Adjectif verbal ou participe présent
Le participe présent et l’adjectif verbal se terminent tous deux par -ant et viennent d’un verbe. Le participe présent est une forme du verbe : il exprime une action et reste invariable (des élèves obéissant à leur professeur). L’adjectif verbal est un adjectif : il exprime une qualité et s’accorde (des élèves obéissants). Une trentaine d’entre eux ont en outre une orthographe différente : fatiguant / fatigant, négligeant / négligent.
Deux natures, deux comportements
Participe présent : forme verbale, invariable, qui exprime une action en cours et peut recevoir les compléments d’un verbe.
Adjectif verbal : adjectif, variable en genre et en nombre, qui exprime un état ou une qualité durable et occupe les fonctions d’un adjectif (épithète, attribut, apposé).
| Participe présent | Adjectif verbal | |
|---|---|---|
| Nature | verbe (mode participe) | adjectif |
| Accord | invariable | s’accorde avec le nom ou le pronom |
| Sens | action limitée dans le temps | qualité, état, propriété |
| Peut être remplacé par | qui + verbe conjugué | un autre adjectif |
| Exemple | Une lampe éclairant toute la pièce (= qui éclaire) | Une explication éclairante (= lumineuse, instructive) |
Comment les distinguer
C’est un participe présent quand…
- il est suivi d’un COD : des paroles blessant son orgueil ;
- il est suivi d’un COI ou d’un complément circonstanciel qui dépend de lui : des enfants obéissant à leurs parents, des feuilles tombant sur le sol ;
- il est encadré par la négation ne… pas : des clients ne payant pas leurs factures ;
- il est précédé d’un pronom complément ou réfléchi : des personnes se plaignant du bruit, une remarque les vexant profondément ;
- il est suivi d’un adverbe qui le modifie : des étoiles brillant faiblement ;
- il est le noyau d’une proposition participiale, avec son propre sujet : La pluie tombant sans arrêt, nous sommes rentrés.
Précédé de en, il forme le gérondif, lui aussi invariable : Elles sont parties en courant.
C’est un adjectif verbal quand…
- il est attribut : Cette histoire est amusante. Ils semblent hésitants.
- il est précédé d’un adverbe de degré (très, si, plus, bien, peu…) : des étoiles très brillantes, une route peu glissante ;
- il peut être remplacé par un adjectif ordinaire ou coordonné à lui : une rue bruyante et sale, des enfants souriants (= joyeux).
Remplacez le nom par un nom féminin. Si l’on entend -ante, c’est un adjectif verbal et il s’accorde ; si le féminin est impossible, c’est un participe présent. Des garçons charmants → une fille charmante : adjectif. Des serpents charmant leur proie → une vipère charmante sa proie : participe, invariable.
Les eaux dormantes sont trompeuses. → qualité permanente de ces eaux (= stagnantes) : adjectif verbal.
Les enfants dormant encore, nous parlions à voix basse. → action en cours, sujet propre : participe présent.
Les différences d’orthographe
Pour la plupart des verbes, les deux formes s’écrivent de la même façon au masculin singulier (brillant, amusant, tremblant). Mais pour certains verbes, l’adjectif verbal a une orthographe distincte de celle du participe présent. Le participe garde toujours le radical du verbe (fatigu-er → fatigu-ant) ; l’adjectif suit une graphie héritée du latin.
Participe en -quant, adjectif en -cant
| Verbe | Participe présent (invariable) | Adjectif verbal (variable) |
|---|---|---|
| communiquer | communiquant | communicant : des vases communicants |
| convaincre | convainquant | convaincant : une preuve convaincante |
| provoquer | provoquant | provocant : une attitude provocante |
| suffoquer | suffoquant | suffocant : une chaleur suffocante |
| vaquer | vaquant | vacant : un poste vacant |
Participe en -guant, adjectif en -gant
| Verbe | Participe présent (invariable) | Adjectif verbal (variable) |
|---|---|---|
| fatiguer | fatiguant | fatigant : une journée fatigante |
| intriguer | intriguant | intrigant : un personnage intrigant |
| naviguer | naviguant | navigant : le personnel navigant |
| zigzaguer | zigzaguant | zigzagant : une route zigzagante |
| divaguer | divaguant | divagant : des propos divagants |
| extravaguer | extravaguant | extravagant : une idée extravagante |
Participe en -ant, adjectif en -ent
| Verbe | Participe présent (invariable) | Adjectif verbal (variable) |
|---|---|---|
| adhérer | adhérant | adhérent : une matière adhérente |
| affluer | affluant | affluent : une rivière affluente |
| coïncider | coïncidant | coïncident : des figures coïncidentes |
| converger | convergeant | convergent : des avis convergents |
| déférer | déférant | déférent : un ton déférent |
| déterger | détergeant | détergent : un produit détergent |
| différer | différant | différent : des opinions différentes |
| diverger | divergeant | divergent : des intérêts divergents |
| émerger | émergeant | émergent : les pays émergents |
| équivaloir | équivalant | équivalent : une somme équivalente |
| exceller | excellant | excellent : une excellente idée |
| influer | influant | influent : une personne influente |
| interférer | interférant | interférent : des ondes interférentes |
| négliger | négligeant | négligent : un élève négligent |
| précéder | précédant | précédent : la page précédente |
| somnoler | somnolant | somnolent : un chat somnolent |
| violer | violant | violent : un vent violent |
- Le personnel navigant a été prévenu. / Les marins naviguant dans cette zone doivent être prudents.
- C’est un travail fatigant. / Ce travail le fatiguant beaucoup, il a demandé un congé.
- Leurs avis sont différents. / Leurs avis différant sur ce point, la réunion s’est prolongée.
- Elle a tenu des propos convaincants. / Elle a gagné en convainquant le jury.
La différence d’orthographe ne touche pas tous les verbes en -quer, -guer et -ger. Beaucoup d’adjectifs verbaux gardent la graphie du participe : choquant, marquant, piquant, manquant, pratiquant, craquant ; exigeant, obligeant, affligeant, changeant, encourageant, dérangeant. On écrit donc une remarque choquante, un professeur exigeant.
Et les noms ?
Certains noms dérivés de ces verbes ont eux aussi une orthographe distincte du participe présent :
| Participe présent | Nom |
|---|---|
| fabriquant | un fabricant |
| présidant | un président |
| résidant | un résident (on écrit aussi un résidant pour la personne qui habite un lieu) |
| excédant | un excédent (mais l’adjectif verbal est excédant : un bruit excédant) |
| différant | un différend (= un désaccord) |
| adhérant, affluant, équivalant, précédant | un adhérent, un affluent, un équivalent, un précédent |
Les adverbes formés sur ces adjectifs conservent leur voyelle : différent → différemment, négligent → négligemment, violent → violemment (voir les adverbes en -ment).
Cas particuliers
- Anciens participes présents accordés. Jusqu’au XVIIe siècle, le participe présent pouvait s’accorder. Il en reste des expressions figées, surtout juridiques : les ayants droit, les ayants cause, toutes affaires cessantes, séance tenante, la partie plaignante.
- Soi-disant est toujours invariable : de soi-disant experts, une soi-disant spécialiste.
- Sens parfois éloigné du verbe. Certains adjectifs verbaux ne signifient pas « qui fait l’action » : une rue passante (où l’on passe beaucoup), une couleur voyante (qui se voit), une soirée dansante (où l’on danse), une place payante (que l’on paie).
- Trois verbes ont un adjectif de forme très différente : pouvoir → pouvant / puissant, savoir → sachant / savant, valoir → valant / vaillant.
L’emploi du participe présent lui-même (valeurs, forme composée ayant fini, règle du sujet commun) est traité dans la leçon sur le participe présent.
Exercices
- Accordez si nécessaire : Des passants (souriant) ___ nous ont indiqué le chemin.
Réponse
souriants : adjectif verbal épithète de passants, sans complément, remplaçable par aimables (une passante souriante). - Accordez si nécessaire : Des passants (souriant) ___ à la caméra traversaient la place.
Réponse
souriant : participe présent, suivi d’un complément (à la caméra) ; = qui souriaient à la caméra. Invariable. - Choisissez : C’est une randonnée très (fatiguante / fatigante).
Réponse
fatigante : précédé de très et attribut, c’est un adjectif verbal ; il s’écrit sans u. - Choisissez : Cette randonnée (fatiguant / fatigant) les enfants, nous avons fait demi-tour.
Réponse
fatiguant : participe présent, suivi d’un COD (les enfants) ; il garde le u du radical du verbe fatiguer. - Choisissez : Les avis (différant / différents) sur ce point, le vote a été reporté.
Réponse
différant : participe présent, noyau d’une proposition participiale dont le sujet est les avis (= comme les avis différaient sur ce point). Invariable, avec a. - Choisissez : Il s’est montré (négligeant / négligent) dans son travail.
Réponse
négligent : adjectif verbal attribut (elle s’est montrée négligente). - Choisissez : (Négligeant / Négligent) les conseils du guide, ils sont partis sans carte.
Réponse
Négligeant : participe présent, suivi d’un COD (les conseils du guide). - Accordez si nécessaire : Ce sont des arguments (convaincant / convainquant) ___.
Réponse
convaincants : adjectif verbal attribut, avec c et accord au masculin pluriel. - Accordez si nécessaire : Ne (trouvant) ___ pas leurs clés, elles ont appelé un serrurier.
Réponse
trouvant : participe présent (négation ne… pas, COD leurs clés). Invariable. - Corrigez : Elle exerce un métier très exigent.
Réponse
exigeant : l’adjectif verbal d’exiger garde la graphie du participe (-geant).
À retenir
- Participe présent : verbe, invariable, action ; il a des compléments, une négation, et équivaut à qui + verbe.
- Adjectif verbal : adjectif, accordé, qualité ; il peut être attribut, précédé de très, mis au féminin.
- Le participe garde le radical du verbe : fatiguant, provoquant, négligeant, différant.
- L’adjectif s’en distingue parfois : -gant (fatigant, navigant), -cant (provocant, convaincant), -ent (différent, négligent, précédent, équivalent, excellent).
- Mais exigeant, obligeant, choquant, marquant s’écrivent comme le participe.