La phrase exclamative
La phrase exclamative exprime une émotion ou un jugement vif de celui qui parle : surprise, admiration, joie, colère, regret. À l’écrit, elle se termine par un point d’exclamation ; à l’oral, elle se reconnaît à une intonation marquée. Elle peut contenir un mot exclamatif (quel, que, comme) ou n’être signalée que par l’intonation.
Reconnaître une phrase exclamative
Une phrase exclamative ajoute à son contenu la réaction affective du locuteur. Elle se termine par un point d’exclamation et présente souvent un mot exclamatif en tête : quel, que, comme, combien.
- Il a neigé cette nuit. → simple constat.
- Il a neigé cette nuit ! → le même fait, présenté avec surprise ou joie.
- Comme il a neigé cette nuit ! → l’exclamation porte en plus sur la quantité : il a beaucoup neigé.
La tradition scolaire fait de l’exclamative un quatrième type de phrase ; la terminologie officielle de 2020 la classe parmi les formes, puisqu’elle se superpose à une phrase déclarative ou injonctive. Ce débat est présenté dans la leçon sur les types de phrases.
L’exclamation sans mot exclamatif
La construction est celle d’une phrase déclarative ; seuls l’intonation et le point d’exclamation marquent l’exclamation.
- Tu as réussi ! C’est incroyable ! Je n’en peux plus !
Des adverbes d’intensité renforcent souvent le sentiment exprimé : si, tellement, tant, trop (familier), ou le tour un de ces.
- Il est si gentil ! Elle a tellement travaillé ! J’ai une de ces faims !
Une phrase injonctive peut de la même manière recevoir une intonation exclamative : Sortez ! Ne me parlez plus de cette histoire !
Les mots exclamatifs
| Mot | Nature | Porte sur | Exemples |
|---|---|---|---|
| quel, quelle, quels, quelles | déterminant exclamatif | un nom | Quelle chance ! Quels beaux fruits vous avez ! |
| que (qu’) | adverbe | un adjectif, un adverbe, un verbe | Que c’est haut ! Qu’il parle bien ! |
| comme | adverbe | un adjectif, un adverbe, un verbe | Comme c’est haut ! Comme tu as changé ! |
| que de | adverbe + de | la quantité d’un nom | Que de monde ! Que de temps perdu ! |
| combien | adverbe (soutenu) | un verbe, un adjectif ; avec de, un nom | Combien je regrette ! Combien de fois je l’ai répété ! |
Quel : un déterminant qui s’accorde
Quel s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il détermine. Il n’est jamais accompagné d’un article.
- Quel courage ! Quelle histoire ! Quels progrès ! Quelles vacances !
- Quelle une belle maison ! → Quelle belle maison !
- Quelle ne fut pas ma surprise ! → quel est ici attribut du sujet ma surprise, tour littéraire.
Les formes et les emplois de ce déterminant sont détaillés à la page déterminants interrogatifs et exclamatifs.
Ne pas confondre quelle et qu’elle : Quelle belle voix ! (déterminant + nom) mais Qu’elle chante bien ! (que + pronom sujet elle ; on pourrait dire Qu’il chante bien !). Voir quel ou qu’elle.
Que et comme : des adverbes d’intensité
Que et comme se placent en tête de phrase et expriment un haut degré. Le sujet reste devant le verbe, et l’adjectif sur lequel porte l’exclamation reste à sa place.
- Comme cette ville est belle ! = cette ville est très belle.
- Que vous êtes aimable !
- Comme est-elle belle ! → Comme elle est belle !
Puisque ces mots marquent déjà le haut degré, on ne leur ajoute pas très ou si : Comme il est très grand ! → Comme il est grand !
Les tours familiers : ce que, qu’est-ce que
À l’oral, que est très souvent remplacé par ce que ou qu’est-ce que, de registre familier.
- Ce qu’il fait chaud ! Qu’est-ce qu’elle court vite ! → à l’écrit soigné : Qu’il fait chaud ! Comme elle court vite !
L’emploi de comment pour comme (Comment il est grand !) relève de la langue populaire.
Les autres constructions exclamatives
La phrase non verbale
L’exclamation se passe très souvent de verbe : un nom, un adjectif, une interjection suffisent.
- Magnifique ! Quelle horreur ! Au secours ! Bravo ! Hélas ! Délicieux, ce gâteau !
Voir la phrase non verbale.
L’inversion du sujet
Dans un registre soutenu, l’inversion du pronom sujet, sans mot exclamatif, donne une valeur exclamative à la phrase. Seul le point d’exclamation (et l’intonation) la distingue alors d’une question.
- Est-il naïf ! Suis-je étourdi ! L’ai-je assez répété !
L’infinitif et les subordonnées sans principale
- Moi, abandonner si près du but ! Ah ! partir loin d’ici ! → infinitif exclamatif, qui exprime souvent l’indignation ou le souhait.
- Si j’avais su ! Si seulement il m’avait écouté ! → regret.
- Pourvu qu’il arrive à temps ! Qu’il pleuve enfin ! → souhait, au subjonctif.
- Dire qu’il habitait à deux rues d’ici ! → étonnement, regret.
Le regret : que ne…
Dans la langue littéraire, que suivi de ne seul et de l’inversion du sujet signifie « pourquoi… ne… pas » et exprime le regret : Que ne l’ai-je écouté ! (= pourquoi ne l’ai-je pas écouté ? je le regrette).
L’exclamation indirecte
Comme la question, l’exclamation peut être enchâssée dans une subordonnée, après des verbes comme voir, regarder, savoir, imaginer. La phrase n’est alors exclamative que si la principale l’est.
- Regarde comme il a grandi.
- Tu sais quelle patience il faut pour ce métier.
- Vous n’imaginez pas combien il a souffert.
En tête de subordonnée, que exclamatif est impossible : on emploie comme ou combien (familièrement ce que). Regarde qu’il est grand. → Regarde comme il est grand.
Ponctuation
Le point d’exclamation termine la phrase et il est suivi d’une majuscule. Après une interjection placée en début de phrase, on peut poursuivre avec une minuscule, la phrase n’étant pas terminée : Ah ! vous voilà enfin. En français, le point d’exclamation est précédé d’une espace. On ne multiplie pas les points d’exclamation dans un texte soigné : un seul suffit. Voir points d’interrogation et d’exclamation.
Une même suite de mots peut être interrogative ou exclamative ; la ponctuation tranche. Quel âge a-t-il ? (question) — Quel âge il a ! (exclamation : il est très âgé). Est-il prudent ? (question) — Est-il prudent ! (exclamation).
Exercices
- Complétez par quel, quelle, quels ou quelles : ___ belles couleurs ont ces feuilles !
Réponse
Quelles : le déterminant s’accorde avec couleurs, féminin pluriel. - Transformez en phrase exclamative avec comme : Ce chemin est très long.
Réponse
Comme ce chemin est long ! Comme exprime déjà le haut degré : très disparaît ; le sujet reste devant le verbe. - Quelle ou qu’elle ? ___ est courageuse, cette enfant !
Réponse
Qu’elle : adverbe exclamatif que + pronom sujet elle. On pourrait dire, au masculin, Qu’il est courageux ! - Réécrivez dans un registre soutenu : Qu’est-ce qu’on s’est ennuyés !
Réponse
Comme nous nous sommes ennuyés ! ou Que nous nous sommes ennuyés ! Qu’est-ce que exclamatif et on pour nous sont familiers. - Corrigez : Comme est-il tard !
Réponse
Comme il est tard ! Après comme et que exclamatifs, il n’y a pas d’inversion du sujet. - Exprimez la grande quantité par une phrase exclamative sans verbe : Il y a beaucoup de bruit.
Réponse
Que de bruit ! (ou Quel bruit !). Que de + nom exprime la grande quantité. - Question ou exclamation ? Ponctuez : Quelle idée a-t-il encore eue / Quelle bonne idée tu as eue
Réponse
Quelle idée a-t-il encore eue ? : l’inversion du sujet signale une question. Quelle bonne idée tu as eue ! : le sujet précède le verbe, c’est une exclamation. Dans les deux cas, eue s’accorde avec le COD idée, placé avant. - Relevez la subordonnée exclamative : Vous savez comme il tient à cette maison.
Réponse
comme il tient à cette maison : exclamation indirecte, COD de savez. La phrase entière est déclarative et se termine par un point.
À retenir
- La phrase exclamative exprime un sentiment vif ; elle se termine par un point d’exclamation.
- Quel (déterminant, variable) porte sur un nom ; que et comme (adverbes) portent sur un adjectif, un adverbe ou un verbe ; que de exprime la quantité.
- Après que et comme, le sujet reste devant le verbe.
- Ce que et qu’est-ce que exclamatifs sont familiers.
- Type pour la tradition scolaire, forme pour la terminologie de 2020 : les deux classements existent.