Pluriel des adjectifs
On forme le pluriel d’un adjectif en ajoutant un s à la forme du singulier, au masculin comme au féminin : un mur haut → des murs hauts, une tour haute → des tours hautes. Seuls quelques adjectifs masculins (en -s, -x, -eau, -al) suivent une règle particulière.
La règle générale
Pluriel = singulier + s. Au féminin, cette règle ne connaît aucune exception : on part toujours du féminin singulier.
- un livre ancien → des livres anciens ; une rue étroite → des rues étroites
- un détail vrai → des détails vrais ; un regard fou → des regards fous ; un ciel bleu → des ciels bleus
Ce s ne se prononce pas, sauf en liaison lorsque l’adjectif précède un nom commençant par une voyelle : de grands arbres, de petites îles. Il faut donc repérer le nom auquel l’adjectif se rapporte, même s’il en est éloigné : Les maisons du village, anciennes et fleuries, attirent les visiteurs.
Les adjectifs masculins à pluriel particulier
| Singulier en | Pluriel | Exemples | Exceptions et remarques |
|---|---|---|---|
| -s, -x | inchangé | un mur gris → des murs gris ; un homme heureux → des hommes heureux ; un vieux livre → de vieux livres | Aucune. |
| -eau | -eaux | beau → beaux, nouveau → nouveaux, jumeau → jumeaux | De même : hébreu → hébreux. Mais bleu → bleus. |
| -al | -aux | loyal → loyaux, national → nationaux, général → généraux, original → originaux | Quelques pluriels en -als (voir ci-dessous). |
Le pluriel en -aux ne concerne que le masculin. Au féminin, on ajoute simplement un s : des amis loyaux, mais des amies loyales ; des parcs nationaux, mais des routes nationales.
Les adjectifs en -al qui font -als
Un petit nombre d’adjectifs en -al forment leur masculin pluriel en -als :
- bancals, fatals, natals, navals : des meubles bancals, des accidents fatals, leurs pays natals, des chantiers navals. De même les composés : prénatals, néonatals.
- banals au sens courant (« ordinaire ») : des propos banals. Le pluriel banaux est réservé au sens historique : des fours banaux (appartenant au seigneur).
Pour quelques autres, l’usage hésite et les deux pluriels sont admis : finals ou finaux, glacials ou glaciaux, idéals ou idéaux, pascals ou pascaux, australs ou austraux, boréals ou boréaux. Dans la pratique, ces masculins pluriels sont rares ; finaux et idéaux tendent aujourd’hui à l’emporter.
Beau, nouveau, vieux, fou, mou
Les formes bel, nouvel, vieil, fol, mol, employées au singulier devant une voyelle ou un h muet, n’ont pas de pluriel propre : un bel arbre → de beaux arbres ; un nouvel élève → de nouveaux élèves ; un vieil ami → de vieux amis.
Devant un adjectif pluriel placé avant le nom, la langue soignée emploie de et non des : de beaux arbres. Voir de ou des devant un adjectif.
Le pluriel des adjectifs composés
Dans un adjectif composé, seuls les éléments qui sont eux-mêmes des adjectifs prennent la marque du pluriel (et du féminin). Les éléments invariables par nature — adverbe, préposition, élément en -o ou -i — ne changent pas.
| Composition | Accord | Exemples |
|---|---|---|
| adjectif + adjectif | Les deux s’accordent. | des enfants sourds-muets, des sauces aigres-douces, des paroles douces-amères |
| élément en -o, -i + adjectif | Seul le second s’accorde. | les relations franco-allemandes, des pièces tragi-comiques, des mesures socio-économiques |
| mot invariable (adverbe, préposition) + adjectif | Seul l’adjectif s’accorde. | les avant-dernières pages, des pays sous-développés, des enfants bien-aimés |
| adjectif à valeur d’adverbe + adjectif ou participe | Le premier reste invariable. | des enfants nouveau-nés (= nouvellement nés), des veaux mort-nés, des filles court-vêtues, des personnes haut placées |
Par tradition, le premier élément s’accorde malgré sa valeur adverbiale dans : des fenêtres grandes ouvertes, des yeux grands ouverts, des fleurs fraîches cueillies, les premiers-nés, les derniers-nés, des nouveaux venus, les nouveaux mariés. Tout-puissant ne varie entièrement qu’au féminin : des rois tout-puissants, des reines toutes-puissantes.
Les adjectifs invariables
Adjectifs de couleur
Les adjectifs de couleur simples s’accordent (des yeux bleus, des robes vertes). Restent invariables les noms employés comme adjectifs de couleur (des yeux marron, des rideaux orange, des vestes kaki) et les adjectifs de couleur composés (des yeux bleu clair, des robes vert foncé). Par exception, rose, mauve, fauve, écarlate, pourpre s’accordent. Le détail est donné dans la leçon sur les adjectifs de couleur.
Adjectifs empruntés ou familiers
- bon marché, meilleur marché : toujours invariables → des billets bon marché.
- chic : invariable en genre ; au pluriel, l’usage actuel écrit le plus souvent des quartiers chics, l’invariabilité (des gens chic) restant correcte.
- snob : invariable en genre, mais prend le s du pluriel → des gens snobs.
- standard : traditionnellement invariable (des modèles standard) ; les rectifications de 1990 recommandent l’accord en nombre (des modèles standards).
Adjectifs employés comme adverbes
Un adjectif qui modifie un verbe joue le rôle d’un adverbe et reste invariable : Ces valises pèsent lourd. Elles chantent faux. Ils ont vu juste. Des cheveux coupés court.
Demi, nu, possible, ci-joint
Ces mots sont tantôt variables, tantôt invariables selon leur place : une demi-heure mais deux heures et demie ; nu-pieds mais pieds nus. Voir demi, nu, ci-joint, possible.
L’adjectif se rapportant à plusieurs noms
Lorsqu’un adjectif qualifie plusieurs noms, il se met au pluriel ; si l’un des noms au moins est masculin, il se met au masculin pluriel : un pull et une écharpe neufs. À l’inverse, plusieurs adjectifs au singulier peuvent se rapporter à un nom pluriel lorsque chacun n’en concerne qu’une partie : les langues anglaise et allemande (une langue anglaise, une langue allemande). Ces cas sont développés dans la leçon sur l’accord de l’adjectif.
Exercices
- Mettez au pluriel : un gros nuage gris.
Réponse
de gros nuages gris : les adjectifs terminés par -s au singulier ne changent pas au pluriel. - Mettez au pluriel : un tarif normal, une température normale.
Réponse
des tarifs normaux, des températures normales : -aux au masculin seulement ; le féminin ajoute un s. - Mettez au pluriel : un combat naval, un geste banal, un examen final.
Réponse
des combats navals, des gestes banals, des examens finals (ou finaux, également admis). - Mettez au pluriel : un bel oiseau bleu.
Réponse
de beaux oiseaux bleus : bel n’a pas de pluriel propre (on revient à beaux) ; bleu prend un s, à la différence des adjectifs en -eau. - Accordez : des accords (franco-italien) ___, des saveurs (aigre-doux) ___.
Réponse
franco-italiens (l’élément en -o est invariable) ; aigres-douces (deux adjectifs : les deux s’accordent). - Accordez : des jumelles (nouveau-né) ___, des portes (grand ouvert) ___.
Réponse
nouveau-nées (nouveau a valeur d’adverbe et reste invariable) ; grandes ouvertes (accord traditionnel de grand devant ouvert). - Accordez : Ces chaussures (marron) ___ coûtent (cher) ___.
Réponse
marron (nom employé comme adjectif de couleur, invariable) ; cher (employé comme adverbe après le verbe coûter, invariable). - Accordez : Les littératures (français) ___ et (espagnol) ___ du XVIIe siècle.
Réponse
française et espagnole : chaque adjectif ne se rapporte qu’à une seule des deux littératures et reste au singulier.
À retenir
- Pluriel = singulier + s ; au féminin, toujours.
- Masculin en -s ou -x : inchangé ; en -eau : -eaux ; en -al : -aux.
- Pluriels en -als : bancals, fatals, natals, navals, banals ; bleu fait bleus.
- Adjectifs composés : seuls les éléments adjectifs s’accordent (sourds-muets, franco-allemands, avant-derniers, nouveau-nés).
- Restent invariables : les noms de couleur (marron, orange), les couleurs composées (bleu clair), bon marché et les adjectifs employés comme adverbes.