L’apposition

L’apposition est un mot ou un groupe de mots placé à côté d’un nom (ou d’un pronom) pour apporter une précision sur l’être ou la chose que ce nom désigne. Nom et apposition renvoient à la même réalité : Marie Curie, prix Nobel de physique, est née à Varsovie. Elle est le plus souvent détachée par des virgules.

Définition

L’apposition est une expansion du nom qui désigne ou caractérise le même référent que lui. On peut toujours établir entre le nom et l’apposition une relation d’identité avec le verbe être : Marie Curie est prix Nobel de physique. L’apposition équivaut ainsi à un attribut sans verbe.

Le lion, roi des animaux, vit en Afrique. → le lion est le roi des animaux.
Nous avons visité Rouen, ville natale de Flaubert. → Rouen est la ville natale de Flaubert.
Excellent nageur, il a traversé le lac sans difficulté. → il est excellent nageur.

La fonction se formule par rapport au nom : « apposition au nom lion » (ou « apposé au nom lion »).

L’apposition détachée

C’est la forme la plus courante, et la seule sur laquelle toutes les grammaires s’accordent. L’apposition est séparée du nom par une pause à l’oral et, à l’écrit, par une virgule — parfois par des tirets, des parenthèses ou les deux-points.

Mon voisin, un ancien marin, connaît tous les ports d’Europe.
Elle n’a qu’une passion : la musique.
Son dernier film — un échec commercial — a pourtant séduit la critique.

Ses propriétés

Supprimable : Mon voisin connaît tous les ports d’Europe. Elle n’apporte qu’une information complémentaire.
Mobile, surtout quand elle se rapporte au sujet : Ancien marin, mon voisin connaît tous les ports. — Mon voisin, ancien marin, connaît…
Encadrée par deux virgules quand elle est à l’intérieur de la phrase. Oublier la seconde est une faute de ponctuation : Mon voisin, un ancien marin connaît tous les ports.

Le nom apposé s’emploie souvent sans déterminant quand il exprime une simple qualité (Pierre, médecin de campagne, …) ; l’article le présente comme une identification (Pierre, le médecin du village, …).

Une valeur circonstancielle fréquente

Détachée, surtout en tête de phrase, l’apposition prend souvent une nuance de cause, de concession, de temps ou de condition :

Fatiguée, elle s’est couchée tôt. (= parce qu’elle était fatiguée)
Enfant, il rêvait déjà de devenir pilote. (= quand il était enfant)
Simple amateur, il a pourtant battu les professionnels. (= bien qu’il soit simple amateur)

L’apposition placée en tête de phrase doit se rapporter au sujet du verbe. Jeune étudiante, mon père m’a offert ce dictionnaire laisse entendre que le père est une jeune étudiante. On écrit : Jeune étudiante, j’ai reçu ce dictionnaire de mon père, ou Quand j’étais jeune étudiante, mon père m’a offert…

Les natures possibles de l’apposition

Nature	Exemple
Groupe nominal	Le Rhône, fleuve puissant, traverse Lyon.
Nom propre	Son frère, Lucas, vit à Berlin.
Pronom (avec son expansion)	Ses deux fils, ceux dont je t’ai parlé, vivent à Lyon.
Adjectif ou groupe adjectival détaché	Seule dans la maison, elle écoutait le vent.
Participe passé ou présent détaché	Le chien, attiré par l’odeur, s’est approché. — Voyant l’heure, il a pressé le pas.
Infinitif	Il n’a qu’un désir : partir.
Subordonnée complétive	Je garde un espoir : qu’il change d’avis.
Subordonnée relative explicative	Les joueurs, qui étaient épuisés, ont demandé une pause.

L’adjectif détaché : apposition ou épithète détachée ?

La terminologie n’est pas unifiée sur ce point, et il vaut mieux le savoir :

pour une partie de la tradition (Grevisse notamment), l’apposition est par définition nominale ; l’adjectif séparé du nom par une virgule est une épithète détachée ;
pour la plupart des grammaires scolaires et universitaires actuelles (Riegel, Pellat et Rioul), l’apposition se définit par le détachement : adjectifs, participes et relatives explicatives détachés sont apposés, comme les groupes nominaux.

Dans Furieux, le client est sorti, on dira donc, selon l’usage de la classe, « adjectif apposé au nom client » ou « épithète détachée du nom client ». Voir aussi l’épithète.

L’apposition liée

La tradition grammaticale reconnaît aussi une apposition sans pause ni virgule, où deux noms accolés désignent la même réalité.

Construction	Exemples
Nom + nom propre, sans préposition	le roi Louis XIV, le poète Rimbaud, mon oncle Henri, le mont Blanc, le professeur Tournesol
Nom + de + nom	la ville de Toulouse, le mois de mai, l’île de Ré, le titre de champion, le nom de Dupont
Nom + nom commun	un enfant roi, une ville fantôme, un chien loup, un mot clé

Dans la ville de Toulouse, le mot de n’exprime aucune relation d’appartenance : c’est un simple lien, et Toulouse est la ville. Le test du verbe être distingue cette construction du complément du nom :

la ville de Toulouse → Toulouse est une ville : apposition.
le maire de Toulouse → Toulouse est un maire : complément du nom.

Ces constructions liées sont discutées. Lequel des deux noms est apposé à l’autre ? Faut-il y voir une apposition ou un complément du nom d’un type particulier (« complément de dénomination ») ? Les grammaires divergent. L’analyse scolaire la plus répandue retient : dans la ville de Toulouse et le poète Rimbaud, le second nom est apposé au premier.

Comment reconnaître l’apposition

Chercher le nom (ou le pronom) auquel le groupe se rapporte.
Vérifier l’identité de référent par le verbe être : Le lion est le roi des animaux.
Supprimer le groupe : la phrase doit rester correcte.
Observer la ponctuation : virgules, deux-points ou tirets signalent l’apposition détachée.

Les pièges

Apposition ou complément du nom ?

Le complément du nom désigne une réalité différente de celle du nom complété : le chien du berger (le chien n’est pas le berger). L’apposition désigne la même : Médor, le chien du berger, …

Apposition ou apostrophe ?

L’apostrophe désigne la personne à qui l’on s’adresse ; elle est aussi détachée par des virgules, mais ne complète aucun nom. Paul, viens ici ! (apostrophe) — Mon frère, Paul, viendra demain. (apposition à frère). Toi, Paul, tu viendras demain : Paul est mis en apostrophe.

Apposition ou attribut ?

Les deux expriment une identité ou une qualité, mais l’attribut est relié au nom par un verbe et fait partie du groupe verbal : Le lion est le roi des animaux (attribut) — Le lion, roi des animaux, … (apposition).

Apposition ou sujet repris ?

Dans Ce film, je l’ai vu deux fois, le groupe détaché ce film n’est pas une apposition : il est repris par le pronom l’ et sert à la mise en relief (dislocation). Voir la mise en relief.

Virgule ou pas : le sens change

Les élèves fatigués sont rentrés. → épithète : seulement ceux qui étaient fatigués.
Les élèves, fatigués, sont rentrés. → apposition : tous les élèves, et ils étaient fatigués.

La même opposition distingue la relative déterminative (sans virgule) de la relative explicative (entre virgules) : voir la subordonnée relative.

L’accord

L’adjectif et le participe apposés s’accordent en genre et en nombre avec le nom ou le pronom auquel ils se rapportent : Surprises par l’averse, les randonneuses ont couru jusqu’au refuge.

Le nom apposé garde son genre propre ; il s’accorde quand il le peut : Mme Lambert, directrice de l’école — Paris et Lyon, grandes villes françaises, mais Ces enfants, la fierté de leurs parents. Dans les noms composés du type nom + nom apposé, les deux éléments prennent en principe la marque du pluriel : des chiens-loups, des villes fantômes (voir pluriel des noms composés).

Exercices

Relevez l’apposition et le nom auquel elle se rapporte : Victor Hugo, auteur des Misérables, est mort en 1885.
Réponse
auteur des Misérables, groupe nominal apposé à Victor Hugo (Victor Hugo est l’auteur des Misérables).
Apposition ou complément du nom ? a) le fleuve Niger ; b) les rives du Niger.
Réponse
a) Apposition (liée) : le Niger est un fleuve. b) Complément du nom rives : les rives ne sont pas le Niger.
Apposition ou apostrophe ? Mes amis, écoutez-moi un instant.
Réponse
Apostrophe : mes amis désigne ceux à qui l’on parle et ne complète aucun nom.
Donnez la nature et la fonction du groupe en gras : Trempés jusqu’aux os, les campeurs ont replié la tente.
Réponse
Groupe participial (participe passé employé comme adjectif), apposé au nom campeurs — épithète détachée dans une partie de la tradition. Nuance de cause.
Ajoutez la ponctuation nécessaire : Le Nil le plus long fleuve d’Afrique se jette dans la Méditerranée.
Réponse
Le Nil, le plus long fleuve d’Afrique, se jette dans la Méditerranée. L’apposition détachée est encadrée par deux virgules.
Expliquez la différence de sens : a) Les passagers inquiets ont appelé l’hôtesse. b) Les passagers, inquiets, ont appelé l’hôtesse.
Réponse
a) Épithète : seuls les passagers qui étaient inquiets ont appelé. b) Adjectif apposé : tous les passagers étaient inquiets et ont appelé.
Corrigez la phrase : Arrivé en retard, le professeur m’a demandé un mot d’excuse. (C’est l’élève qui était en retard.)
Réponse
Arrivé en retard, j’ai dû présenter un mot d’excuse au professeur, ou Comme j’étais arrivé en retard, le professeur m’a demandé… Le participe apposé en tête de phrase se rapporte au sujet.
Apposition ou attribut ? Ce village, autrefois port de pêche, attire les touristes.
Réponse
Apposition au nom village : aucun verbe ne relie le groupe au nom. Avec un verbe, ce serait un attribut : Ce village était un port de pêche.
Quelle est la nature de l’apposition ? Il a pris une décision : démissionner.
Réponse
Un infinitif, apposé au nom décision (la décision est de démissionner).

À retenir

L’apposition complète un nom en désignant la même réalité que lui ; on peut les relier par être.
Elle est le plus souvent détachée par des virgules, supprimable et mobile.
Natures : GN, nom propre, pronom, infinitif, subordonnée — et, selon la terminologie actuelle, adjectif ou participe détaché (épithète détachée dans la tradition).
La ville de Paris, le mois de mai, le poète Rimbaud : appositions liées (analyse traditionnelle, discutée).
En tête de phrase, l’apposition doit se rapporter au sujet du verbe.