C’est ou il est
On emploie c’est devant un nom précédé d’un déterminant, un nom propre ou un pronom : C’est un médecin. C’est Paul. On emploie il est / elle est devant un adjectif seul ou un nom de profession sans article : Il est grand. Elle est médecin.
La règle générale
C’est + déterminant + nom → on identifie, on présente.
Il est / elle est + adjectif ou nom sans déterminant → on décrit, on caractérise une personne ou une chose déjà identifiée.
| C’est / ce sont + | Exemples |
|---|---|
| déterminant + nom | C’est un ami. C’est ma sœur. C’est le directeur. Ce sont des touristes. |
| déterminant + nom + adjectif | C’est un excellent professeur. C’est une ville magnifique. |
| nom propre | C’est Camille. C’est Lisbonne. |
| pronom (tonique, possessif, démonstratif) | C’est moi. C’est le mien. C’est celui de Léa. |
| adverbe | C’est ici. C’est bien. C’est trop. |
| adjectif à valeur générale (masculin singulier) | C’est beau ! C’est difficile. C’est vrai. |
| Il est / elle est / ils sont / elles sont + | Exemples |
|---|---|
| adjectif (accordé) | Il est fatigué. Elle est intelligente. Ils sont prêts. |
| nom de profession, de nationalité, de religion, de statut, sans déterminant | Il est boulanger. Elle est italienne. Ils sont bouddhistes. Elle est étudiante. Il est veuf. |
| groupe prépositionnel (lieu, origine, matière) | Elle est à Madrid. Il est de Dakar. Elle est en bois. |
| heure (il impersonnel) | Il est huit heures. Il est tard. |
— Qui est-ce ? — C’est Inès. C’est ma voisine. Elle est architecte. Elle est très sympathique. C’est une architecte réputée.
On identifie d’abord avec c’est (nom propre, déterminant + nom), puis on décrit avec elle est (profession sans article, adjectif). Dès que le nom reçoit un déterminant, c’est revient.
Les professions, nationalités et religions
C’est le point qui provoque le plus d’erreurs. Après il est, le nom de profession, de nationalité ou de religion se comporte comme un adjectif : il n’a pas d’article. Si l’on ajoute un article (souvent parce qu’on ajoute un adjectif ou un complément), il faut c’est.
| Sans déterminant | Avec déterminant | Forme fautive |
|---|---|---|
| Il est professeur. | C’est un professeur. C’est un bon professeur. | Il est un professeur. |
| Elle est avocate. | C’est une avocate célèbre. C’est l’avocate de mon frère. | Elle est une avocate célèbre. |
| Ils sont canadiens. | Ce sont des Canadiens. | Ils sont des Canadiens. |
| Il est catholique. | C’est un catholique pratiquant. | C’est catholique. |
Employé comme adjectif après il est, le mot de nationalité prend une minuscule (elle est japonaise) ; employé comme nom, une majuscule (c’est une Japonaise).
Les mêmes règles valent pour les autres verbes attributifs : Elle est devenue médecin. Il reste célibataire. Voir l’attribut du sujet.
Devant un adjectif : c’est beau ou il est beau ?
Les deux sont possibles, mais ils ne renvoient pas à la même chose.
| Il est / elle est + adjectif | C’est + adjectif | |
|---|---|---|
| Renvoie à | une personne ou une chose précise, déjà nommée | une situation, une idée, une phrase, une chose prise en général ou qu’on montre |
| Accord de l’adjectif | avec le nom repris | toujours masculin singulier |
| Exemples | Regarde cette maison : elle est belle. J’ai lu ton rapport ; il est très clair. | Regarde ! C’est beau ! Tu as tout rangé ? C’est gentil. Apprendre une langue, c’est long. |
- — Tu aimes ma robe ? — Oui, elle est très jolie. → la robe précise.
- — Je t’ai acheté une robe. — Oh, c’est gentil ! → le fait d’avoir acheté la robe.
- La mer, c’est beau. → la mer en général. / La mer est calme ce matin ; elle est belle. → la mer telle qu’on la voit, précisément.
- Les huîtres, c’est bon. → l’adjectif reste au masculin singulier, même si le nom est féminin pluriel.
Pour une personne précise, c’est + adjectif seul est impossible : Voici Marie. C’est gentille. → Elle est gentille.
C’est… à / il est… de + infinitif
Devant un adjectif suivi d’un infinitif, le choix dépend de ce que le pronom reprend ou annonce.
| Construction | Fonctionnement | Exemple |
|---|---|---|
| Il est + adjectif + de + infinitif (ou que…) | il impersonnel annonce ce qui suit ; registre soigné | Il est difficile de comprendre ce texte. Il est évident qu’il a raison. |
| C’est + adjectif + de + infinitif (ou que…) | même sens ; registre courant, oral | C’est difficile de comprendre ce texte. |
| C’est + adjectif + à + infinitif | ce reprend ce dont on vient de parler | Ce texte, c’est difficile à comprendre. |
| Il / elle est + adjectif + à + infinitif | il / elle reprend un nom précis | Ce texte est difficile ; il est difficile à comprendre. |
Avec de, l’infinitif a son complément après lui : Il est facile de faire ce gâteau. Avec à, ce dont on parle est placé avant : Ce gâteau est facile à faire. C’est facile à faire. On ne dit pas Il est facile à faire ce gâteau.
Sur il impersonnel, voir la forme impersonnelle.
Singulier, pluriel, temps, négation
- Pluriel : devant un nom pluriel, la langue soignée emploie ce sont (Ce sont mes voisins) ; c’est est courant à l’oral. Mais on dit toujours c’est nous, c’est vous. Voir c’est ou ce sont.
- Négation : Ce n’est pas un problème. Il n’est pas ingénieur. L’article indéfini se maintient après ce n’est pas : Ce n’est pas un médecin (et non ce n’est pas de médecin).
- Autres temps : c’était, ce sera, ce serait, ça a été (ou ç’a été) ; il était, il sera… C’était un grand musicien ; il était aveugle.
- Question : Qui est-ce ? Qu’est-ce que c’est ? → réponse avec c’est. Comment est-il ? Que fait-elle ? → réponse avec il est / elle est.
Cas particuliers
- La mise en relief emploie toujours c’est : C’est Léo qui a téléphoné. C’est demain que je pars. Voir la mise en relief.
- La date et le jour : C’est lundi. C’est le 3 mars. C’est l’été. Mais l’heure : Il est midi.
- Il est + nom dans des expressions figées : il est temps de partir, il est question de, il est l’heure. En langue littéraire, il est = il y a : Il était une fois un roi. « Il est des parfums frais comme des chairs d’enfants » (Baudelaire).
- C’est + nom sans article dans quelques expressions : c’est dommage, c’est chose faite.
- Devant un superlatif, le nom a un déterminant, donc c’est : C’est le plus grand joueur du monde. / Il est le plus grand reste possible quand on compare à l’intérieur d’un groupe déjà nommé : De tous ses frères, il est le plus grand.
- Caractérisation d’une personne par son rôle : il est + article défini est possible quand le nom indique une fonction unique occupée par le sujet : Il est le directeur de l’école. Elle est la mère de Tom. C’est le directeur reste plus fréquent pour identifier.
Erreurs typiques des apprenants
| Forme fautive | Forme correcte | Explication |
|---|---|---|
| Il est un bon ami. | C’est un bon ami. | déterminant + nom → c’est |
| Elle est une étudiante. | Elle est étudiante. / C’est une étudiante. | statut sans article après elle est |
| Il est mon frère. (pour présenter) | C’est mon frère. | on identifie → c’est |
| C’est professeur. | Il est professeur. / C’est un professeur. | c’est + nom exige un déterminant |
| J’aime Paris, c’est belle. | J’aime Paris, c’est beau. | adjectif invariable après c’est |
| C’est trois heures. | Il est trois heures. | heure → il est |
| Il est lundi. | C’est lundi. / Nous sommes lundi. | jour, date → c’est |
Ces erreurs viennent souvent de l’anglais (he is a doctor), de l’espagnol ou de l’allemand, qui n’ont qu’une seule structure là où le français en a deux.
Exercices
- Complétez : ___ un acteur très connu.
Réponse
C’est : déterminant (un) + nom. - Complétez : Ma sœur vit à Berlin ; ___ ingénieure.
Réponse
elle est : nom de profession sans déterminant. - Complétez : Tu connais Hugo ? ___ mon cousin. ___ suisse.
Réponse
C’est mon cousin (déterminant + nom) ; Il est suisse (nationalité sans article, avec minuscule). - Complétez : J’ai goûté ta tarte ; ___ délicieuse.
Réponse
elle est : l’adjectif, accordé au féminin, qualifie une tarte précise, déjà nommée. Avec c’est, l’adjectif resterait au masculin : c’est délicieux. - Complétez : Voyager seul, ___ parfois fatigant.
Réponse
c’est : on reprend un infinitif, une idée générale, non un nom précis. - Complétez par à ou de : Il est impossible ___ réserver en ligne. Cette règle, c’est facile ___ retenir.
Réponse
de réserver (le complément en ligne suit, il est impersonnel) ; facile à retenir (ce dont on parle, cette règle, précède). - Corrigez : Elle est une excellente pianiste.
Réponse
C’est une excellente pianiste. Ou, sans déterminant ni adjectif : Elle est pianiste. - Complétez : Quelle heure est-il ? — ___ presque midi. Et quel jour sommes-nous ? — ___ jeudi.
Réponse
Il est presque midi (heure) ; C’est jeudi (jour). - Complétez : Les araignées, ___ utile, mais ___ pas très beau.
Réponse
c’est utile, ce n’est pas très beau : on parle des araignées en général ; l’adjectif reste au masculin singulier.
À retenir
- C’est + déterminant + nom, nom propre, pronom : C’est un médecin. C’est Paul. C’est moi.
- Il est / elle est + adjectif, ou + profession, nationalité, religion sans article : Elle est médecin. Il est belge.
- Dès que le nom a un déterminant ou un adjectif, on revient à c’est : C’est un médecin compétent.
- Il est + adjectif décrit un être précis ; c’est + adjectif (masculin singulier) commente une situation, une idée, une généralité.
- Il est (ou c’est) + adjectif + de + infinitif ; c’est + adjectif + à + infinitif quand ce dont on parle précède.