Les pléonasmes

Un pléonasme est l’emploi de mots qui répètent une idée déjà contenue dans un autre mot de la phrase : monter en haut, prévoir à l’avance. Il est fautif quand la répétition n’apporte rien ; il est légitime quand elle sert à insister ou à clarifier : Je l’ai vu de mes propres yeux.

Pléonasme fautif et pléonasme d’insistance

Le mot vient du grec pleonasmos, « surabondance ». Dans descendre en bas, le verbe descendre signifie déjà « aller vers le bas » : le complément ne dit rien de plus. C’est un défaut d’expression, que l’on corrige en supprimant le terme superflu.

Mais la répétition peut être voulue. La rhétorique classe le pléonasme parmi les figures de style quand il renforce l’expression. L’exemple le plus célèbre est celui d’Orgon dans Tartuffe : « Je l’ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu, / Ce qu’on appelle vu » (Molière).

Pour décider si un pléonasme est fautif, supprimez le mot soupçonné. Si la phrase dit exactement la même chose avec la même force, il est inutile. S’il ajoute une précision, une insistance ou une nuance, il se justifie.

Il est monté en haut. → Il est monté. Mais : Il est monté en haut de la tour (le complément précise jusqu’où) ; il est monté tout en haut.
Répète encore une fois. si l’on demande de dire une deuxième fois. Mais répéter trois fois, répéter encore après plusieurs répétitions sont justifiés.

Liste des pléonasmes les plus courants

Verbe + complément redondant

Pléonasme	Dire plutôt	Pourquoi
monter en haut, descendre en bas	monter, descendre	La direction est dans le verbe.
sortir dehors, entrer dedans	sortir, entrer	On ne sort que vers l’extérieur.
reculer en arrière, avancer en avant	reculer, avancer	Même raison.
prévoir à l’avance, prévenir d’avance, réserver à l’avance	prévoir, prévenir, réserver	Le préfixe pré- signifie « avant » ; on ne réserve pas après coup. On peut préciser un délai : prévoir longtemps à l’avance.
reporter à plus tard, ajourner à une date ultérieure	reporter, ajourner ; reporter au 12 mai	On ne reporte pas à plus tôt.
collaborer ensemble, se réunir ensemble, cohabiter ensemble	collaborer, se réunir, cohabiter	Le préfixe co-, col- et le verbe réunir contiennent l’idée d’« ensemble ».
s’entraider mutuellement	s’entraider	Entre- marque déjà la réciprocité.
ajouter en plus	ajouter	Ajouter, c’est mettre en plus.
comparer entre eux	comparer	La comparaison suppose plusieurs éléments.
suivre derrière, talonner de près	suivre, talonner	On suit toujours derrière ; talonner, c’est suivre de près.
s’esclaffer de rire	s’esclaffer	S’esclaffer, c’est éclater de rire.
achever complètement, finir entièrement	achever, finir	Ce qui est achevé l’est par définition complètement.
se lever debout	se lever	Le résultat est dans le verbe.
opposer son veto	mettre son veto	Veto signifie en latin « je m’oppose ». Pléonasme d’étymologie, très courant et peu choquant.
s’avérer vrai	s’avérer, se révéler exact	S’avérer signifie « apparaître comme vrai » (de l’ancien adjectif voir, « vrai »).
préférer plutôt, il vaut mieux plutôt	préférer, il vaut mieux	La préférence est déjà exprimée.
se dépêcher vite	se dépêcher	Se dépêcher, c’est faire vite.

Nom + adjectif ou complément redondant

Pléonasme	Dire plutôt	Pourquoi
au jour d’aujourd’hui	aujourd’hui, à ce jour, actuellement	Aujourd’hui est déjà formé de au jour d’hui, et hui signifiait « en ce jour » : l’idée de jour y figurerait trois fois.
un hasard imprévu	un hasard	Un hasard prévu n’en est pas un.
une panacée universelle	une panacée	La panacée est un remède à tous les maux.
un monopole exclusif	un monopole	Le monopole est un privilège exclusif.
une fausse perruque, un faux prétexte	une perruque, un prétexte	La perruque est faite de faux cheveux ; le prétexte est une raison mise en avant pour en cacher une autre.
une illusion trompeuse, un mirage trompeur	une illusion, un mirage	L’illusion trompe par nature.
un mauvais cauchemar	un cauchemar	Il n’en existe pas de bons.
un petit nain, un grand géant	un nain, un géant	La taille est dans le nom.
une dune de sable	une dune	Une dune est une colline de sable.
une secousse sismique	une secousse tellurique, un séisme	Séisme vient du grec seismos, « secousse ». Pléonasme d’étymologie, courant dans la presse.
le but final, le résultat final	le but, le résultat	Le but est ce à quoi l’on veut aboutir. Admis si l’on distingue des buts ou des résultats intermédiaires.
la première priorité, l’apanage exclusif	la priorité, l’apanage	Est prioritaire ce qui passe en premier ; un apanage est ce qui appartient en propre.
les étapes successives, un bref résumé	les étapes, un résumé	Des étapes se suivent ; un résumé est bref.
un cadeau gratuit, un don gratuit	un cadeau, un don	Ce qui est donné n’est pas payé.
un projet d’avenir, des perspectives d’avenir	un projet, des perspectives	On ne projette que ce qui est à venir.
une heure de temps	une heure	L’heure est une mesure de temps.
une erreur involontaire	une erreur	Une erreur volontaire serait une tromperie.
l’unanimité totale, au grand maximum	l’unanimité, au maximum	Ces mots expriment déjà un degré extrême.
le tri sélectif	le tri (des déchets), la collecte sélective	Trier, c’est sélectionner. Expression pourtant installée dans l’usage administratif.
un taux d’alcoolémie	une alcoolémie, un taux d’alcool	L’alcoolémie est le taux d’alcool dans le sang.

Connecteurs et adverbes doublés

Pléonasme	Dire plutôt	Pourquoi
comme par exemple	comme ou par exemple	Les deux introduisent un exemple.
mais cependant, mais pourtant, mais néanmoins	mais ou cependant	Deux marques d’opposition. Fréquent dans la langue classique, aujourd’hui évité.
donc par conséquent, ainsi donc par conséquent	donc ou par conséquent	Deux marques de conséquence.
puis ensuite, puis après, et puis ensuite	puis ou ensuite	Deux marques de succession.
car en effet	car ou en effet	Deux marques d’explication.
enfin pour finir, d’abord pour commencer	enfin, d’abord	Même idée exprimée deux fois.
seulement… ne… que : il n’a seulement que dix ans	il n’a que dix ans, il a seulement dix ans	La restriction ne… que équivaut à seulement.
incessamment sous peu	incessamment ou sous peu	Les deux signifient « très bientôt ». Ne s’emploie que par plaisanterie.

Le choix et l’enchaînement des mots de liaison sont traités dans la leçon sur les connecteurs logiques.

Les pléonasmes grammaticaux

Certains pléonasmes ne tiennent pas au vocabulaire mais à la construction : le même complément est exprimé deux fois.

C’est de lui dont je parle. → C’est de lui que je parle. Dont contient déjà de.
C’est là où je suis né. → C’est là que je suis né. Le lieu est déjà exprimé par là.
Un livre dont j’en connais l’auteur. → Un livre dont je connais l’auteur. Dont et en représentent le même complément (voir les pronoms relatifs).
La ville où j’y ai vécu. → La ville où j’ai vécu.
plus meilleur, plus pire, moins pire, plus mieux → meilleur, pire, moins mauvais, mieux. Ces mots sont déjà des comparatifs.

Les pléonasmes admis

Les pléonasmes d’insistance

Je l’ai vu de mes yeux, entendu de mes propres oreilles. → Garantit le témoignage direct.
Je l’ai fait moi-même. Moi, je refuse. → Reprise du pronom, procédé normal de mise en relief.
C’est sûr et certain. C’est le seul et unique responsable. Elle est rentrée saine et sauve. → Couples de mots voisins consacrés par l’usage.
Applaudir des deux mains. → Expression figée signifiant « approuver sans réserve ».

Les pléonasmes effacés par l’histoire de la langue

Plusieurs mots courants sont d’anciens pléonasmes que plus personne ne perçoit : aujourd’hui (« au jour de ce jour »), au fur et à mesure (fur signifiait déjà « mesure, proportion »), le lendemain (ancien l’endemain, auquel s’est ajouté un second article). Ils sont parfaitement corrects.

Les cas discutés

voire même : souvent dénoncé, ce tour est ancien, et l’Académie française ne le tient pas pour fautif ; voire seul suffit dans un style concis (voir voir ou voire).
marcher à pied : inutile dans il est venu en marchant à pied, mais défendable quand on oppose ce mode de déplacement à un autre.
allumer la lumière, pondre un œuf : redondances si usuelles qu’elles ne choquent plus dans la langue courante.
petit détail, léger soupçon : acceptables si l’adjectif introduit vraiment un degré (un détail parmi d’autres plus importants).

Le ne explétif (je crains qu’il ne vienne) est lui aussi un élément « en trop » du point de vue du sens, mais il appartient à la langue soignée : ce n’est pas une faute.

L’inverse du pléonasme n’est pas toujours préférable. Supprimer une précision utile par peur de la redondance peut rendre la phrase obscure. Reporter la réunion à une date qui sera fixée ultérieurement apporte une information (la date n’est pas encore connue) ; reporter à plus tard n’en apporte aucune.

Exercices

Supprimez le pléonasme : Nous avons dû reporter la réunion à plus tard.
Réponse
Nous avons dû reporter la réunion.
Supprimez le pléonasme : Il faut prévoir à l’avance les étapes successives du projet.
Réponse
Il faut prévoir les étapes du projet. Deux pléonasmes : prévoir à l’avance et étapes successives.
Corrigez : Au jour d’aujourd’hui, les deux équipes collaborent ensemble.
Réponse
Aujourd’hui (ou actuellement), les deux équipes collaborent.
Corrigez : C’est de ce problème dont je voulais vous parler.
Réponse
C’est de ce problème que je voulais vous parler (ou : C’est ce problème dont je voulais vous parler).
Pléonasme fautif ou non ? Il est monté en haut de l’échelle.
Réponse
Non : en haut de l’échelle précise le point atteint. Seul monter en haut sans complément est redondant.
Corrigez : Il a d’abord hésité, puis ensuite il a accepté, mais cependant sans enthousiasme.
Réponse
Il a d’abord hésité, puis il a accepté, mais sans enthousiasme.
Pléonasme fautif ou non ? Je l’ai entendu de mes propres oreilles.
Réponse
Non : c’est un pléonasme d’insistance, qui souligne que l’on est témoin direct.
Corrigez : Cette solution est plus pire que la précédente.
Réponse
Cette solution est pire que la précédente. Pire est déjà un comparatif.

À retenir

Un pléonasme répète une idée déjà exprimée ; il est fautif quand le mot ajouté peut être supprimé sans rien changer.
Les préfixes pré-, co-, entre-, re- et le sens du verbe rendent souvent le complément inutile : prévoir, collaborer, s’entraider, reculer.
Un seul connecteur suffit : puis ou ensuite, car ou en effet, comme ou par exemple.
Le pléonasme d’insistance (vu de mes yeux, moi je, sûr et certain) est une ressource d’expression légitime.