Verbes irréguliers
Un verbe irrégulier est un verbe dont la conjugaison ne se déduit pas mécaniquement de l’infinitif : son radical change d’une forme à l’autre (je vais, nous allons, j’irai) ou certaines de ses terminaisons s’écartent du modèle commun (vous êtes, vous faites, ils ont). En français, les verbes irréguliers appartiennent presque tous au 3e groupe. Ils sont peu nombreux, mais ce sont les plus employés de la langue.
En quoi consiste l’irrégularité ?
Un verbe régulier comme chanter ou finir garde le même radical et prend les terminaisons de son groupe (voir radical et terminaison). Un verbe est irrégulier quand il présente au moins l’un des quatre phénomènes suivants.
| Phénomène | Exemples |
|---|---|
| Plusieurs radicaux au présent | je bois, nous buvons, ils boivent ; je viens, nous venons, ils viennent ; je peux, nous pouvons, ils peuvent |
| Un radical spécial au futur et au conditionnel | voir → je verrai ; savoir → je saurai ; faire → je ferai ; venir → je viendrai |
| Un radical spécial au subjonctif | faire → que je fasse ; savoir → que je sache ; pouvoir → que je puisse ; aller → que j’aille |
| Des terminaisons hors série | vous êtes, vous faites, vous dites ; ils sont, ils ont, ils vont, ils font ; je peux, je veux, je vaux |
Les verbes être et aller vont plus loin : leurs formes proviennent de verbes latins différents, d’où des radicaux sans aucune ressemblance (je suis, j’étais, je fus, je serai ; je vais, j’allais, j’irai).
Il ne faut pas confondre irrégulier et incomplet : un verbe auquel il manque des formes est un verbe défectif. Les simples ajustements d’orthographe du 1er groupe (nous mangeons, j’appelle, je nettoie) ne sont pas non plus de vraies irrégularités, car ils sont prévisibles. Seul envoyer y possède un radical irrégulier, au futur.
Ce qui reste régulier chez les verbes irréguliers
Même les verbes les plus capricieux obéissent à des règles de formation stables. Les connaître réduit beaucoup ce qu’il faut mémoriser.
- L’imparfait se forme toujours sur le radical de nous au présent : nous buv-ons → je buvais ; nous pren-ons → je prenais ; nous fais-ons → je faisais. Unique exception : être (j’étais).
- Le participe présent suit le même radical : buvant, prenant, faisant. Exceptions : étant, ayant, sachant.
- Le subjonctif présent se forme sur le radical de ils au présent pour je, tu, il, ils, et sur celui de nous pour nous, vous : ils boiv-ent → que je boive ; nous buv-ons → que nous buvions. Neuf verbes font exception : être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, vouloir, valoir, falloir.
- Le conditionnel présent a toujours le radical du futur : je verrai → je verrais.
- L’impératif reprend le présent de l’indicatif, sauf pour être (sois, soyons, soyez), avoir (aie, ayons, ayez), savoir (sache, sachons, sachez) et vouloir (veuille, veuillez).
- Les terminaisons de l’imparfait, du futur, du conditionnel et du subjonctif présent (hors être et avoir) sont les mêmes pour tous les verbes : voir le tableau des terminaisons.
Pour conjuguer un verbe irrégulier aux temps simples (passé simple mis à part), il suffit de connaître cinq formes : je, nous et ils au présent, je au futur, et le participe passé — plus le subjonctif pour les neuf verbes cités.
Les verbes irréguliers à connaître
Le tableau donne les radicaux clés des verbes irréguliers les plus fréquents. Un lien conduit au tableau de conjugaison complet quand il existe ; l’index se trouve sur la page tableaux de conjugaison.
| Infinitif | Présent (je, nous, ils) | Futur (je) | Subjonctif (que je, que nous) | Participe passé |
|---|---|---|---|---|
| être | suis, sommes, sont | serai | sois, soyons | été |
| avoir | ai, avons, ont | aurai | aie, ayons | eu |
| aller | vais, allons, vont | irai | aille, allions | allé |
| faire | fais, faisons, font | ferai | fasse, fassions | fait |
| dire | dis, disons, disent | dirai | dise, disions | dit |
| pouvoir | peux, pouvons, peuvent | pourrai | puisse, puissions | pu |
| vouloir | veux, voulons, veulent | voudrai | veuille, voulions | voulu |
| savoir | sais, savons, savent | saurai | sache, sachions | su |
| devoir | dois, devons, doivent | devrai | doive, devions | dû |
| voir | vois, voyons, voient | verrai | voie, voyions | vu |
| venir | viens, venons, viennent | viendrai | vienne, venions | venu |
| tenir | tiens, tenons, tiennent | tiendrai | tienne, tenions | tenu |
| prendre | prends, prenons, prennent | prendrai | prenne, prenions | pris |
| mettre | mets, mettons, mettent | mettrai | mette, mettions | mis |
| partir | pars, partons, partent | partirai | parte, partions | parti |
| ouvrir | ouvre, ouvrons, ouvrent | ouvrirai | ouvre, ouvrions | ouvert |
| courir | cours, courons, courent | courrai | coure, courions | couru |
| mourir | meurs, mourons, meurent | mourrai | meure, mourions | mort |
| recevoir | reçois, recevons, reçoivent | recevrai | reçoive, recevions | reçu |
| valoir | vaux, valons, valent | vaudrai | vaille, valions | valu |
| s’asseoir | assieds, asseyons, asseyent ou assois, assoyons, assoient | assiérai ou assoirai | asseye, asseyions ou assoie, assoyions | assis |
| croire | crois, croyons, croient | croirai | croie, croyions | cru |
| boire | bois, buvons, boivent | boirai | boive, buvions | bu |
| lire | lis, lisons, lisent | lirai | lise, lisions | lu |
| écrire | écris, écrivons, écrivent | écrirai | écrive, écrivions | écrit |
| rire | ris, rions, rient | rirai | rie, riions | ri |
| connaître | connais, connaissons, connaissent | connaîtrai | connaisse, connaissions | connu |
| naître | nais, naissons, naissent | naîtrai | naisse, naissions | né |
| plaire | plais, plaisons, plaisent | plairai | plaise, plaisions | plu |
| vivre | vis, vivons, vivent | vivrai | vive, vivions | vécu |
| suivre | suis, suivons, suivent | suivrai | suive, suivions | suivi |
| conduire | conduis, conduisons, conduisent | conduirai | conduise, conduisions | conduit |
| craindre | crains, craignons, craignent | craindrai | craigne, craignions | craint |
| résoudre | résous, résolvons, résolvent | résoudrai | résolve, résolvions | résolu |
| envoyer | envoie, envoyons, envoient | enverrai | envoie, envoyions | envoyé |
Deux verbes impersonnels complètent la liste : falloir (il faut, il faudra, qu’il faille, fallu) et pleuvoir (il pleut, il pleuvra, qu’il pleuve, plu). Les composés suivent presque toujours le verbe simple : devenir, revenir, prévenir comme venir ; comprendre, apprendre comme prendre ; permettre, promettre comme mettre ; refaire, défaire comme faire. Le classement par familles est détaillé sur la page verbes du 3e groupe.
Les passés simples irréguliers
Le passé simple a son propre radical, qu’il faut apprendre ; le subjonctif imparfait en dérive (il fut → qu’il fût).
| Série | Formes (1re personne du singulier) |
|---|---|
| en -is | faire → je fis ; voir → je vis ; dire → je dis ; prendre → je pris ; mettre → je mis ; s’asseoir → je m’assis ; naître → je naquis ; écrire → j’écrivis ; conduire → je conduisis ; craindre → je craignis ; vaincre → je vainquis |
| en -us | être → je fus ; avoir → j’eus ; pouvoir → je pus ; savoir → je sus ; vouloir → je voulus ; devoir → je dus ; recevoir → je reçus ; croire → je crus ; boire → je bus ; lire → je lus ; connaître → je connus ; vivre → je vécus ; courir → je courus ; mourir → je mourus ; plaire → je plus ; valoir → je valus ; résoudre → je résolus |
| en -ins | venir → je vins ; tenir → je tins |
Voir la leçon sur le passé simple.
Les formes sur lesquelles on se trompe
- vous disez, vous faisez → vous dites, vous faites. Mais vous contredisez, vous interdisez, vous prédisez.
- ils croivent, ils voyent → ils croient, ils voient. Au subjonctif : qu’ils croient, qu’ils voient, et non qu’ils croivent.
- qu’il aie, qu’il soie → qu’il ait, qu’il soit. Être et avoir sont les seuls verbes dont le subjonctif se termine par -t à la 3e personne.
- que nous ayions, que vous soyiez → que nous ayons, que vous soyez, sans i. En revanche : que nous voyions, que vous croyiez, que nous riions.
- il faut que j’alle, que je vais → il faut que j’aille.
- je courrais pour un imparfait → je courais (imparfait) ; je courrais (conditionnel). De même il mourait / il mourrait. Deux r au futur et au conditionnel : je verrai, je pourrai, je courrai, je mourrai, j’enverrai, j’acquerrai.
- il a du partir → il a dû partir. L’accent circonflexe distingue le participe dû de l’article du ; il disparaît aux autres formes : due, dus, dues (voir du ou dû).
- Fais ce que tu veux, mais vas-t’en → va-t’en. Impératif d’aller : va, sauf dans vas-y.
- Je peux ou je puis : les deux formes existent ; je puis est littéraire, mais obligatoire dans l’inversion : Puis-je entrer ? (et non peux-je).
Comment les apprendre
Trois habitudes rendent l’apprentissage plus efficace. D’abord, apprendre les verbes par familles plutôt qu’un à un : venir donne tenir et une vingtaine de composés ; conduire donne tous les verbes en -uire ; craindre donne tous les verbes en -indre (voir les verbes en -dre, -indre, -soudre). Ensuite, mémoriser pour chaque verbe les cinq formes clés du tableau plutôt que la conjugaison entière. Enfin, s’appuyer sur les formes sûres : en cas de doute sur un imparfait ou un subjonctif, repartir de nous et ils au présent.
Exercices
- Conjuguez au présent : Ils (vouloir) ___ partir, mais ils ne (pouvoir) ___ pas.
Réponse
veulent, peuvent : troisième radical (veul-, peuv-) à la 3e personne du pluriel. - Conjuguez au futur : Je (voir) ___ ce que je (pouvoir) ___ faire et je vous (envoyer) ___ ma réponse.
Réponse
verrai, pourrai, enverrai : trois futurs à radical irrégulier, tous avec deux r. - Formez l’imparfait à partir de nous au présent : boire, faire, craindre, connaître (1re personne du singulier).
Réponse
nous buvons → je buvais ; nous faisons → je faisais ; nous craignons → je craignais ; nous connaissons → je connaissais. - Conjuguez au subjonctif présent : Il faut que tu (faire) ___ attention et que nous (aller) ___ plus vite.
Réponse
fasses ; allions. Aller a deux radicaux au subjonctif : que j’aille, mais que nous allions. - Conjuguez au subjonctif présent : Bien qu’il (avoir) ___ raison et qu’elle le (savoir) ___…
Réponse
ait (avec t) ; sache. - Donnez le participe passé : vivre, naître, devoir, recevoir, résoudre, plaire, mourir.
Réponse
vécu, né, dû, reçu, résolu, plu, mort. - Corrigez : Vous faisez erreur : ils ne croivent pas ce que vous disez.
Réponse
Vous faites erreur : ils ne croient pas ce que vous dites. - Mettez à l’impératif (2e personne du pluriel) : être patient, avoir confiance, savoir attendre, vouloir patienter.
Réponse
Soyez patients, ayez confiance, sachez attendre, veuillez patienter. Ces quatre verbes forment leur impératif sur le subjonctif. - Conjuguez au passé simple (3e personne du singulier) : venir, faire, être, naître, vivre.
Réponse
il vint, il fit, il fut, il naquit, il vécut.
À retenir
- Un verbe irrégulier change de radical ou prend des terminaisons hors série ; presque tous sont du 3e groupe.
- Cinq formes suffisent à reconstituer les temps simples, hors passé simple : je, nous, ils au présent, je au futur, le participe passé.
- L’imparfait se forme sur nous au présent (sauf être) ; le subjonctif sur ils et nous (sauf neuf verbes).
- Subjonctifs à connaître : sois, aie, aille, fasse, puisse, sache, veuille, vaille, faille.
- Vous êtes, vous faites, vous dites ; ils sont, ils ont, ils vont, ils font.