An ou année
An est une unité de compte : il s’emploie surtout après un nombre (trois ans, vingt ans, tous les ans). Année désigne la même période considérée dans sa durée et son contenu : il s’emploie quand on la qualifie ou la détermine autrement que par un nombre (cette année, une belle année, quelques années).
La règle générale
An : nombre cardinal + an(s) → on compte, on date, on donne un âge.
Année : adjectif, ordinal, démonstratif, indéfini + année(s) → on décrit la période, on insiste sur ce qui s’y passe.
| Contexte | An | Année |
|---|---|---|
| après un nombre cardinal | deux ans, dix ans, cent ans | possible si l’on insiste sur la durée ou si un adjectif suit : trois longues années |
| âge | Elle a trente ans. Un enfant de six ans. | — |
| fréquence | tous les ans, deux fois par an, tous les deux ans | chaque année |
| adjectif qualificatif | — | une bonne année, une année difficile, l’année scolaire |
| adjectif ordinal | — | la première année, sa troisième année de droit |
| démonstratif, possessif | — | cette année, cette année-là, mes années de lycée |
| indéfini, expression de quantité | — | quelques années, plusieurs années, chaque année, toute l’année, beaucoup d’années, des années, une dizaine d’années, combien d’années |
| avec dernier, prochain, passé | l’an dernier, l’an prochain, l’an passé | l’année dernière, l’année prochaine, l’année passée |
| date | en l’an 2000, l’an mil, en l’an 800 | l’année 1989, en quelle année ?, les années 1960 |
An : compter les années
- Âge : J’ai dix-huit ans. Il est mort à quatre-vingts ans. À cinq ans, elle savait lire.
- Durée chiffrée : Il a vécu trois ans au Chili. J’habite ici depuis un an. Le bail dure neuf ans. Il y a deux ans et demi.
- Fréquence : Nous y allons tous les ans. Le festival a lieu une fois par an, tous les quatre ans.
- Expressions figées : le jour de l’An, le Nouvel An, bon an mal an, l’an de grâce 1515, s’en moquer comme de l’an quarante.
An est masculin : un an (voir le genre des noms). Après un nombre, on fait la liaison : deux‿ans, trois‿ans, dix‿ans (avec le son [z]), neuf‿ans (avec le son [v]), vingt‿ans (avec le son [t]). Voir les liaisons.
Année : la durée et son contenu
- Avec un adjectif : Bonne année ! Ce fut une année exceptionnelle. L’année scolaire commence en septembre. Une année bissextile compte 366 jours.
- Avec un ordinal : Elle est en deuxième année de médecine. C’est sa dernière année ici.
- Avec un démonstratif ou un indéfini : Cette année, nous restons en France. Il revient chaque année. J’ai passé quelques années à l’étranger. Il a plu toute l’année.
- Avec un complément : l’année de ma naissance, les années de guerre, l’année du bac.
- Décennies : les années 80, dans les années 1920, les années folles.
- Quantité imprécise : Cela fait des années que je ne l’ai pas vu. Il y a des millions d’années. Une vingtaine d’années.
Année est féminin : une année, cette année, l’année dernière.
Quand les deux sont possibles
| Avec an | Avec année | Nuance |
|---|---|---|
| l’an dernier, l’an prochain | l’année dernière, l’année prochaine | équivalents ; année est le plus courant à l’oral |
| Il a passé trois ans en prison. | Il a passé trois années en prison. | an : simple compte ; années : on souligne la longueur, le vécu |
| tous les ans | chaque année, toutes les années (rare) | équivalents |
| par an | par année | par an est le plus courant en France ; par année est fréquent au Québec |
| le Nouvel An | la nouvelle année | Nouvel An : la fête du 1er janvier ; nouvelle année : la période qui commence |
Demandez-vous ce qui précède le mot. Un chiffre seul → an. Autre chose qu’un chiffre (adjectif, cette, chaque, quelques, plusieurs, première…) → année.
Dès qu’un adjectif s’ajoute au nombre, an devient impossible : trois longs ans → trois longues années ; mes deux premiers ans → mes deux premières années. Seules exceptions, des expressions figées : le Nouvel An, bon an mal an.
La même opposition : jour / journée, matin / matinée, soir / soirée
Le suffixe -ée marque partout la durée remplie, le contenu ; la forme courte désigne l’unité ou le moment.
| Unité, moment | Durée, contenu |
|---|---|
| Il reste trois jours. Quel jour sommes-nous ? | Bonne journée ! J’ai passé la journée à lire. |
| Je cours chaque matin. Ce matin, il a neigé. | Il a plu toute la matinée. En fin de matinée. |
| À ce soir ! Hier soir, je suis sorti. | Bonne soirée ! Nous avons passé une excellente soirée. |
La répartition n’est pas exactement la même que pour an / année : on dit ce matin, ce soir, chaque jour, quelques jours, un beau jour, alors qu’on dit cette année, chaque année, quelques années, une belle année.
Erreurs typiques des apprenants
| Forme fautive | Forme correcte | Explication |
|---|---|---|
| J’ai vingt années. | J’ai vingt ans. | âge → toujours an |
| cet an | cette année | démonstratif → année |
| chaque an | chaque année / tous les ans | chaque → année |
| quelques ans, plusieurs ans | quelques années, plusieurs années | indéfini → année |
| Bon an ! | Bonne année ! | adjectif → année |
| le premier an | la première année | ordinal → année |
| dans les ans 90 | dans les années 90 | décennie → années |
| Je suis vingt ans. | J’ai vingt ans. | l’âge se dit avec avoir |
Pour le choix de la préposition devant une durée (depuis deux ans, pendant deux ans, il y a deux ans, en deux ans, dans deux ans), voir depuis, pendant, il y a.
Exercices
- Complétez : Mon frère a quinze ___.
Réponse
ans : âge, après un nombre. - Complétez : Cette ___, nous partons en vacances en août.
Réponse
année : après un démonstratif. - Complétez : Elle a vécu plusieurs ___ au Japon, puis deux ___ en Corée.
Réponse
plusieurs années (indéfini), deux ans (nombre). - Complétez : Le loyer augmente tous les ___, en général de 2 % par ___.
Réponse
tous les ans, par an : fréquence, unité de compte. - Complétez : Il est en troisième ___ de licence.
Réponse
année : après un adjectif ordinal. - Complétez : Ils ont attendu cinq longues ___ avant de se revoir.
Réponse
années : un adjectif (longues, au féminin) s’intercale ; an est impossible. - Complétez : Ce chanteur était très populaire dans les ___ 70.
Réponse
années : désignation d’une décennie. - Corrigez : Chaque an, je souhaite un bon an à mes voisins.
Réponse
Chaque année, je souhaite une bonne année à mes voisins. Chaque et l’adjectif bonne demandent année. - Complétez par jour ou journée : Je travaille cinq ___ par semaine. Hier, j’ai passé toute la ___ au bureau.
Réponse
cinq jours (unité de compte), toute la journée (durée remplie).
À retenir
- An après un nombre : âge, durée chiffrée, fréquence (vingt ans, tous les ans, par an).
- Année avec un adjectif, un ordinal, un démonstratif, un indéfini (bonne année, première année, cette année, quelques années).
- L’an dernier = l’année dernière ; l’an prochain = l’année prochaine.
- Nombre + adjectif → années : trois longues années.
- Même logique pour jour / journée, matin / matinée, soir / soirée.