Points d’interrogation et d’exclamation

Le point d’interrogation (?) termine une question posée directement ; le point d’exclamation (!) termine une phrase exclamative, un ordre vif ou une interjection. Tous deux remplacent le point final et indiquent l’intonation de la phrase. En français, ils sont précédés d’une espace insécable.

Le point d’interrogation

Le point d’interrogation se place à la fin de toute phrase interrogative directe, quelle que soit sa construction : inversion du sujet, est-ce que, ou simple intonation.

Viendras-tu demain ? → inversion du sujet.
Est-ce que tu viendras demain ?
Tu viendras demain ? → à l’écrit, seul le point d’interrogation distingue cette question de la phrase déclarative.
Pourquoi ? Comment ? À quelle heure ? → phrases interrogatives non verbales.

Pas de point d’interrogation dans l’interrogation indirecte

Quand la question est rapportée dans une subordonnée (interrogation indirecte), la phrase est déclarative et se termine par un point.

Où habites-tu ? → Je lui ai demandé où il habitait.
Je me demande s’il a compris ? → Je me demande s’il a compris.

Le point d’interrogation réapparaît si la principale est elle-même une question : Sais-tu où il habite ? Peux-tu me dire quelle heure il est ?

Cas particuliers

Question rhétorique : elle n’attend pas de réponse, mais garde son point d’interrogation. Qui ne s’est jamais trompé ?
Phrase interrogative par la forme, injonctive ou exclamative par le sens : l’usage hésite entre les deux signes. Voulez-vous vous taire ! Est-il bête !
Doute sur une information : un point d’interrogation entre parenthèses. François Villon, né en 1431, mort après 1463 (?).
Plusieurs questions à la suite : chacune prend son point d’interrogation ; on met une majuscule si l’on considère que ce sont des phrases distinctes, une minuscule si elles forment une seule phrase. Que faire ? À qui s’adresser ? ou Viendra-t-il lundi ? mardi ? jamais ?

Le point d’exclamation

Le point d’exclamation termine la phrase exclamative, qui exprime un sentiment vif (surprise, joie, colère, admiration, regret), ainsi que l’ordre ou le souhait énoncés avec force.

Quelle belle journée ! Comme il a grandi ! Que c’est long !
Tu as gagné ! → phrase de construction déclarative, rendue exclamative par l’intonation.
Sortez d’ici ! Pourvu qu’il arrive à temps ! → ordre, souhait.
Au secours ! Quel dommage ! Silence ! → phrases non verbales.

La phrase injonctive ne prend pas obligatoirement le point d’exclamation : une consigne ou un conseil donnés calmement se terminent par un point. Prenez la première rue à gauche.

Après une interjection

L’interjection est normalement suivie d’un point d’exclamation : Ah ! Oh ! Hélas ! Bravo ! Chut ! Aïe ! Si la phrase continue, le mot suivant garde la minuscule ; et l’on répète le point d’exclamation à la fin de la phrase lorsqu’elle est elle-même exclamative.

Hélas ! que j’en ai vu mourir de jeunes filles ! (Victor Hugo)
Eh bien ! qu’attendez-vous ?
Ah ! vous voilà enfin.

L’usage actuel remplace souvent ce point d’exclamation intérieur par une virgule : Eh bien, qu’attendez-vous ? Ah, vous voilà enfin !

Le ô de l’invocation n’est jamais suivi directement d’un point d’exclamation : le signe se place après le groupe entier. Ô temps ! suspends ton vol (Lamartine). À distinguer des interjections oh ! et ho !, qui peuvent s’employer seules.

Un signe à doser

Le point d’exclamation traduit une émotion ; multiplié, il perd sa force. Dans un texte soigné (rédaction, lettre, rapport), on l’emploie avec mesure et on ne le redouble pas. Les suites !!!, ?! ou !? appartiennent à l’écriture familière (messages, bande dessinée, publicité) ; ?! y marque une question mêlée de stupeur : Tu as fait quoi ?!

Majuscule ou minuscule après ? et !

Quand le point d’interrogation ou d’exclamation termine la phrase, le mot suivant prend une majuscule. Quand la phrase se poursuit, il garde la minuscule.

Qui a sonné ? Personne ne le sait. → la phrase est terminée.
« Qui a sonné ? » demanda-t-elle. → la proposition incise appartient à la même phrase ; pas de virgule après le guillemet.
Quelle idée ! s’écria-t-il en riant.
Hélas ! il était trop tard.

Rencontre avec d’autres signes

Pas de point après ? ou ! : ils en tiennent lieu. Où vas-tu ?.
Pas de virgule après ? ou ! devant une incise : « Entrez ! », dit-il. → « Entrez ! » dit-il.
Avec les guillemets : le signe se place à l’intérieur s’il appartient à la citation, à l’extérieur s’il appartient à la phrase qui cite. Elle a crié : « Attention ! » mais Connais-tu le poème « Liberté » ? Voir les guillemets.
Avec les points de suspension : les signes se combinent. Vraiment ?… Quelle histoire !…
Avec une abréviation : le point abréviatif est conservé. Faut-il apporter des verres, des assiettes, etc. ?
Dans un titre : contrairement au point, ? et ! sont maintenus. Qui a peur de Virginia Woolf ?

Typographie

En typographie française, le point d’interrogation et le point d’exclamation sont précédés d’une espace insécable (fine, en imprimerie) et suivis d’une espace normale : Vraiment ? Oui ! En anglais, ils sont collés au mot qui précède (Really? Yes!). Entre parenthèses pour marquer le doute ou l’étonnement, ils s’écrivent sans espace intérieure : (?), (!). Voir espaces et ponctuation.

Exercices

Quel signe termine la phrase ? Je voudrais savoir si le train de 8 h est maintenu___
Réponse
Un point. L’interrogation est indirecte (subordonnée introduite par si) ; la phrase est déclarative.
Quel signe termine la phrase ? Savez-vous si le train de 8 h est maintenu___
Réponse
Un point d’interrogation. La principale Savez-vous est une interrogation directe (inversion du sujet).
Ponctuez la fin de chaque phrase : Quel âge as-tu___ Quel beau gâteau___
Réponse
Quel âge as-tu ? (question, inversion du sujet) Quel beau gâteau ! (exclamation, pas de verbe ni de question).
Majuscule ou minuscule ? « Où est passé mon stylo ? » (S/s)___e demanda Lucie.
Réponse
Minuscule : se demanda Lucie. L’incise fait partie de la même phrase que les paroles rapportées.
Corrigez : « Dépêchez-vous ! », cria le chauffeur.
Réponse
« Dépêchez-vous ! » cria le chauffeur. Pas de virgule après un point d’exclamation suivi d’une incise.
Corrigez : Dis-moi pourquoi tu ris ?
Réponse
Dis-moi pourquoi tu ris. La principale est à l’impératif, la question est indirecte : pas de point d’interrogation.
Où placer le point d’interrogation ? As-tu lu la nouvelle « La Parure »
Réponse
As-tu lu la nouvelle « La Parure » ? Le point d’interrogation appartient à la question, pas au titre : il se place après le guillemet fermant.
Transformez en phrase exclamative commençant par comme : Ce paysage est beau.
Réponse
Comme ce paysage est beau !

À retenir

? termine toute interrogation directe ; l’interrogation indirecte se termine par un point.
! termine la phrase exclamative, l’ordre vif, et suit l’interjection.
Majuscule après ces signes si la phrase est finie ; minuscule si elle continue (incise, interjection).
Ni point ni virgule après ? et !.
Espace insécable avant, espace après ; jamais de signes multipliés dans un texte soigné.