Les présentatifs

Un présentatif est un mot ou une locution qui sert à présenter quelqu’un ou quelque chose, c’est-à-dire à le désigner ou à signaler son existence. Les quatre présentatifs principaux du français sont voici, voilà, il y a et c’est. Ils forment avec ce qu’ils introduisent une phrase complète : Voici mon frère. Il y a du courrier. C’est une bonne idée.

La phrase à présentatif

Un présentatif introduit un groupe nominal, un pronom ou une subordonnée, et constitue avec lui une phrase. Cette phrase n’a pas la structure habituelle sujet + groupe verbal : elle se contente de poser un élément dans le discours.

Présentatif	Rôle principal	Exemple
voici, voilà	montrer, annoncer	Voilà le bus.
il y a	poser l’existence, la présence	Il y a un problème.
c’est	identifier, nommer	C’est le facteur.

Le groupe introduit est appelé complément du présentatif (on dit aussi « régime du présentatif »). Les présentatifs servent surtout à introduire dans le discours un élément nouveau, dont on pourra ensuite parler : Il y a un nouveau dans la classe. Il s’appelle Samir.

Voici et voilà

Constructions

Complément	Exemples
Groupe nominal	Voici ma réponse. Voilà les résultats.
Pronom personnel, placé avant	Me voici. Le voilà. Nous y voilà. En voici un autre.
Subordonnée	Voilà pourquoi je suis venu. Voici ce que je propose. Voilà qu’il se met à pleuvoir.
Infinitif (littéraire, surtout venir)	Voici venir l’hiver.
Groupe nominal + relative	Voilà le train qui arrive.
Emploi seul	— Votre billet, s’il vous plaît. — Voilà.

Voici et voilà sont formés de l’ancien impératif du verbe voir (voi) et des adverbes ci et là : littéralement « vois ici », « vois là ». Cette origine verbale explique deux particularités : ils reçoivent un complément, et les pronoms compléments se placent devant eux comme devant un verbe (le voilà, comme je le vois). Mais ils sont invariables : ils ne se conjuguent pas et ne prennent pas la négation ordinaire.

Leur classe grammaticale a varié selon les grammaires (préposition, adverbe, « introducteur ») ; la terminologie scolaire actuelle les nomme simplement présentatifs.

Voici ou voilà ?

En langue soignée, voici désigne ce qui est proche ou ce qui va suivre ; voilà désigne ce qui est plus éloigné ou ce qui vient d’être dit.

Voici mon bureau, et voilà, au fond du couloir, celui du directeur.
Voici ce que je vous propose : nous partirons à l’aube. (annonce)
Nous partirons à l’aube : voilà ce que je vous propose. (reprise)

Dans l’usage courant, voilà a presque partout remplacé voici, y compris pour ce qui est proche (Voilà mon bureau). À l’écrit, la distinction entre annonce (voici) et reprise (voilà) mérite d’être respectée. C’est la même opposition qu’entre ceci et cela (voir les pronoms démonstratifs).

Emplois particuliers

Durée : Voilà deux heures que j’attends. Il est parti voilà trois ans. (= il y a)
Événement soudain : Voilà qu’on frappe à la porte. — renforcé, à l’oral : Et voilà-t-il pas qu’il se met à crier ! (tour familier et vieilli)
Conclusion : Et voilà ! Voilà tout.

Il y a

Il y a pose l’existence ou la présence de quelque chose. Il est formé du il impersonnel, du pronom y et du verbe avoir.

Il y a un bon film ce soir. Il y a quelqu’un ? Il y a que je suis fatigué.

À la différence de voici et voilà, il se comporte comme un verbe :

il varie en temps et en mode : il y avait, il y a eu, il y aura, il y aurait, qu’il y ait ;
il se met à la forme négative : Il n’y a pas de pain. Il n’y a personne. ;
il se met à la forme interrogative : Y a-t-il une solution ? Est-ce qu’il y a du pain ? Qu’y a-t-il ? ;
il peut dépendre d’un semi-auxiliaire : Il va y avoir de l’orage. Il doit y avoir une erreur.

Il y a est impersonnel : le verbe reste au singulier, quel que soit le nombre de ce qui suit, et son participe passé est invariable. Il y a des nuages. Il y avait beaucoup de monde. Il y avaient des gens. — Les orages qu’il y a eu.

Le groupe nominal introduit par il y a est le plus souvent indéfini (un, des, du, plusieurs, quelqu’un). Il y a sert aussi à énumérer : Dans l’équipe, il y a Léa, Karim et moi.

Suivi d’une indication de durée, il y a situe un fait dans le passé ou, avec que, mesure une durée : Il est parti il y a une heure. Il y a une heure qu’il est parti. Voir depuis, pendant, il y a.

Dans la langue littéraire, il est peut remplacer il y a : Il était une fois un roi. Il est des silences qui en disent long. En mathématiques, soit joue le rôle d’un présentatif pour poser une donnée : Soit un triangle ABC.

C’est

C’est identifie ou caractérise ce qui est présent dans la situation ou ce dont on vient de parler. Il réunit le pronom démonstratif ce (c’) et le verbe être.

C’est Marie. C’est moi. C’est une erreur. C’est ici. C’est dommage. C’est que je n’ai pas le temps.

Comme il y a, il varie en temps (c’était, ce sera, ce fut, ce serait), se nie (Ce n’est pas grave) et s’interroge (Est-ce toi ? Qui est-ce ? Qu’est-ce que c’est ?).

Trois points à surveiller

L’accord : devant un nom au pluriel ou devant eux, elles, la langue soignée dit ce sont. Ce sont mes voisins. Ce sont eux. Mais : C’est nous. C’est vous. Voir c’est ou ce sont.
Le pronom : après c’est, le pronom personnel est tonique. C’est moi. C’est lui. (Voir les pronoms toniques.)
Le choix entre c’est et il est : devant un nom précédé d’un déterminant, on emploie c’est. C’est un médecin, mais Il est médecin. Voir c’est ou il est.

Ne pas confondre c’est (présentatif : « cela est ») et s’est (pronom réfléchi + auxiliaire, toujours suivi d’un participe passé) : C’est un accident. / Il s’est blessé. Voir c’est ou s’est.

Comparer les présentatifs

	voici, voilà	il y a	c’est
Varie en temps	non	oui (il y avait)	oui (c’était)
Varie en nombre	non	non (il y a des…)	oui (ce sont)
Négation	non	il n’y a pas	ce n’est pas
Place du pronom personnel	avant : le voilà	avant a : il y en a	après, tonique : c’est lui
Avec une relative (mise en relief)	Voilà Paul qui arrive.	Il y a Paul qui arrive.	C’est Paul qui arrive.

Les présentatifs dans la mise en relief

Associés à qui ou que, les présentatifs servent à mettre en relief un élément de la phrase. C’est… qui / que est le procédé d’extraction par excellence : C’est demain que tout se décide. Il y a… qui et voilà… qui, plus fréquents à l’oral, introduisent un fait nouveau en deux temps : Il y a ton téléphone qui sonne. Voilà le soleil qui revient. Ces tours sont étudiés dans la leçon sur la mise en relief.

Phrase verbale ou non verbale ?

Les phrases en il y a et c’est contiennent un verbe conjugué : ce sont des phrases verbales, de construction particulière. Les phrases en voici et voilà ne contiennent pas de verbe conjugué ; on les rapproche parfois des phrases non verbales, mais la plupart des grammaires préfèrent parler, pour l’ensemble, de phrases à présentatif.

Exercices

Relevez le présentatif et son complément : Il y avait un vieux moulin au bord de la rivière.
Réponse
Présentatif : il y avait (à l’imparfait). Complément du présentatif : un vieux moulin. Au bord de la rivière est un complément circonstanciel de lieu.
Complétez par voici ou voilà (langue soignée) : ___ la liste des pièces à fournir : une photo, un justificatif de domicile.
Réponse
Voici : le présentatif annonce ce qui va suivre.
Complétez par voici ou voilà (langue soignée) : Du courage et de la méthode : ___ ce qu’il vous faut.
Réponse
Voilà : le présentatif reprend ce qui vient d’être dit.
Remplacez le groupe nominal par un pronom : Voilà nos amis.
Réponse
Les voilà. Le pronom personnel complément se place avant voilà.
Mettez cette phrase au passé composé, puis mettez la phrase de départ à la forme négative : Il y a des volontaires.
Réponse
Il y a eu des volontaires. — Il n’y a pas de volontaires. Le verbe reste au singulier ; après la négation, des devient de.
Corrigez : Il y avaient trop de voitures.
Réponse
Il y avait trop de voitures. Il y a est impersonnel : le verbe s’accorde avec il, toujours au singulier.
C’est ou ce sont (langue soignée) ? ___ nous qui avons prévenu les secours. / ___ les voisins qui ont prévenu les secours.
Réponse
C’est nous (toujours le singulier devant nous et vous) — Ce sont les voisins (pluriel devant un nom au pluriel).
C’est ou s’est ? ___ en courant qu’il ___ tordu la cheville.
Réponse
C’est en courant qu’il s’est tordu la cheville. Le premier est le présentatif (c’est… que) ; le second, le pronom réfléchi suivi de l’auxiliaire être et d’un participe passé.

À retenir

Les présentatifs voici, voilà, il y a, c’est introduisent un élément et forment avec lui une phrase.
Voici annonce ou désigne ce qui est proche ; voilà reprend ou désigne ce qui est éloigné ; l’usage courant généralise voilà.
Voici et voilà sont invariables ; le pronom personnel les précède : me voici, les voilà.
Il y a varie en temps, jamais en nombre : il y avait des gens.
C’est varie en temps et, en langue soignée, en nombre : ce sont eux, mais c’est nous.