Le nom

Le nom (ou substantif) est un mot qui désigne un être, un objet, un lieu, une action, un sentiment ou une idée : enfant, table, Lyon, départ, joie, liberté. Il possède un genre, varie en nombre et constitue le noyau du groupe nominal.

Reconnaître un nom

Un nom est un mot que l’on peut faire précéder d’un déterminant (le, une, des, mon, ce…). Il a un genre fixe (masculin ou féminin) et prend la marque du nombre (singulier ou pluriel).

la patience, un orage, ces idées, mon frère → chaque mot en gras est introduit par un déterminant : ce sont des noms.
Le dîner est prêt. → dîner, précédé de le, est ici un nom et non un verbe.

Le nom donne son genre et son nombre aux mots qui l’accompagnent : le déterminant et l’adjectif s’accordent avec lui, et le verbe s’accorde avec le groupe nominal sujet. Ces règles sont détaillées dans la leçon sur les accords dans le groupe nominal.

Nom commun et nom propre

Le nom commun désigne tous les êtres ou toutes les choses d’une même espèce. Il s’écrit sans majuscule et il est presque toujours précédé d’un déterminant : un fleuve, la ville, des écrivains.

Le nom propre désigne un être ou une chose unique, qu’il identifie directement : une personne (Victor Hugo), un lieu (la Loire, Marseille, le Japon), un peuple (les Italiens), une institution (le Sénat), une œuvre, une marque. Il prend toujours une majuscule.

	Nom commun	Nom propre
Désigne	une catégorie d’êtres ou de choses	un être ou une chose unique
Majuscule	non	oui
Déterminant	presque toujours	souvent absent (Paris, Léa), parfois obligatoire (la Seine, les Alpes)
Exemples	fleuve, ville, chien	Garonne, Lille, Médor

Les noms d’habitants prennent la majuscule (un Français, une Bretonne), mais pas l’adjectif correspondant ni le nom de la langue : un écrivain français, apprendre le français. Les noms de jours et de mois sont des noms communs : lundi, janvier.

Un nom propre peut devenir nom commun, et perd alors sa majuscule : une poubelle (du préfet Poubelle), un camembert (du village de Camembert), un mécène. C’est la figure appelée antonomase.

Les grandes catégories de noms communs

Noms animés et noms inanimés

Les noms animés désignent des êtres vivants, humains ou animaux (voisin, infirmière, chat) ; les noms inanimés désignent des choses, des actions ou des idées (pierre, lecture, justice). Cette distinction a des conséquences grammaticales : on interroge par qui ? sur un animé humain et par que ? ou quoi ? sur un inanimé, et seuls les noms animés ont souvent un masculin et un féminin (un lecteur, une lectrice).

Noms concrets et noms abstraits

Un nom concret désigne ce que l’on peut percevoir par les sens : montagne, parfum, musique, vent. Un nom abstrait désigne une qualité, un sentiment, une notion : courage, tristesse, égalité, temps. Certains noms passent d’une catégorie à l’autre selon le contexte : la peinture est un art (abstrait) / un pot de peinture (concret).

Noms comptables et noms massifs

Un nom comptable (ou dénombrable) désigne des éléments que l’on peut compter : un livre, trois livres, plusieurs livres. Un nom massif (ou non comptable, indénombrable) désigne une matière ou une notion que l’on ne compte pas : du sable, de l’eau, de la patience. Les noms massifs s’emploient avec l’article partitif et se mettent rarement au pluriel.

J’ai acheté un poulet. (comptable : un animal entier) / Nous mangeons du poulet. (massif : de la viande)
Il a du courage. (massif) / Elle a trois chats. (comptable)

Noms individuels et noms collectifs

Un nom collectif désigne, au singulier, un ensemble d’êtres ou de choses : foule, équipe, troupeau, feuillage, clientèle. Il s’oppose au nom individuel (spectateur, joueur, mouton). Quand un nom collectif suivi d’un complément est sujet (une foule de gens, la majorité des élèves), l’accord du verbe peut hésiter entre le singulier et le pluriel : voir l’accord du verbe, cas particuliers.

Le genre et le nombre du nom

Chaque nom possède un genre, masculin ou féminin, indiqué par le dictionnaire (n. m., n. f.) : un bureau, une chaise. Pour les noms inanimés, ce genre est arbitraire. Pour beaucoup de noms animés, il correspond au sexe et le nom a deux formes : un ami, une amie ; un acteur, une actrice. Voir le genre des noms et le féminin des noms.

Le nombre, lui, dépend de ce que l’on veut dire : singulier pour un seul élément, pluriel à partir de deux. La marque habituelle du pluriel est -s, parfois -x : des tables, des bateaux, des chevaux. Voir le pluriel des noms.

Noms simples, noms dérivés, noms composés

Le nom simple est formé d’un seul élément : fleur, mer, dent.
Le nom dérivé est formé avec un préfixe ou un suffixe : fleuriste, départ, dentition.
Le nom composé réunit plusieurs mots qui forment une seule unité de sens, avec ou sans trait d’union : chou-fleur, portefeuille, pomme de terre, arc-en-ciel. Son pluriel obéit à des règles propres : voir le pluriel des noms composés.

Les mots employés comme noms

Précédé d’un déterminant, un mot de n’importe quelle classe peut devenir un nom. On parle de nominalisation (ou substantivation).

Adjectif : le beau, les jeunes, un malade.
Verbe à l’infinitif : le déjeuner, le savoir, des rires.
Participe : un passant, les blessés, la mariée.
Mot invariable : peser le pour et le contre, avec des si, un oui franc.

Les fonctions du nom

Le nom, seul ou avec ses expansions, forme un groupe nominal dont il est le noyau. C’est ce groupe qui occupe une fonction dans la phrase : sujet, COD, COI, attribut, complément circonstanciel, complément du nom, apposition.

Le vent se lève. → sujet.
Elle ouvre la fenêtre. → COD.
Mon oncle est pilote. → attribut du sujet.
La porte du garage grince. → complément du nom porte.

Exercices

Relevez les noms : La vieille horloge du salon sonne chaque heure avec une régularité parfaite.
Réponse
horloge, salon, heure, régularité. Chacun peut être précédé d’un déterminant. Vieille et parfaite sont des adjectifs.
Nom commun ou nom propre ? Pendant les vacances, Karim a visité la Bretagne avec ses cousins.
Réponse
Noms propres : Karim (personne), Bretagne (région). Noms communs : vacances, cousins.
Dans quelle phrase rire est-il un nom ? a) Il se mit à rire. b) Un rire éclata dans la salle.
Réponse
Phrase b : rire est précédé du déterminant un et il est sujet du verbe éclata. En a, c’est un verbe à l’infinitif.
Concret ou abstrait ? bonheur, casserole, jalousie, pluie, fumée, espoir
Réponse
Concrets : casserole, pluie, fumée (perceptibles par les sens). Abstraits : bonheur, jalousie, espoir (sentiments).
Comptable ou massif ? Elle a renversé de la farine sur trois assiettes.
Réponse
farine est massif (article partitif de la, on ne compte pas la farine) ; assiettes est comptable (trois).
Trouvez le nom collectif : L’essaim s’est posé sur une branche du pommier.
Réponse
essaim : au singulier, il désigne un ensemble d’abeilles.
Faut-il une majuscule ? Les (i/I)taliens parlent (i/I)talien ; la cuisine (i/I)talienne est réputée.
Réponse
Les Italiens parlent italien ; la cuisine italienne est réputée. Seul le nom d’habitants prend la majuscule ; le nom de la langue et l’adjectif n’en prennent pas.
Donnez la fonction du groupe nominal en gras : Les hirondelles annoncent le printemps.
Réponse
COD du verbe annoncent (les hirondelles annoncent quoi ? le printemps ; on peut dire elles l’annoncent).

À retenir

Le nom désigne un être, une chose ou une notion ; il peut être précédé d’un déterminant.
Le nom commun désigne une catégorie ; le nom propre, toujours avec majuscule, désigne un être ou un lieu unique.
Le nom a un genre fixe et varie en nombre ; il commande l’accord du déterminant et de l’adjectif.
On distingue noms animés et inanimés, concrets et abstraits, comptables et massifs, individuels et collectifs.
Tout mot précédé d’un déterminant devient un nom : le rire, les jeunes, un oui.