c ou ç

La lettre c a deux prononciations selon la lettre qui la suit : [k] devant a, o, u ou une consonne (car, col, cube, classe), [s] devant e, i, y (cerise, citron, cygne). Pour obtenir le son [s] devant a, o, u, on écrit ç ; pour obtenir le son [k] devant e, i, on écrit qu ou, plus rarement, k ou ch.

La règle de position

c se prononce [k] devant a, o, u et devant une consonne ; il se prononce [s] devant e, i, y.

Devant	Pour écrire [k]	Pour écrire [s]
a, o, u	c : cadeau, école, colère, cuisine, recul	ç : ça, façade, leçon, garçon, reçu, déçu
e, i, y	qu : quel, paquet, question, qui, équipe, coquille	c : cela, glace, merci, facile, cygne, bicyclette
consonne	c : classe, crayon, action, octobre, tracteur	—
fin de mot	c : sac, bec, avec, parc, public ; q : coq, cinq	—

L’emploi du ç est détaillé sur la page la cédille.

Les graphies du son [k]

Graphie	Emploi	Exemples
c	devant a, o, u, consonne, en fin de mot	carte, encore, culture, cravate, lac
qu	devant e, i ; devant a, o dans des mots hérités du latin	que, quinze, banque, musique ; quand, quatre, qualité, quai, quoi, quotidien
k	mots d’origine étrangère ou grecque	kilo, kiosque, képi, kangourou, ski, anorak, karaté, moka, kayak
ch	mots d’origine grecque	chœur, chorale, écho, orchestre, chronomètre, chaos, choléra, technique, orchidée, archéologie, psychologie
cc	devant a, o, u, consonne	accord, occasion, accuser, occuper, acclamer, accrocher
cqu	rare	acquérir, acquitter, becquée, grecque, Jacques
ck	mots empruntés	ticket, stock, bifteck, hockey, jockey
q	en fin de mot	coq, cinq

cueillir, accueil, cercueil. Après c, le son [œj] s’écrit ueil et non euil : si l’on écrivait acceuil, le c placé devant e se prononcerait [s]. On écrit donc accueil, recueil, cercueil, écueil, cueillir, cueillette. Voir les mots en -ail, -eil, -euil.

Les graphies du son [s] avec la lettre c

c devant e, i, y : ce, cent, cinéma, cycle, place, police, exercice, médecin, décembre.
ç devant a, o, u : français, façon, aperçu.
sc devant e, i : science, scène, piscine, descendre, ascenseur, adolescent, discipline, conscience, fasciner, susceptible, scier, sceau. Devant a, o, u ou une consonne, sc se prononce [sk] : escalier, scolaire, sculpture, scruter.

Le son [s] s’écrit aussi s, ss, t (nation) ou x (dix) : voir s ou ss.

cc : [k] ou [ks] ?

Le double c suit la même règle de position. Devant a, o, u ou une consonne, il se prononce [k]. Devant e, i, le premier c se prononce [k] et le second [s] : on entend [ks].

cc = [k]	cc = [ks]
accord, accabler, occasion, accuser, occuper, acclamer, accroître, succulent	accent, accident, accès, accepter, succès, succéder, vaccin, occident, coccinelle

Le c final

En fin de mot, le c se prononce le plus souvent : sac, lac, bac, bec, sec, avec, chic, public, trafic, choc, bloc, roc, duc, truc, arc, parc, turc, grec, donc.

Il est muet dans une série de mots à connaître : banc, blanc, flanc, franc, tronc, jonc, porc, tabac, estomac, caoutchouc, croc, accroc, escroc, clerc, marc (de café). On le retrouve souvent dans la famille du mot : blanc → blanche ; franc → franche, franchise ; croc → crochet ; porc → porcherie (voir les lettres muettes).

Dans second, seconde, secondaire, le c se prononce [g]. Dans zinc, le c final se prononce également [g].

c ou qu dans les familles de mots et la conjugaison

Les verbes en -quer gardent qu partout

Les verbes en -quer (expliquer, fabriquer, communiquer, indiquer, provoquer, marquer…) conservent le qu de leur radical à toutes les formes, même devant a et o : nous expliquons, il expliquait, elle expliqua, en expliquant. Il en va de même pour vaincre et convaincre : nous vainquons, il convainquait, en convainquant (mais il vainc, vaincu).

Les dérivés prennent souvent c

En revanche, devant a et o, les noms et adjectifs de la même famille s’écrivent le plus souvent avec c.

Verbe (participe présent en -quant)	Nom ou adjectif en -cant, -cation, -cable
fabriquer, en fabriquant	un fabricant, la fabrication
communiquer, en communiquant	des vases communicants, la communication
provoquer, en provoquant	une attitude provocante, la provocation, un provocateur
convaincre, en convainquant	un argument convaincant
suffoquer, en suffoquant	une chaleur suffocante, la suffocation
vaquer, en vaquant	un poste vacant, les vacances
expliquer, appliquer, pratiquer	explicable, explication ; applicable, application ; praticable
éduquer, indiquer, embarquer	éducation, éducateur ; indication, indicateur ; embarcation

La distinction entre le participe présent (en communiquant) et l’adjectif verbal (communicant) est expliquée sur la page adjectif verbal ou participe présent.

Quelques adjectifs en -able gardent qu : remarquable, critiquable, attaquable, inattaquable, immanquable. De même les noms trafiquant, pratiquant, attaquant, manquant et les mots en -age comme remorquage, marquage, braquage, plaquage (au rugby ; mais placage de bois, blocage, masticage).

Masculin en -c, féminin en -que

public → publique ; turc → turque ; caduc → caduque ; laïc → laïque ; franc → franque (le peuple franc).
grec → grecque : seul féminin qui garde le c devant qu.
Mais blanc → blanche, sec → sèche, franc (sincère) → franche. Voir le féminin des adjectifs.

Alternances dans les familles

bec → becquée ; choc → choquer ; truc → truquer ; parc → parquer ; trafic → trafiquer ; bloc → bloquer.
Afrique → africain ; Amérique → américain ; république → républicain ; banque → bancaire ; musique → musical, musicien ; physique → physicien ; électrique → électricité.

Les verbes en -cer

Pour garder le son [s] du radical, les verbes en -cer prennent une cédille devant a et o : nous plaçons, je plaçais, il plaça, en plaçant. Voir les verbes en -cer et -ger.

Erreurs fréquentes

acceuil, receuil → accueil, recueil.
nous commencons → nous commençons ; merçi → merci.
le fabriquant → le fabricant ; fabriquation → fabrication.
la langue grèque → la langue grecque ; la place public → la place publique.
pratiquable → praticable ; remarcable → remarquable.
exercisse, exersice → exercice (deux fois c).

Exercices

Complétez par c ou ç : un gla___on, une gla___e, un re___u, une ré___eption, fa___ile, une fa___ade.
Réponse
un glaçon, une glace, un reçu, une réception, facile, une façade. Cédille devant a, o, u seulement.
Complétez par c ou qu : un pa___et, un ___artable, une é___ipe, un ___oude, la ban___e, ban___aire.
Réponse
un paquet, un cartable, une équipe, un coude, la banque, bancaire. qu devant e, i ; c devant a, o.
Comment se prononce cc dans accident, accord, succès, occuper ?
Réponse
[ks] dans accident et succès (devant i, e) ; [k] dans accord et occuper (devant o, u).
Écrivez le nom correspondant : expliquer → une ___ ; fabriquer → un ___ (personne) ; indiquer → une ___.
Réponse
une explication, un fabricant, une indication. Devant a, les dérivés nominaux s’écrivent avec c.
Conjuguez à l’imparfait et au présent : il (expliquer) ___ ; nous (indiquer) ___.
Réponse
il expliquait ; nous indiquons. Le verbe garde qu à toutes les formes.
Mettez au féminin : un jardin public → une école ___ ; un bain turc → une ville ___ ; un dieu grec → une déesse ___.
Réponse
publique, turque, grecque. Grecque conserve le c du masculin devant qu.
communicant ou communiquant ? Deux chambres ___ ; ___ par gestes, ils se comprirent.
Réponse
Deux chambres communicantes (adjectif verbal, qui s’accorde) ; Communiquant par gestes (participe présent, invariable, forme du verbe).
Dans quels mots le c final est-il muet : sac, tabac, parc, blanc, avec, estomac ?
Réponse
tabac, blanc, estomac. Il se prononce dans sac, parc, avec.

À retenir

c = [k] devant a, o, u et consonne ; c = [s] devant e, i, y.
[s] devant a, o, u : ç ; [k] devant e, i : qu.
cc = [ks] devant e, i (accident), [k] ailleurs (accord).
Verbes en -quer : qu partout (fabriquant) ; noms et adjectifs dérivés : souvent c (fabricant, fabrication, praticable).
accueil, cueillir, recueil : u avant e.