Déterminants interrogatifs et exclamatifs

Le déterminant quel (quel, quelle, quels, quelles) introduit un nom sur lequel porte une question — c’est le déterminant interrogatif : Quelle heure est-il ? — ou une exclamation — c’est le déterminant exclamatif : Quelle chance ! Les formes sont les mêmes ; seuls le type de phrase et la ponctuation les distinguent.

Les formes de quel

	Masculin	Féminin
Singulier	quel : quel jour ?	quelle : quelle rue ?
Pluriel	quels : quels livres ?	quelles : quelles raisons ?

Quel s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il détermine. Les quatre formes se prononcent de la même façon (sauf liaison au pluriel) : c’est le nom qui indique l’orthographe.

Quel train prenez-vous ? Quelle ligne ? Quels horaires ? Quelles correspondances ?

Le déterminant interrogatif

Quel interrogatif demande d’identifier, parmi d’autres, l’être ou la chose que le nom désigne, ou d’en préciser la nature. Il sert à construire une interrogation partielle.

Selon la fonction du groupe nominal

Sujet : Quel élève a répondu ? Quelles équipes sont qualifiées ? → le verbe s’accorde avec le nom ; il n’y a pas d’inversion.
COD : Quel film as-tu vu ? Quels pays avez-vous visités ?
Complément introduit par une préposition : la préposition se place devant quel. À quelle heure pars-tu ? De quel pays vient-il ? Dans quelle ville habitez-vous ? Pour quelles raisons a-t-elle refusé ?

On ne rejette pas la préposition en fin de phrase : Quelle ville tu habites dans ? est impossible en français.

Trois constructions selon le registre

Registre	Construction	Exemple
Soutenu	inversion du sujet	Quel livre lisez-vous ? Quel livre Paul lit-il ?
Courant	est-ce que	Quel livre est-ce que vous lisez ?
Familier	ordre sujet-verbe ; groupe interrogatif en tête ou à sa place de complément	Quel livre vous lisez ? Vous lisez quel livre ?

Voir l’inversion du sujet.

L’accord du participe passé

Le groupe « quel + nom » COD est placé avant le verbe. Aux temps composés avec avoir, le participe passé s’accorde donc avec ce nom :

Quelle route avez-vous prise ? Quels livres as-tu lus ? Quelles décisions ont-ils prises ?

Voir le participe passé avec avoir.

Dans l’interrogation indirecte

Quel introduit aussi une proposition subordonnée interrogative indirecte, après un verbe comme demander, savoir, ignorer, dire. Il n’y a alors ni inversion du sujet, ni est-ce que, ni point d’interrogation.

Je me demande quelle heure il est. (et non quelle heure est-il)
Dis-moi quel train tu prends. J’ignore pour quelle raison il est parti.

Quel attribut : Quel est… ?

Quel peut être séparé du nom par le verbe être : Quel est ton nom ? Quelle est la capitale du Pérou ? Quels sont vos projets ? Il est alors attribut du sujet et s’accorde avec ce sujet. Selon les grammaires, il est analysé dans cet emploi comme un adjectif interrogatif attribut ou comme un pronom interrogatif.

L’accord se fait avec le nom placé après le verbe : Quelles sont les règles ? (féminin pluriel), Quel est le problème ? (masculin singulier).

Pour interroger sur une personne, la langue actuelle emploie plutôt qui : Qui est cet homme ? Quel est cet homme ? appartient à la langue littéraire.

Le déterminant exclamatif

Dans une phrase exclamative, quel exprime un sentiment vif — admiration, surprise, joie, indignation — à propos de ce que le nom désigne. Il marque un haut degré, favorable ou défavorable selon le contexte.

Phrase non verbale, très fréquente : Quelle belle journée ! Quel dommage ! Quelle horreur ! Quels idiots !
Phrase verbale : Quelle chance tu as ! Quel courage il lui a fallu ! Quelles bêtises il raconte !
Attribut : Quelle ne fut pas ma surprise ! (tour littéraire, où ne… pas n’a pas de valeur négative)

Dans la phrase exclamative, le sujet n’est en général pas inversé : Quelle chance tu as ! L’inversion (Quelle chance as-tu !) est rare et littéraire.

L’accord du participe passé suit la même règle que dans l’interrogation : Quelle peur j’ai eue ! Quelles difficultés nous avons rencontrées !

Quel exclamatif peut aussi figurer dans une subordonnée : Tu sais quelle patience il faut. Regarde quel désordre ils ont laissé !

Combien de, que de

Deux locutions jouent le rôle de déterminants pour interroger ou s’exclamer sur la quantité.

Combien de, interrogatif ou exclamatif : Combien de frères as-tu ? Combien d’argent reste-t-il ? Combien de fois je te l’ai dit !
Que de, uniquement exclamatif : Que de monde ! Que d’efforts pour si peu !

Le nom qui suit commande les accords : Combien de candidats se sont présentés ? Combien de fautes as-tu faites ?

Interrogatif ou exclamatif : comment les distinguer ?

	Interrogatif	Exclamatif
Intention	demander une information	exprimer un sentiment, une intensité
Ponctuation (phrase directe)	point d’interrogation	point d’exclamation
Réponse attendue	oui : Quel âge a-t-il ? — Dix ans.	non : Quel âge il a déjà !
Inversion du sujet	fréquente (registre soutenu)	rare

Voir aussi les points d’interrogation et d’exclamation.

Quel (déterminant) ou lequel (pronom) ?

Quel est toujours lié à un nom, qu’il précède ou dont il est l’attribut. Quand le nom n’est pas répété, on emploie le pronom interrogatif lequel, laquelle, lesquels, lesquelles.

Quelle veste préfères-tu ? → Voici deux vestes : laquelle préfères-tu ?
Quels candidats ont été retenus ? → Lesquels ont été retenus ?

Les confusions à éviter

Quel(le) ou qu’elle ?

Qu’elle, en deux mots, réunit que et le pronom personnel elle. On peut le remplacer par qu’il ; avec quelle, c’est impossible.

Je sais qu’elle viendra. → Je sais qu’il viendra.
Quelle surprise ! → Qu’il surprise !

Voir quel ou qu’elle.

Quel que et quelque

Quel que, en deux mots et suivi du verbe être au subjonctif, exprime la concession ; quel s’y accorde avec le sujet : Quelle que soit votre décision… Quels que soient les obstacles… Il ne faut pas le confondre avec quelque en un mot : voir quelque, quelques, quel que.

Exercices

Complétez par la forme correcte de quel : ___ âge as-tu ? ___ sont tes matières préférées ? ___ belle surprise ! ___ sports pratiquez-vous ?
Réponse
Quel âge (masculin singulier), Quelles sont tes matières (féminin pluriel, accord avec le sujet matières), Quelle belle surprise (féminin singulier), Quels sports (masculin pluriel).
Interrogatif ou exclamatif ? a) Quel temps fera-t-il demain ? b) Quel temps il a fait hier !
Réponse
a) interrogatif : on demande une information. b) exclamatif : on exprime un sentiment sur le temps qu’il a fait.
Accordez le participe passé : Quelle chanson avez-vous (choisir) ___ ? Quels efforts il a (fournir) ___ !
Réponse
choisie (COD quelle chanson, féminin singulier, placé avant) ; fournis (COD quels efforts, masculin pluriel, placé avant).
Transformez en interrogation indirecte : Quel bus prenez-vous ? → Je voudrais savoir…
Réponse
Je voudrais savoir quel bus vous prenez. Pas d’inversion, pas de point d’interrogation.
Posez la question correspondant au groupe en gras : Elle vient de Belgique.
Réponse
De quel pays vient-elle ? La préposition de se place devant quel.
Quelle ou qu’elle ? Je crois ___ a oublié à ___ heure commence le film.
Réponse
qu’elle a oublié (= qu’il a oublié) ; à quelle heure (déterminant interrogatif devant le nom heure).
Quel ou lequel ? Il y a deux chemins : ___ faut-il prendre ? ___ chemin est le plus court ?
Réponse
lequel faut-il prendre (pronom : le nom n’est pas répété) ; Quel chemin (déterminant devant le nom).
Complétez par combien de ou que de : ___ temps perdu ! ___ kilomètres reste-t-il ?
Réponse
Que de temps perdu ! (exclamation ; Combien de temps perdu ! est aussi possible) ; Combien de kilomètres reste-t-il ? (question : seul combien de convient).

À retenir

Quel, quelle, quels, quelles s’accordent avec le nom ; la même forme sert à interroger et à s’exclamer.
Avec une préposition, celle-ci précède quel : à quelle heure, de quel pays.
Dans Quel est… ?, quel est attribut et s’accorde avec le sujet placé après le verbe.
« Quel + nom » COD placé avant le verbe entraîne l’accord du participe passé : Quelle route as-tu prise ?
Combien de interroge ou s’exclame sur la quantité ; que de est seulement exclamatif.
Sans nom, on emploie le pronom lequel ; qu’elle en deux mots peut se remplacer par qu’il.