Nature et fonction

La nature d’un mot est sa classe grammaticale : nom, verbe, adjectif, pronom… Elle lui appartient en propre et figure dans le dictionnaire. Sa fonction est le rôle qu’il joue dans une phrase précise par rapport à un autre mot : sujet du verbe, complément du nom, attribut du sujet… La nature est stable ; la fonction change d’une phrase à l’autre.

La nature : ce que le mot est

La nature (ou classe grammaticale) d’un mot est la catégorie à laquelle il appartient. On peut la donner hors de toute phrase : table est un nom, dormir un verbe, souvent un adverbe.

Le français compte cinq classes de mots variables et quatre classes de mots invariables (cinq si l’on sépare les deux sortes de conjonctions).

Classe	Exemples	Variable ?
Nom	maison, courage, Lucie	oui (nombre, parfois genre)
Déterminant	le, une, mes, ce, quelques	oui (genre, nombre)
Adjectif	grand, heureuse, bleu	oui (genre, nombre)
Pronom	je, celui-ci, qui, le mien	oui (genre, nombre, personne)
Verbe	chanter, finir, être	oui (mode, temps, personne, nombre)
Adverbe	hier, très, lentement	non
Préposition	à, de, pour, sans, chez	non
Conjonction	mais, ou, et (coordination) ; que, quand, si (subordination)	non
Interjection	ah ! hélas ! chut !	non

La nature des groupes de mots

Les mots s’assemblent en groupes, qui ont aussi une nature. Elle dépend du mot principal, le noyau :

groupe nominal (GN), noyau = nom : le petit chat de la voisine ;
groupe verbal (GV), noyau = verbe : mange une pomme ;
groupe adjectival, noyau = adjectif : très fier de son travail ;
groupe prépositionnel, introduit par une préposition : dans le jardin, sans hésiter ;
groupe adverbial : très lentement ;
proposition subordonnée : quand il pleut, que tu viennes (voir les propositions).

La fonction : ce que le mot fait

La fonction est le rôle d’un mot ou d’un groupe dans la phrase. C’est toujours une relation : on est sujet d’un verbe, complément d’un nom, attribut d’un sujet. Une fonction ne se donne donc jamais sans indiquer le mot auquel l’élément se rattache.

Le vent souffle. → GN, sujet du verbe souffle.
J’entends le vent. → GN, COD du verbe entends.
Le bruit du vent m’inquiète. → groupe prépositionnel, complément du nom bruit.
Les volets claquent à cause du vent. → groupe prépositionnel, complément circonstanciel de cause.

Dans ces quatre phrases, la nature du mot vent est la même (nom commun) ; sa fonction, elle, change à chaque fois. L’inventaire complet des fonctions est présenté sur la page fonctions grammaticales.

Une nature, plusieurs fonctions ; une fonction, plusieurs natures

Il n’existe pas de correspondance terme à terme entre nature et fonction. Une même nature peut occuper des fonctions variées, et une même fonction peut être occupée par des éléments de natures différentes.

Fonction	Natures possibles	Exemples
Sujet	GN, pronom, infinitif, subordonnée	Lire détend. — Elle lit.
COD	GN, pronom, infinitif, subordonnée	J’aime le jazz. — J’aime danser.
Attribut du sujet	adjectif, GN, pronom, infinitif, groupe prépositionnel	Il est médecin. — Il est patient.
Complément circonstanciel	groupe prépositionnel, adverbe, GN, gérondif, subordonnée	Il part demain. — Il part dès que possible.
Épithète	adjectif, participe	une porte ouverte
Complément du nom	groupe prépositionnel, infinitif, subordonnée	une machine à laver

Fonctions habituelles de l’adjectif : épithète (un beau jardin), attribut du sujet (ce jardin est beau), attribut du COD (je trouve ce jardin beau), apposé (Immense, le jardin descend jusqu’à la rivière).

Les mots qui ont une fonction… et les autres

Les fonctions de sujet, de complément ou d’attribut sont occupées par des groupes entiers (ou par des mots qui en tiennent lieu : pronoms, adverbes, infinitifs). À l’intérieur de ces groupes :

le verbe conjugué est le noyau du groupe verbal et de la phrase : c’est autour de lui que s’organisent sujet et compléments ;
le déterminant a un seul rôle : il détermine le nom, avec lequel il forme le groupe nominal ;
la préposition et les conjonctions sont des mots de liaison : elles introduisent ou relient des groupes mais n’ont pas elles-mêmes une fonction comme sujet ou complément ;
l’interjection reste en dehors de la construction de la phrase.

Les mots qui changent de nature

Dire que la nature est stable ne signifie pas qu’une même forme appartient toujours à une seule classe. Certaines formes correspondent à plusieurs mots de natures différentes ; le contexte permet de trancher.

Forme	Nature 1	Nature 2
le, la, les	déterminant (article) : la porte	pronom personnel : je la ferme
leur	déterminant possessif : leur chien	pronom personnel : je leur* parle*
fort	adjectif : un homme fort	adverbe : il parle fort
tout	déterminant : tout le monde	pronom (tout va bien), adverbe (tout petit), nom (un tout)
rire, dîner	verbe : il aime rire	nom : un rire* franc*
que	pronom relatif ou interrogatif	conjonction de subordination, adverbe exclamatif

Ces cas sont détaillés dans les leçons tout, tous, toute, toutes, leur ou leurs et que : natures et emplois.

Pour vérifier la nature d’un mot, on le remplace par un mot dont la classe est sûre : si la peut être remplacé par une ou cette, c’est un déterminant ; s’il se place devant un verbe et reprend un nom, c’est un pronom.

Méthode : analyser un mot ou un groupe

Délimiter le groupe. On analyse rarement un mot isolé : dans Le frère de Léa arrive, le sujet est le GN entier le frère de Léa, non frère seul.
Donner sa nature : groupe nominal, pronom personnel, adverbe, subordonnée relative…
Chercher le mot dont il dépend : le verbe, un nom, un adjectif, ou la phrase entière.
Nommer la fonction en la reliant à ce mot : « COD du verbe attendre », « complément du nom frère ».
Vérifier par les tests : suppression, déplacement, remplacement par un pronom, encadrement par c’est… qui / que.

Erreur fréquente : répondre « c’est un nom » à la question « quelle est la fonction de ce mot ? », ou « c’est un sujet » à la question « quelle est sa nature ? ». Nom, verbe, adjectif, pronom, adverbe sont des natures ; sujet, COD, attribut, épithète, complément sont des fonctions. Seul le mot verbe sert, dans l’usage scolaire, aux deux analyses.

La démarche complète, avec des modèles rédigés, est exposée dans l’analyse grammaticale ; pour l’analyse des propositions, voir l’analyse logique.

Exercices

Nature ou fonction ? Classez : adverbe, sujet, pronom relatif, épithète, COD, déterminant, attribut du sujet, groupe nominal.
Réponse
Natures : adverbe, pronom relatif, déterminant, groupe nominal. Fonctions : sujet, épithète, COD, attribut du sujet.
Donnez la nature et la fonction du groupe en gras : Ces vieux livres appartiennent à mon oncle.
Réponse
Nature : groupe nominal. Fonction : sujet du verbe appartiennent (Ce sont ces vieux livres qui appartiennent… ; le verbe s’accorde avec lui).
Donnez la fonction de ce matin dans chaque phrase : a) Ce matin est glacial. b) Le facteur est passé ce matin.
Réponse
a) Sujet du verbe est. b) Complément circonstanciel de temps (supprimable et déplaçable : Ce matin, le facteur est passé). La nature est la même : groupe nominal.
Quelle est la nature de la dans chaque emploi ? Prends la clé et pose-la sur la table.
Réponse
Premier la : déterminant (article défini), il précède le nom clé. Second la : pronom personnel, il remplace la clé et est COD de pose.
Donnez la nature et la fonction de courageux : a) un pompier courageux ; b) Ce pompier paraît courageux.
Réponse
Nature : adjectif dans les deux cas. a) Épithète du nom pompier. b) Attribut du sujet ce pompier, relié par le verbe d’état paraît.
Dans Nager fatigue, quelle est la nature du sujet ?
Réponse
Un verbe à l’infinitif : nager est sujet de fatigue. La fonction sujet n’est pas réservée au nom.
Quelle est la nature de fort ? a) Le café est fort. b) Elle chante fort.
Réponse
a) Adjectif (attribut du sujet ; il varierait : la tisane est forte). b) Adverbe (complément circonstanciel de manière ; invariable : elles chantent fort).
Relevez et analysez les trois groupes de la phrase : Depuis lundi, les ouvriers repeignent la façade.
Réponse
Depuis lundi : groupe prépositionnel, complément circonstanciel de temps. Les ouvriers : GN, sujet de repeignent. La façade : GN, COD de repeignent.

À retenir

Nature = classe du mot (nom, verbe, adjectif, pronom, déterminant, adverbe, préposition, conjonction, interjection) ; elle ne dépend pas de la phrase.
Fonction = rôle dans la phrase ; elle se formule toujours par rapport à un autre mot (sujet de, complément de…).
Un même groupe peut changer de fonction d’une phrase à l’autre ; une même fonction peut être remplie par des natures différentes.
On analyse des groupes entiers, puis on vérifie par suppression, déplacement, pronominalisation et encadrement.