni à décorer. Sur une pancarte, Pain « frais » laisse entendre que le pain ne l’est pas vraiment : le lecteur comprend les guillemets comme une marque d’ironie.

Titres : guillemets ou italique ?

Le titre d’une œuvre complète (livre, journal, film, album, tableau) s’écrit en italique, sans guillemets. Le titre d’une partie d’œuvre (article, chapitre, poème d’un recueil, chanson d’un album, épisode) se met entre guillemets, sans italique.

Nous étudions Les Fleurs du mal, en particulier le poème « L’Albatros ».
L’article « Le retour du loup », paru dans Le Monde, a fait débat.

Dans un texte manuscrit, où l’italique n’existe pas, on souligne les titres d’œuvres ; c’est la règle attendue dans une copie. Les guillemets autour d’un titre d’œuvre restent tolérés quand l’italique est impossible. Pour l’emploi des capitales dans les titres, voir les majuscules.

Espaces

Les guillemets français sont séparés du texte qu’ils encadrent par une espace insécable : « mot », et non «mot». On met une espace normale à l’extérieur, sauf devant un signe collé (virgule, point) ou après une apostrophe : l’« affaire »,. En Suisse romande, l’usage est d’employer des espaces fines, ou de coller les chevrons au texte. Voir espaces et ponctuation.

Exercices

Ponctuez : Le guide a annoncé La visite dure une heure
Réponse
Le guide a annoncé : « La visite dure une heure. » Citation complète : deux-points, majuscule, point avant le guillemet fermant.
Où placer le point ? Le critique juge ce film « long et prétentieux »
Réponse
Après le guillemet fermant : … « long et prétentieux ». La citation est fragmentaire ; le point termine la phrase du rédacteur.
Corrigez : « Asseyez-vous. », dit le directeur.
Réponse
« Asseyez-vous », dit le directeur. Devant l’incise, le point de la phrase citée est supprimé ; la virgule se place après le guillemet.
Corrigez : « Qui est là ? », demanda-t-elle.
Réponse
« Qui est là ? » demanda-t-elle. Après un point d’interrogation, pas de virgule devant l’incise.
Ajoutez les guillemets nécessaires : Mon père m’a raconté : Quand j’étais petit, ton grand-père me disait toujours : Travaille d’abord, tu joueras ensuite.
Réponse
Mon père m’a raconté : « Quand j’étais petit, ton grand-père me disait toujours : “Travaille d’abord, tu joueras ensuite.” » Guillemets français pour la première citation, guillemets anglais pour la citation qu’elle contient.
Faut-il des guillemets ? Elle m’a répondu qu’elle arriverait en retard.
Réponse
Non. C’est du discours indirect : les paroles sont reformulées dans une subordonnée introduite par que.
Dans une copie manuscrite, comment écrire : j’ai lu le poème Demain, dès l’aube dans le recueil Les Contemplations ?
Réponse
Le titre du poème entre guillemets (« Demain, dès l’aube »), le titre du recueil souligné (Les Contemplations), ce qui correspond à l’italique dans un texte imprimé.
Quel est l’effet des guillemets ? Il nous a présenté son « château » : trois pièces sous les toits.
Réponse
Ils marquent l’ironie : celui qui écrit reprend le mot d’un autre sans le prendre à son compte.

À retenir

Guillemets français « » pour citer ; guillemets anglais “ ” pour une citation dans la citation.
Phrase citée en entier : ponctuation finale à l’intérieur. Fragment cité : ponctuation à l’extérieur.
Pas de guillemets au discours indirect.
Titre d’œuvre en italique (souligné à la main) ; titre de partie d’œuvre entre guillemets.
Espace insécable après « et avant ».