Les majuscules

La majuscule se met à la première lettre d’un mot dans deux grands cas : au début d’une phrase et à l’initiale d’un nom propre (personne, lieu, peuple, institution, œuvre). Le français en fait un usage beaucoup plus restreint que l’anglais ou l’allemand : les jours, les mois, les langues, les adjectifs de nationalité et les titres de fonction s’écrivent avec une minuscule.

La majuscule de position : début de phrase

On met une majuscule au premier mot d’une phrase, donc au début d’un texte et après un point, un point d’interrogation, un point d’exclamation ou des points de suspension qui terminent une phrase.

Le vent tomba. Qui aurait cru cela ? Personne.

On met aussi une majuscule :

au début d’une citation complète, après deux-points et guillemets : Il répondit : « Je ne sais pas. »
au début de chaque vers, dans la poésie classique : Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne, / Je partirai. (Victor Hugo)
après la formule d’appel d’une lettre, bien qu’elle se termine par une virgule : Madame, / J’ai bien reçu votre courrier…

Pas de majuscule après une virgule, un point-virgule ou des deux-points (sauf citation ou nom propre), ni après un point d’interrogation ou d’exclamation quand la phrase continue : « Entrez ! » dit-il. Hélas ! il était trop tard.

Les noms propres

Personnes, animaux, divinités

Prénoms, noms de famille, surnoms, noms d’animaux familiers et de personnages prennent la majuscule : Marie Curie, Louis le Pieux, Médor, Cendrillon, Jupiter. La particule de reste en minuscule (Alfred de Musset, Jean de La Fontaine) ; l’article qui fait partie du nom prend la majuscule (La Bruyère, Le Corbusier). Dieu s’écrit avec une majuscule quand il désigne le dieu unique des religions monothéistes, avec une minuscule sinon : les dieux grecs.

Lieux

Les noms de pays, régions, villes, cours d’eau, montagnes, rues prennent la majuscule : la France, la Bretagne, Marseille, la Loire, les Alpes. Quand le nom comporte un nom commun générique (mer, océan, mont, lac, rue, place…), celui-ci garde la minuscule et seul le terme spécifique prend la majuscule.

la mer Méditerranée, l’océan Atlantique, le lac Léman, le mont Blanc, la rue de la Paix, la place de la Concorde
Dans les noms composés avec trait d’union, tous les noms et adjectifs prennent la majuscule : les États-Unis, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, Saint-Malo, le massif du Mont-Blanc.

Les astres prennent la majuscule dans leur sens astronomique : la Terre tourne autour du Soleil ; mais un coucher de soleil, cultiver la terre, un clair de lune.

Peuples, habitants, langues

Le nom qui désigne les habitants d’un lieu ou les membres d’un peuple prend la majuscule. L’adjectif correspondant et le nom de la langue s’écrivent avec une minuscule.

Nature	Graphie	Exemples
Nom d’habitant ou de peuple	majuscule	un Français, une Italienne, les Parisiens, les Bretons, les Européens
Adjectif	minuscule	le peuple français, une ville italienne, le métro parisien
Nom de langue	minuscule	apprendre le français, parler italien, traduit de l’anglais

Les Allemands parlent allemand et boivent de la bière allemande.
Elle est espagnole. → attribut : l’usage le plus courant y voit un adjectif et met la minuscule ; on trouve aussi la majuscule, si l’on y voit un nom (c’est une Espagnole).
Noms composés : un Sud-Africain, une Néo-Zélandaise.

Test : si l’on peut placer un déterminant devant le mot et qu’il désigne une personne (un Belge, ces Japonais), c’est un nom : majuscule. S’il accompagne un nom (un chocolat belge) ou désigne la langue (le japonais), minuscule.

Les noms de religions et de leurs fidèles, de partis et de leurs membres s’écrivent avec une minuscule : le christianisme, un musulman, les bouddhistes, les socialistes. On distingue ainsi les juifs (les fidèles du judaïsme) et les Juifs (le peuple).

Institutions, organismes, époques

Institutions et organismes

Un organisme unique à l’échelle d’un État ou du monde prend la majuscule au premier nom de sa dénomination (et à l’adjectif qui le précède). Un organisme multiple, dont il existe de nombreux exemplaires, reste en minuscule.

Uniques : l’Assemblée nationale, le Sénat, le Conseil constitutionnel, la Cour des comptes, l’Académie française, la Sécurité sociale, la Haute Autorité de santé.
Multiples : la mairie de Nantes, le conseil municipal, le tribunal de commerce, la préfecture, l’université de Lille, le lycée Voltaire.
Ministère reste en minuscule ; la majuscule va au domaine : le ministère de la Justice, le ministère de l’Éducation nationale.

Quelques noms changent de sens avec la majuscule : l’État (le pays, les pouvoirs publics) et un état (manière d’être) ; l’Église (l’institution) et une église (le bâtiment) ; la Bourse (le marché financier) et une bourse.

Époques, événements, fêtes

Périodes et événements historiques : l’Antiquité, le Moyen Âge, la Renaissance, la Révolution française, la Libération, la Seconde Guerre mondiale. Le nom générique suivi d’un complément reste en minuscule : la guerre de Cent Ans, la bataille de Verdun.
Fêtes : Noël, Pâques, la Toussaint, le Nouvel An, le jour de l’An, le 14 Juillet (la fête ; mais le 14 juillet 1789, simple date).

Jours, mois, saisons : minuscule

Les noms de jours, de mois et de saisons sont des noms communs : ils s’écrivent avec une minuscule.

Le magasin est fermé le lundi. Nous partirons le 3 mars. Paris, le mardi 12 juin 2025. L’hiver a été doux.
Rendez-vous Lundi 5 Janvier → Rendez-vous lundi 5 janvier

La majuscule sur les jours et les mois est un anglicisme (Monday, January). Elle n’apparaît que lorsque le mois entre dans le nom d’une fête ou d’un événement (le 14 Juillet, Mai 68) et, bien sûr, en début de phrase.

Points cardinaux

Minuscule quand le point cardinal indique une direction ou une position ; majuscule quand il désigne une région ou fait partie d’un nom de lieu.

Minuscule : direction, orientation	Majuscule : région, nom propre
Le vent souffle du nord.	Il a passé sa jeunesse dans le Nord.
une chambre exposée au sud	les pays du Sud, l’accent du Midi
à l’ouest de Paris ; le sud de la France	l’Afrique du Nord, la Corée du Sud, le pôle Nord, la gare de l’Est

Suivi d’un complément introduit par de, le point cardinal reste en principe en minuscule : le sud de l’Italie, l’est de la ville.

Titres, fonctions et formules de politesse

Les noms de fonctions, de grades et de titres sont des noms communs : le président de la République, la ministre, le pape, le roi Louis XIV, le général de Gaulle, la directrice, le docteur Martin. On remarque que, dans président de la République, la majuscule va à l’institution, non à la fonction.

La majuscule apparaît quand on s’adresse à la personne, dans une lettre ou un discours : Monsieur le Président, ; Madame la Directrice, ; Veuillez agréer, Monsieur le Maire, …

Monsieur, madame, mademoiselle s’écrivent avec une minuscule quand on parle de quelqu’un en toutes lettres (J’ai croisé madame Morel) et avec une majuscule quand on s’adresse à la personne (Je vous remercie, Madame, de…) ou dans leur forme abrégée (M. Morel, M^me Morel). Voir les abréviations.

Titres d’œuvres

Le premier mot d’un titre prend toujours la majuscule, de même que les noms propres qu’il contient. Pour les autres mots, les règles traditionnelles (Imprimerie nationale) distinguent plusieurs cas.

Forme du titre	Règle traditionnelle	Exemples
Article défini + nom	majuscule à l’article et au premier nom	Les Misérables, Le Horla, La Peste, Les Fleurs du mal, La Guerre des boutons
Article défini + adjectif + nom	majuscule aussi à l’adjectif placé avant le nom	Le Petit Prince, La Divine Comédie, Le Grand Meaulnes, Les Trois Mousquetaires
Article défini + nom + adjectif	l’adjectif placé après le nom reste en minuscule	Les Liaisons dangereuses, Le Malade imaginaire, La Bête humaine
Noms coordonnés ou mis en parallèle	majuscule à chacun des noms	Le Rouge et le Noir, Le Corbeau et le Renard, Guerre et Paix
Titre ne commençant pas par un article défini	majuscule au premier mot seulement	Un amour de Swann, Une saison en enfer, À la recherche du temps perdu, Voyage au bout de la nuit
Titre formant une phrase	majuscule au premier mot seulement	La guerre de Troie n’aura pas lieu, On ne badine pas avec l’amour

Ces règles étant complexes, un usage simplifié s’est répandu, notamment dans les bibliographies et les catalogues de bibliothèques : majuscule au premier mot du titre et aux noms propres seulement (Les misérables, Le rouge et le noir). Les deux systèmes se rencontrent ; dans un devoir, on choisit l’un et l’on s’y tient. Dans tous les cas, le titre d’une œuvre s’écrit en italique, ou souligné dans un texte manuscrit (voir guillemets ou italique).

Sigles et acronymes

Les sigles s’écrivent en capitales, sans points : SNCF, ONU, TGV, CNRS. Les acronymes, qui se prononcent comme un mot, peuvent ne garder que la majuscule initiale quand ils désignent un organisme (Unesco, Insee, Otan) ; devenus noms communs, ils s’écrivent entièrement en minuscules : un ovni, le sida, un radar. Voir les abréviations.

Faut-il accentuer les majuscules ?

Oui. En français, l’accent a pleine valeur orthographique : les majuscules et les capitales portent les accents, le tréma et la cédille, comme les minuscules.

État, À bientôt, Ça alors !, Œuvres complètes, l’Écosse, HÔPITAL, CONGRÈS

C’est la position de l’Académie française et de l’Imprimerie nationale. L’absence d’accent, héritée des machines à écrire, gêne la lecture et crée des ambiguïtés : UN POLICIER TUE peut se lire tue ou tué ; LE PALAIS DES CONGRES, congrès ou congres (les poissons). Seuls les sigles s’écrivent sans accent (EDF, Électricité de France). Sur le rôle des accents, voir les accents ; sur la cédille, la leçon correspondante.

On distingue en typographie la majuscule, qui est la grande lettre exigée par une règle au début d’un mot, et la capitale, qui est simplement un caractère de grande taille : un titre peut être composé tout en capitales, mais il ne comporte qu’une majuscule.

Exercices

Majuscule ou minuscule ? Les (i/I)___taliens sont fiers de la cuisine (i/I)___talienne.
Réponse
Les Italiens (nom désignant un peuple) … la cuisine italienne (adjectif).
Majuscule ou minuscule ? Elle parle couramment (j/J)___aponais.
Réponse
Minuscule : japonais. Les noms de langues ne prennent pas de majuscule.
Corrigez : La réunion aura lieu le Mardi 4 Février.
Réponse
… le mardi 4 février. Jours et mois s’écrivent en minuscule.
Majuscule ou minuscule ? Ils habitent dans le (s/S)___ud de l’Espagne, mais elle est originaire du (n/N)___ord.
Réponse
le sud de l’Espagne (position, suivi d’un complément) ; du Nord (la région, employée seule).
Corrigez : Le Président de la république a reçu le Premier Ministre.
Réponse
Le président de la République a reçu le Premier ministre. Les fonctions sont des noms communs ; République désigne le régime de l’État et prend la majuscule. Premier ministre garde par tradition la majuscule à Premier.
Écrivez ces titres selon les règles traditionnelles : le petit chaperon rouge ; un cœur simple ; le lièvre et la tortue.
Réponse
Le Petit Chaperon rouge (article défini, adjectif avant le nom, nom ; l’adjectif placé après reste en minuscule) ; Un cœur simple (pas d’article défini : premier mot seul) ; Le Lièvre et la Tortue (noms coordonnés).
Majuscule ou minuscule ? Il est entré à l’(a/A)___ssemblée nationale après avoir été maire ; il siégeait déjà au (c/C)___onseil municipal.
Réponse
l’Assemblée nationale (organisme unique) ; le conseil municipal (il en existe un par commune).
Réécrivez avec les accents nécessaires : A Evreux, l’Etat finance un hopital.
Réponse
À Évreux, l’État finance un hôpital. Les majuscules s’accentuent comme les minuscules.
Majuscule ou minuscule ? La (t/T)___erre est la troisième planète du système solaire ; il travaille la (t/T)___erre depuis trente ans.
Réponse
La Terre (la planète, nom propre) ; la terre (le sol, nom commun).

À retenir

Majuscule au début de la phrase et aux noms propres.
Un Français (nom d’habitant) ; le peuple français (adjectif) ; le français (langue).
Minuscule aux jours, aux mois, aux saisons, aux fonctions (le ministre, le pape).
Points cardinaux : minuscule pour la direction, majuscule pour la région.
Organisme unique : majuscule au premier nom (le Sénat) ; organisme multiple : minuscule (la mairie).
Les majuscules portent les accents : État, À, Ça.