Que : natures et emplois

Le mot que appartient à quatre classes grammaticales : il peut être pronom relatif (le livre que je lis), pronom interrogatif (Que fais-tu ?), conjonction de subordination (Je crois qu’il vient) ou adverbe (Que c’est beau !, Il ne boit que de l’eau). Pour l’identifier, on observe ce qui le précède, ce qui le suit et le mot par lequel on peut le remplacer.

Tableau récapitulatif

Nature	Emploi	Exemple	Indice
Pronom relatif	introduit une relative, reprend un antécédent	La chanson que* tu écoutes est ancienne.*	a un antécédent et une fonction (COD, attribut)
Pronom interrogatif	interroge sur une chose	Que veux-tu ?	= qu’est-ce que ; réponse : quelque chose
Conjonction de subordination	introduit une complétive	Je sais que* tu as raison.*	subordonnée = cela ; que sans fonction
	entre dans une locution conjonctive	Il sort bien qu’il pleuve.	parce que, pour que, dès que…
	en corrélation : comparaison, conséquence	Il est plus grand que* moi. Il est si las qu’il s’endort.*	annoncé par plus, aussi, si, tellement, tel, même…
	reprend une autre conjonction	Quand il pleut et qu’il vente…	= la conjonction qui précède
	introduit un subjonctif d’ordre ou de souhait	Qu’il entre !	phrase indépendante au subjonctif
Adverbe	exclamatif	Que tu es gentil !	= comme, combien
Adverbe	restrictif, avec ne	Je n’ai que* dix euros.*	= seulement

Devant une voyelle ou un h muet, que s’élide en qu’, quelle que soit sa nature : qu’il, qu’elle, qu’on, qu’un. Voir l’élision.

Que, pronom relatif

Le pronom relatif que introduit une proposition subordonnée relative. Il remplace un nom ou un pronom placé avant lui, l’antécédent, et il occupe une fonction dans la relative.

COD (cas le plus fréquent) : Voici les photos que j’ai prises. → j’ai pris ces photos.
Attribut du sujet : L’enfant que j’étais rêvait de voyages. Malheureux que je suis !
Complément de temps ou de mesure (emplois limités) : Depuis dix ans que je le connais… Les vingt euros que ce livre m’a coûté.

Quand que est COD, le participe passé conjugué avec avoir s’accorde avec l’antécédent, puisque le COD est placé avant le verbe : les lettres que j’ai écrites. Voir le participe passé avec avoir.

Que, pronom interrogatif

Le pronom interrogatif que interroge sur une chose, jamais sur une personne. Il se place en tête de phrase et entraîne l’inversion du sujet.

COD : Que cherchez-vous ?
Attribut : Que deviens-tu ? Qu’est-ce ?
Complément d’un verbe impersonnel : Que se passe-t-il ? Que faut-il ?
Devant un infinitif : Que faire ? Je ne sais que répondre.

Dans qu’est-ce que et qu’est-ce qui, le premier que est le pronom interrogatif. Dans l’interrogation indirecte, que devient ce que : Dis-moi ce que tu cherches. Les autres formes figurent dans la leçon sur les pronoms interrogatifs.

Que, conjonction de subordination

La conjonction que relie une subordonnée à la principale. Elle ne remplace aucun mot et n’a pas de fonction dans la subordonnée. C’est l’emploi le plus fréquent de que.

Elle introduit une complétive

La subordonnée complétive est COD, sujet, attribut, complément du nom ou de l’adjectif.

Elle affirme que le train est parti. (COD)
Qu’il ait raison ne fait aucun doute. (sujet)
L’idée qu’il puisse échouer l’angoisse. (complément du nom)

On retrouve cette conjonction après un présentatif ou un adverbe : Voilà qu’il neige. Heureusement qu’il est là. Peut-être que tu as raison.

Elle introduit une circonstancielle

Que est le second élément de la plupart des locutions conjonctives : parce que, bien que, pour que, avant que, dès que, alors que, afin que, sans que… L’ensemble se nomme locution conjonctive et ne s’analyse pas mot à mot.

En corrélation avec un adverbe ou un adjectif placé dans la principale, que introduit :

une comparaison, après plus, moins, aussi, autant, autre, même, tel, mieux, meilleur… : Il court plus vite que son frère (ne court). J’ai le même manteau que toi.
une conséquence, après si, tant, tellement, tel : Elle a tant ri qu’elle en pleurait.

Employé seul, que équivaut parfois à une autre conjonction, dans des tours plus rares :

but (= pour que), après un impératif : Approche, que je te voie.
temps, après à peine ou une principale négative : À peine était-il sorti qu’il se mit à pleuvoir. Il ne se passe pas un jour qu’il ne téléphone (= sans qu’il téléphone).
hypothèse, répété devant deux subjonctifs : Qu’il pleuve ou qu’il vente, il sort.

Elle reprend une autre conjonction

Pour éviter de répéter quand, comme, si, lorsque, puisque ou une locution conjonctive devant une seconde subordonnée coordonnée, on emploie que.

Comme il était tard et que la pluie menaçait, nous sommes rentrés. (= et comme la pluie menaçait)
Dès que tu arrives et que tu es installé, appelle-moi.

Elle introduit un subjonctif en phrase indépendante

En tête d’une phrase indépendante, que accompagne le subjonctif pour exprimer un ordre à la 3^e personne, un souhait, une défense ou une supposition. Il sert ici de simple marque du subjonctif.

Ordre : Qu’il attende dehors !
Souhait : Que la fête commence ! Que le meilleur gagne !
Supposition : Qu’il vienne, et il verra.

Que, adverbe

Adverbe exclamatif

En tête de phrase exclamative, que marque l’intensité ; il équivaut à comme ou combien. Suivi de de et d’un nom, il exprime la quantité (= combien de).

Que cette maison est grande ! = Comme cette maison est grande !
Que de monde ! Que de temps perdu !

Adverbe interrogatif (langue littéraire)

Dans la langue soutenue, que signifie pourquoi dans des questions qui expriment un regret ou un reproche, surtout avec ne seul : Que ne le disiez-vous plus tôt ? (= pourquoi ne le disiez-vous pas ?)

Ne… que : la restriction

Associé à ne, que forme une locution adverbiale qui signifie seulement. La phrase n’est pas négative : elle exclut tout, sauf ce qui suit que.

Il ne lit que des romans policiers. = Il lit seulement des romans policiers.
Je n’arriverai que demain.

Voir la restriction : ne… que.

Que dans c’est… que et est-ce que

Dans la mise en relief, c’est… que encadre l’élément souligné : C’est demain que je pars. C’est à toi que je parle. Bien que ce que ressemble à un relatif, on n’analyse pas séparément les éléments du tour : on parle de présentatif ou de forme emphatique. De même, est-ce que forme un bloc, simple marque de l’interrogation : Est-ce que tu viens ?

Méthode pour identifier que

Y a-t-il ne devant le verbe, et peut-on dire seulement ? → adverbe de restriction. Il ne mange que des légumes.
Que ouvre-t-il la phrase ? Phrase terminée par un point d’interrogation → pronom interrogatif (= qu’est-ce que). Phrase exclamative à l’indicatif → adverbe exclamatif (= comme). Verbe au subjonctif → conjonction marquant l’ordre ou le souhait ; si la phrase continue par un verbe principal, c’est une complétive sujet.
Que suit-il un nom ou un pronom qu’il reprend ? Si la subordonnée est incomplète sans lui (il lui manque un COD ou un attribut) → pronom relatif. Le gâteau que j’ai fait : j’ai fait… le gâteau.
Que est-il annoncé par plus, moins, aussi, si, tellement, tel, même, autre ? → conjonction de comparaison ou de conséquence.
Que suit-il et, ou, mais après une première subordonnée circonstancielle ? → conjonction de reprise.
Sinon, après un verbe, un adjectif ou un nom, si la subordonnée est complète et remplaçable par cela → conjonction introduisant une complétive.

Le test décisif entre pronom relatif et conjonction : remplacez que par son antécédent supposé à l’intérieur de la subordonnée. La peur qu’il ressent → il ressent cette peur : pronom relatif. La peur qu’il échoue → il échoue cette peur : conjonction.

Ne pas confondre qu’elle (que + elle) avec le déterminant quel, quelle : Je crois qu’elle dort (on peut dire qu’il dort) / Quelle heure est-il ? Voir quel ou qu’elle.

Exercices

Donnez la nature de que (ou qu’) dans chaque phrase.

Le film que nous avons vu hier m’a beaucoup plu.
Réponse
Pronom relatif : antécédent le film ; COD de avons vu.
Je pense que nous arriverons avant la nuit.
Réponse
Conjonction de subordination : elle introduit une complétive COD de pense et n’a pas de fonction.
Que voulez-vous dire ?
Réponse
Pronom interrogatif, COD de dire (= Qu’est-ce que vous voulez dire ?).
Que ce jardin est paisible !
Réponse
Adverbe exclamatif (= Comme ce jardin est paisible !).
Elle ne sort que le dimanche.
Réponse
Adverbe de restriction, avec ne (= Elle sort seulement le dimanche).
Le bruit était tel que personne ne dormait.
Réponse
Conjonction de subordination, en corrélation avec tel : elle introduit une subordonnée de conséquence.
Si tu as le temps et que tu en as envie, passe nous voir.
Réponse
Conjonction de subordination reprenant si (= et si tu en as envie). La langue soignée mettrait le subjonctif : et que tu en aies envie.
Qu’ils se taisent !
Réponse
Conjonction introduisant un subjonctif en phrase indépendante : ordre à la 3^e personne.
Le bruit qu’il a démissionné court dans toute l’entreprise. / Le bruit qu’il a entendu venait de la cave.
Réponse
Première phrase : conjonction (complétive complément du nom bruit ; il a démissionné est complet). Seconde phrase : pronom relatif (antécédent bruit, COD de a entendu).
Il est plus tard que tu ne crois.
Réponse
Conjonction de subordination, en corrélation avec plus : subordonnée de comparaison (avec ne explétif).

À retenir

Pronom relatif : que a un antécédent et une fonction dans la relative (COD le plus souvent).
Pronom interrogatif : il interroge sur une chose, en tête de question (= qu’est-ce que).
Conjonction de subordination : il introduit une complétive, une comparaison, une conséquence, reprend une autre conjonction ou accompagne un subjonctif d’ordre ou de souhait ; il n’a aucune fonction.
Adverbe : exclamatif (= comme) ou restrictif avec ne (= seulement).
Test clé : si l’on peut replacer l’antécédent dans la subordonnée à la place de que, c’est un pronom relatif.