Féminin des adjectifs
On forme le féminin d’un adjectif en ajoutant un e à la forme du masculin : grand → grande, joli → jolie. Cet ajout entraîne souvent une modification de la fin du mot : consonne doublée, accent, changement de consonne ou de suffixe.
La règle générale
Féminin = masculin + e. Les adjectifs déjà terminés par un e au masculin ne changent pas.
- un homme poli → une femme polie ; un fruit mûr → une poire mûre ; un mur gris → une porte grise ; un chemin banal → une idée banale
- un exercice facile → une leçon facile ; un garçon aimable → une fille aimable (aucun changement)
À l’oral, le e du féminin fait souvent entendre la consonne finale, muette au masculin : petit / petite, grand / grande, heureux / heureuse. Après une voyelle ou une consonne déjà prononcée, il ne s’entend pas : joli / jolie, bleu / bleue, noir / noire, cher / chère. C’est dans ce cas que l’oubli du e est le plus fréquent à l’écrit.
Les adjectifs en -é, -i, -u prennent bien un e au féminin, même s’il ne s’entend pas : une région isolée, une réponse vraie, une rue pentue.
Doublement de la consonne finale
| Masculin en | Féminin en | Exemples | Exceptions et remarques |
|---|---|---|---|
| -el, -eil | -elle, -eille | cruel → cruelle, naturel → naturelle, pareil → pareille, vermeil → vermeille | De même : nul → nulle, gentil → gentille. |
| -en, -on | -enne, -onne | ancien → ancienne, moyen → moyenne, bon → bonne, mignon → mignonne | De même : paysan → paysanne. |
| -et | -ette | muet → muette, net → nette, coquet → coquette, violet → violette | Dix adjectifs en -ète (voir ci-dessous). |
| -s (quelques adjectifs) | -sse | bas → basse, gras → grasse, las → lasse, gros → grosse, épais → épaisse, métis → métisse, exprès → expresse | Les autres suivent la règle générale : gris → grise, mauvais → mauvaise, français → française. |
| -ot (quelques adjectifs) | -otte | sot → sotte, pâlot → pâlotte, vieillot → vieillotte, boulot → boulotte | Les autres ne doublent pas : idiot → idiote, dévot → dévote, manchot → manchote. |
Les adjectifs en -an, -in, -ain, -ein, -un ne doublent pas le n : persan → persane, fin → fine, voisin → voisine, humain → humaine, plein → pleine, brun → brune, commun → commune. Seule exception courante : paysan → paysanne.
Les adjectifs en -et qui font -ète
Dix adjectifs en -et ne doublent pas le t et prennent un accent grave : complet → complète, incomplet → incomplète, concret → concrète, désuet → désuète, discret → discrète, indiscret → indiscrète, inquiet → inquiète, quiet → quiète, replet → replète, secret → secrète.
Ajout d’un accent : -er → -ère
Les adjectifs en -er (et -ier) prennent un accent grave devant le e final : léger → légère, cher → chère, fier → fière, premier → première, étranger → étrangère, dernier → dernière.
Changement de la consonne finale
| Masculin en | Féminin en | Exemples | Exceptions et remarques |
|---|---|---|---|
| -f | -ve | neuf → neuve, vif → vive, actif → active, naïf → naïve | bref → brève (avec accent grave). |
| -x | -se | heureux → heureuse, curieux → curieuse, jaloux → jalouse | doux → douce, faux → fausse, roux → rousse, vieux → vieille. |
| -c | -che | blanc → blanche, franc → franche, sec → sèche | Attention à grec → grecque. L’adjectif franc relatif au peuple des Francs fait franque : la monarchie franque. |
| -c | -que | public → publique, turc → turque, caduc → caduque, laïc → laïque | |
| -g | -gue | long → longue, oblong → oblongue | Le u conserve le son [g]. |
| -gu | -guë | aigu → aiguë, ambigu → ambiguë, contigu → contiguë, exigu → exiguë | Le tréma indique que le u se prononce. Les rectifications de 1990 le placent sur le u : aigüe, ambigüe. Les deux graphies sont admises. |
Les adjectifs en -eur et en -teur
| Type | Féminin | Exemples |
|---|---|---|
| -eur, quand on peut former un participe présent en remplaçant -eur par -ant | -euse | menteur (mentant) → menteuse ; trompeur → trompeuse ; rieur → rieuse ; travailleur → travailleuse |
| -teur, quand ce test est impossible | -trice | créateur → créatrice, protecteur → protectrice, conservateur → conservatrice, révélateur → révélatrice |
| Onze adjectifs en -eur issus de comparatifs latins | -eure | antérieur, postérieur, intérieur, extérieur, supérieur, inférieur, ultérieur, citérieur, majeur, mineur, meilleur → antérieure, meilleure… |
| Quelques adjectifs littéraires | -eresse | enchanteur → enchanteresse, vengeur → vengeresse |
menteur → on peut dire en mentant → féminin en -euse. protecteur → en protectant n’existe pas → féminin en -trice. Quelques adjectifs échappent toutefois au test : inventeur → inventrice, persécuteur → persécutrice, exécuteur → exécutrice.
Beau, nouveau, fou, mou, vieux
Ces cinq adjectifs ont un féminin formé sur une seconde forme du masculin, employée devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet.
| Masculin | Masculin devant voyelle ou h muet | Féminin |
|---|---|---|
| beau | un bel arbre, un bel hôtel | une belle maison |
| nouveau | un nouvel ami | une nouvelle amie |
| fou | un fol espoir | une idée folle |
| mou | un mol oreiller | une pâte molle |
| vieux | un vieil homme | une vieille femme |
De même, jumeau fait jumelle. Les formes bel, nouvel, vieil, fol, mol ne s’emploient qu’au singulier et devant le nom : un bel été, mais de beaux étés, cet été est beau.
Les féminins irréguliers
| Masculin | Féminin | Masculin | Féminin |
|---|---|---|---|
| frais | fraîche (1990 : fraiche) | favori | favorite |
| bénin | bénigne | malin | maligne |
| tiers | tierce | coi | coite |
| andalou | andalouse | rigolo | rigolote |
| traître | traîtresse | hébreu | hébraïque |
| absous, dissous | absoute, dissoute | sauveur | salvatrice |
une tumeur maline → une tumeur maligne ; une maladie bénine → une maladie bénigne. La forme maline, fréquente à l’oral familier, n’est pas admise dans la langue soignée.
Adjectifs sans féminin distinct
- Adjectifs invariables en genre : chic (une robe chic), snob, kaki, bon marché, ainsi que les noms employés comme adjectifs de couleur : une veste marron, une écharpe orange.
- Grand garde son ancienne forme unique dans quelques noms composés féminins : grand-mère, grand-tante, grand-rue, grand-messe, à grand-peine, avoir grand-faim.
- Adjectifs employés avec un seul genre, parce qu’ils ne s’associent qu’à certains noms : un nez aquilin, un pied bot, un hareng saur ; une femme enceinte, bouche bée, une porte cochère, une ignorance crasse.
Une fois le féminin formé, le pluriel s’obtient en ajoutant un s : légère → légères, loyale → loyales (voir le pluriel des adjectifs). Les règles sont proches de celles du féminin des noms.
Exercices
- Mettez au féminin : un regard inquiet, un sourire discret, un enfant muet → une voix ___, une personne ___, une colère ___.
Réponse
inquiète, discrète, muette. Inquiet et discret font partie des dix adjectifs en -ète ; muet suit la règle générale des adjectifs en -et (-ette). - Mettez au féminin : un garçon rêveur, un geste protecteur, un étage supérieur → une fille ___, une attitude ___, une note ___.
Réponse
rêveuse (on peut dire rêvant), protectrice (pas de participe protectant), supérieure (ancien comparatif latin : simple ajout du e). - Complétez : une douleur (aigu) ___, une place (public) ___, une salade (grec) ___.
Réponse
aiguë (ou aigüe), publique, grecque (avec cq). - Complétez : C’est un (beau) ___ appartement dans un (vieux) ___ immeuble.
Réponse
bel, vieil : devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle, on emploie la seconde forme du masculin. - Mettez au féminin : un vent frais, un ton sec, un air faux, un chat roux → une brise ___, une réponse ___, une note ___, une chatte ___.
Réponse
fraîche, sèche, fausse, rousse. - Corrigez si nécessaire : une tumeur bénine, une petite fille maline, une région voisinne.
Réponse
une tumeur bénigne, une petite fille maligne, une région voisine (les adjectifs en -in ne doublent pas le n). - Mettez au féminin : un ordre exprès, un mur épais, un ciel gris → une défense ___, une couche ___, une mer ___.
Réponse
expresse, épaisse, grise. Gris suit la règle générale ; exprès et épais doublent le s. - Pourquoi écrit-on une robe chic sans e ?
Réponse
Chic est invariable en genre : il garde la même forme au masculin et au féminin.
À retenir
- Féminin = masculin + e ; rien ne change si le masculin se termine déjà par e.
- Doublement de la consonne : -el, -eil, -en, -on, -et (cruelle, pareille, ancienne, bonne, muette) ; mais complète, discrète, inquiète, secrète…
- Changements réguliers : -er → -ère, -f → -ve, -x → -se, -eur → -euse, -teur → -trice.
- Beau, nouveau, vieux, fou, mou ont une forme en -l devant voyelle (bel, nouvel, vieil, fol, mol) et un féminin en -lle.
- Féminins à connaître : blanche, sèche, publique, grecque, longue, douce, fausse, rousse, fraîche, favorite, maligne, bénigne.